- Да, мой, – озадаченно пробормотал он. – Но как моя вещь оказалась у вас? Я ведь отдавал её его высочество Метио.

- Что?! – теперь со своего места в королевской ложе вскочил сам Метио. – Что за чушь?! Я ничего ни у кого не забирал!

- Успокойтесь, ваше высочество, – немного насмешливо сказал Винченцо. – Все эти вещи собрал я! – крикнул он с торжествующим видом на всю арену.

Зал затих. Люди всё ещё ничего не могли понять.

- Накинув иллюзию, которая придавала мне на короткое время облик принца Метио, я прошёлся по рядам и собрал по вещице от каждого приглянувшегося мне зрителя до начала конкурса, – продолжил Винченцо, после чего с особым значением добавил, подняв палец к небесам. – И, что самое поразительное, никто ни на секунду не удивился, почему лично принц ходит с такой странной просьбой!

Зрители зашумели, сообразив наконец-то, как их разыграли.

- И что вы хотели сказать этим, синьоро Винченцо? – спросил Люциано.

Плут с лукавой улыбкой замолчал секунд на пять и, когда установилась тишина, начал:

- В жизни нам встречается немало иллюзий. И сейчас я говорю не про магию. Бывает, мы лжём тем, кого любим, ибо ложь бывает во спасение и не всегда правда уместна. Иногда мы живём за масками, которые удобны для нас. Иногда жизненно необходимо создать иллюзию определённого чувства. Например, храбрости. Командир солдат может до дрожи в коленках бояться врага, но он не имеет права показать этот страх! И он скрывает его за показной бравадой, грубостью! Мы вынуждены обманывать, потому что порой это необходимо! Знаете, один мой старый друг говорил: «Не обманешь друзей, не обманешь и врагов». Итак, сегодня я обманул вас, друзья! Так можем ли мы считать, что я смогу обмануть и врагов?

Когда Винченцо уходил с арены, его бурно приветствовали все зрители. Плут и проныра всё-таки смог произвести сильное впечатление.

- И последней на арену выходит Дерзкая Принцесса Ринэя! – объявил Люциано.

Девушка вздохнула и направилась на арену. Служащие уже приготовили для неё небольшой помост с вбитыми в него шестами. Вершины этих шестов были диаметром с мелкую монетку, но и ножки у Ринэи были миниатюрные. Долго ей пришлось тренироваться, чтобы совершить то, что она собирается повторить сейчас.

- Итак, господа! Вы все! – крикнула Ринэя в зал. – Мне нужны семеро добровольцев, которые немного поучаствуют в этот раз!

- Уже второй участник вовлекает зрителей в своё представление! – воскликнул Люциано. – Думаю, нас ждёт интересное зрелище! Но что вы хотели сделать, Дерзкая Принцесса Ринэя?!

- Я хотела попросить семерых добровольцев об услуге! Для этого им даже не обязательно сюда выходить! – так же громко объявила девушка. – Пусть первый человек назовёт сейчас семь семизначных чисел! Пусть второй назовёт семь цепочек из семи любых животных! Пусть третий назовёт семь цепочек по семь разных цветов в каждой! Пусть…

- Смилуйтесь, синьорина! – взмолился Люциано. – Мы столько не запомним! Давайте, сделаем проще. Я сам запишу требуемое на листе бумаги, чтобы не забыть, а потом объявлю вслух, но зачем это?

- Вы все скоро узнаете, – улыбнулась Ринэя. – В четвёртую очередь необходимы семь цепочек из семи уравнений! В пятую – семь цепочек из семи разных растений. Шестыми нужны семь цепочек из семи разных исторических дат. И последний должен был назвать два пятизначных числа и умножить их, но результат умножения не говорить!

По лицу Люциано градом катился пот, но толстяк доблестно составлял требуемое. Зрители перешёптывались, а на их лицах было написано не только удивление, но и любопытство. Действительно, зачем это?

- Но зачем всё это? – спросил министр, когда закончил писать два пятизначных числа.

- Назови вслух по очереди всё записанное! Я запомню это и после своего выступления произнесу в точности! – показала пальцем на толстяка принцесса.

- Это невозможно! – схватился за голову поражённый министр. – Но ладно, как пожелаете, синьорина.

Трибуны шумели. Кое-где уже даже начали заключать пари. Справится или нет Дерзкая Принцесса Ринэя с такой задачкой? Тем более после своих акробатических этюдов.

Выслушав Люциано, Ринэя перешла к действию. Она показала несколько прыжков с одного шеста на другой, семь переворотов в воздухе, пять способов забраться на вершину любого шеста, в том числе с помощью прыжков между ними и с использованием деревянной стенки, также установленной на помосте. Когда девушка закончила, с неё градом катился пот. Это было действительно нелегко даже для неё.

- Вы закончили? – спросил Люциано.

- Ещё нет, – усмехнулась принцесса и начала, глядя прямо на министра: – Семь миллионов девятьсот девяносто тысяч сто двадцать семь.

- Что? – толстяк поначалу и не понял, что происходит, но потом опомнился и схватил свой листок. – Правильно!

- Два миллиона восемьсот пятьдесят четыре тысячи и один.

- Верно! – вычеркнул следующее число Люциано.

Ринэя называла числа одно за другим. Потом настала очередь животных, затем цветов. Над ареной установилась мёртвая тишина. После того, как принцесса назвала два пятизначных числа, она ненадолго затихла, но довольно быстро выдала:

- После умножения получается сто пятьдесят два миллиона, триста девяносто девять тысяч и двадцать пять!

- Невероятно! – выдохнул Люциано, сверяя последнюю запись. – Да у вас феноменальная память, синьорина! Не хотел бы я быть вашим врагом, право слово! – рассмеялся он.

- Вы всегда так хорошо всё запоминаете? – спросил первосвященник Карло, чуть приподнимаясь со своего места.

- Только когда сосредоточена, если честно, – пожала плечами улыбающаяся девушка.

- А зачем вы продемонстрировали нам всё это? – задал главный вопрос Люциано.

Ринэя уже думала над тем, что скажет, а потому уверенно начала:

- Я хотела напомнить вам всем о том, какую решающую роль играет память. Что сейчас сдерживает силы мрака, как думаете? Сила вашего духа? Но откуда она появляется? Подумайте сами! Мы сильны духом и верим в Великий Свет только потому, что помним! Помним тех, кто отдал свои жизни служению Свету! Помним те жертвы великого противостояния! И эта память помогает нам не просто жить, а жить достойно! И вера в Свет не ослабевает ни у вас, в Вендеции, ни на моей родине, Эрдонии! Лишь когда память о светлом и добром, о том, что даёт нам желание жить, желание быть достойными своих великих предков, исчезнет, мир погрузится во мрак. Но не раньше! А пока мы здесь! И мы продолжаем великое дело!

Восторженный рёв трибун был ей ответом. Девушка перевела дух, такие речи она произносить нигде не училась, хотя Рэнг и преподавал ей основы риторики. Ринэя шла с арены с высоко поднятой головой. И когда она уже почти дошла до выхода…

- Прошу всех участников турнира выйти наружу! – крикнул Люциано.

- Да ты что, издеваешься?! – взорвалась Ринэя. – Уже второй раз у выхода дёргаешь!

Тем не менее разозлившаяся принцесса вернулась назад. К ней вновь начали подходить знакомые лица. С одной стороны Мала и Эрика, а с другой Илрик, Спекио и Винченцо. Все были напряжены и ждали результатов судейского голосования.

- Итак, мы посовещались, – встал со своего места Люциано, до этого беседовавший с двумя другими судьями, – и решили, что сперва распределим места в красной команде! И первое место занимает…

Мала, Эрика и Ринэя затаили дыхание.

- Дерзкая Принцесса Ринэя!

- Ну и кто теперь неумеха?! – девушка показала язык мабирийке.

- Как невоспитанно, – вздохнула та. – Но уж на второе место мой танец явно потя…

- Второе место занимает Эрика Локхорст, а третье Мала Рнхата!

- Что же, это было отчасти ожидаемо, – воительница вновь печально вздохнула.

- Не расстраивайся, подруга, – Ринэя хлопнула её по плечу. – Может, в танце что-нибудь носоклювом случайно зацепила?

- Малышка Ринэечка, скажи спасибо, что мы в одной команде, и я обычно детей не бью, – покосилась на неё мабирийка. – Ты что-то в последнее время стала слишком уж острой на язычок.