- Слышали о нас? – спросил он с удивлением, поднимая голову.

- Немного, по истории, – тихо ответила девочка. Вспоминая, что Рудокопы – народ злой, но не опасный, а просто резкий и нелюдимый.

- По истории? Ученица академии ММ?

- Ну да!

Серое, каменное лицо, с бурой шевелюрой, бакенбардами, и короткой бородой, чуть скрывающей подбородок, снова опустилось, а Алма легла не жёсткий выступ, и только сейчас подумала о том, что чувствует. Её бил жар, но не из-за болезни, ни как при температуре, камень, на котором она лежала, нагревался, то, же происходило и со стенами и с полом, и с потолком, со всех сторон будто обступили её дышащие угли.

- Почему здесь так жарко?!

- Ты сейчас в наших мастерских под горой.

- В этих горах есть мастерские?!

- Да. Мало кто знает о них, и почти никто не видел.

Снова удар. Алма схватилась руками за голову, стараясь как можно плотнее зажать уши.

- Как вы терпите это?!

- Разве сама не видишь? Я полу глухой. Мы здесь все такие.

- Вас много?

- Каждый вулкан, видны снаружи имеет огромный уход в глубину, и каждый является нашим городом, домом, местом работы, тем, на чём начинается, и где заканчивается наша жизнь.

- Почему так?!

- Мы сильно зависим сейчас от Исиды.

- Кто это?!

- Даже удивительно, что Делоу ничего не слышала о соседнем королевстве.

- Делоу? – тихо переспросила Алма, но рудокоп не услышал, и девочка решила не переспрашивать это, – Может, вы напомните, кто это?

- Правительница соседнего королевства, неужели это можно забыть!

- А это что, никто никогда не забывает?

- Только не здесь, где мы все зависим от неё, и не можем столетиями выбраться дальше, чем наша ВЗ-вская пустыня! Мы в замкнутом круге!

- Почему?

- Хочешь, что бы я так легко всё выложил посторонней, незнакомой Делоу? – Алма пропустила это имя мимо ушей.

- Ну,… тогда, раз уж я здесь, то можно же познакомиться. Меня зовут… Ангелина, или просто Лина, а вас зовут?

- Рубенс.

- Хорошо, мне очень приятно с вами познакомиться. Но, я бы хотела кое-что прояснить, если можно. Как вы меня нашли на поверхности?

- Когда Букки разозлился на тебя, неделю назад, ты там так и лежала, а наш помощник сам указал нам на тебя.

- Помощник – это Букки? Тот самый… Букки? – спросила девочка, морщась от какого-то шока, и от воспоминаний о том червячке, которого так ласково именуют местные. И только потом, спустя волну шока, до неё дошли другие слова, – Неделю назад?! Сколько времени я здесь.

- Здесь шесть на дне, седьмой ты пробыла на поверхности. И на счёт Буку, он не злой, но не особо любит чужих. Опасается, что пришли из королевства Исиды.

- А что ей так нужно от вас?

- Это нельзя просто так говорить.

- Тогда, можете хотя бы показать мне производство? Мне интересно, какие у вас разработаны планы. Перьевые мечи? Королевские? Сечёны? Лезвия? Стонские?!

- Разбираешься?! – с удивлением и одобрением Рубенс снова поднял голову и подошёл к ней такой лёгко походкой для горельефного, мраморного тела, почти, во всех смыслах, – Мы, в основном занимаемся стонскими мечами.

- А какие камни вы используете? – продолжила девочка разговор, вспоминая как можно больше об стонских мечах, которые украшают магическими камнями, усиливающие действия, способные вызвать разные раздражения на коже, ожоги, аллергию, и всё просто от того, что меч впитал в себя всю энергию камня. И в целом это производство направленно на алхимию с соединением различных веществ (редких) с целью получения магических свойств будущего оружия.

- Больше всего используем нефрит, жадеит, опал, хризоколла, турмалин, пластины перламутра тоже использовали раньше.

- А что же сейчас?

- Мы не можем выходить за пределы пустыни,… где же нам их доставать? – сколько трагизма было в голосе Рубенса.

- То есть вы имели в виду это? Я имею в виду, что когда вы говорили про замкнутый круг Исиды, то говорили о том, что зависите от неё. Значит, вы должны что-то сделать ей, но не можете, по тому, что не имеете права, из-за неё же, покидать пустыню…

- И откуда ты взялась такая прозаичная, непонятная, странная, правдивая и догадливая?

- То есть я права? У вас проблемы с перламутром?!

- Конечно же, нет! С более сложным продуктом.

- Рубин! Руб! – раздался из дальнего проёма нежный голос. После разговора с Рубенсом он показался Алме вообще невозможным по своему тону.

- Рубенс, кто это?!

- Турма, моя сестра.

- Она, ну… вроде вас?

- Да. Здесь все женщины так же работают в кузницах.

- Не удивляюсь, – медленно проговорила Алма, когда в высеченный проём вошла Турма.

Такое гладкое, серо-мраморное лицо, строгое, изящное, хотя нос был узковат, а глаза интересно посажены по кошачьи, всё равно она выглядела очень красивой. Длинная, тонкая шея соединяла изящную голову со змеиным телом, таким мускулистым, рельефным и твёрдым на столько, что мышцы напрягались и сокращались, не вибрируя, при походке.

- Ну что? – спросила она своим мягким голосом.

- Я ещё не спросил, Турм.

- Тогда ладно, спрошу я?

- Сейчас. Лина, у тебя есть кто-то их знакомых – русалка?

- Эмм… вроде бы нет, – странность вопроса зашкаливала, обрабатываясь в голове девочки. Может ли она считать себя знакомой? – а в чём дело?

- Уже ни в чём, – нахмурившись, отозвалась Турма, но нежный голос огрубел, словно потерял надежду, она уперлась руками в стену рядом с сидящими Алмой и Рубенсом.

- Что это?! – громко выдохнула Алма, вздрогнув, и отодвинувшись от Туры. Женщина подняла голову, а потом посмотрела на объект удивления.

- Менплалог, равнодушно ответила молодая женщина, осматривая свои указательные пальцы на руках.

- Это, – Алма тяжело сглотнула, – больно?

- Мы достаточно терпеливы, но пальцы – случайная необходимость. Их оторвало, – холодно добавила она, сжимая в кулак все пальцы кроме указательных, железные лезвия, которые их заменяли, не сгибались по центру, как положено.

- Менплалог – это замена какой-либо плоти на металл?! – ужас и отвращение пробежало у девочки перед глазами. Жуть ударила по горлу, и, разбившись об него, рассеялось мурашками по телу, не смотря на жару в помещении.

- Да.

- Но зачем?

- Иногда от необходимости, как получается случайность, такая, как оторвало пальцы в бою, или их оторвали люди Исиды, – Рубенс многозначительно посмотрел на сестру, – иногда это так же используют как пытку, если скрепить кожу специальной пластиной, прошить пружиной, то больно будет двигаться. А иногда это делаю специально для удобства. Специально заменяют пальцы ножами, в ногу, для более сильных ударов вшивают Дигосвинец.

- Простите, я не знаю, что такое дигосвинец.

- Как свинец, только тяжелее в десять раз. Состав тот же, но откуда-то в обычной свинцовой пластине такого же размера, дигосвинец весит больше.

- Ясно, но зачем ЭТО делать специально?

- Для защиты. Исида, она немного деспотичная, властная, самовлюблённая, расчётливая, непонимающая, бесчувственная, высокомерная.… Слишком много требует, причём нереального!

- Это всё можно объединить под офигевшей шлюхой и стервой, – добавил Рубенс, встал и снова вернулся к столу.

- Простите, но я не хотела бы, вмешиваться в ваши дела с Исидой, я могу уйти?

- К сожалению, мы так просто не отпускаем.

- Что!? Но, я, же могу остаться тут у вас?

- Не навсегда. Выбор был, но ты его уже сделала. Твоим вариантом стала работа здесь.

- Это шантаж?

- Нет. Мы и так не справляемся с главным заказом Исиды, и только что бы она нас не убила, выполняем другие поручения, однако, не успеваем.

- И как долго я здесь застряла?!

- До двадцатого августа.

- Как можно откупиться ещё.

- На другие варианты ты уже сказала нет.

Сердце у Алмы работало очень быстро. Руки дребезжали от усталости, хотя привычка брала своё. Работа, которую она выполняла, была не трудная, тяжёлая, но тонкая, поэтому именно она занималась таким важным элементом созданных Рубенсом, и другими, орудий. Она её рука сдавливала небольшой молоток, который, как ещё с самого первого дня здесь поняла Алма, был из дигосвинца. После первой недели под землёй, она уже привыкла к жаре, её кожа приобрела красивый румянец, глаза засверкали огнём, и девочка начала видеть изменения в себе. Как её руки, хоть и остались тонкими, но получили красивую мускулистость, она вся изменилась в сторону барельефных мышц на теле. Красные волосы вились и колыхались огнём, и в постоянных сумерках подземелий, залитых огненными бликами, она похожи на жестокое пламя. Каждый день Алма наблюдала за тем, как пещеры исправляют и закаляют её.