Она влюбилась. Она влюбилась в Румпельштильцхена как безумная и была одурманена звуком его голоса и страстностью его поцелуев. Она была счастлива, как может быть счастлива только влюбленная женщина, верила ему, верила в них. Она почти поверила, что у нее все получится. Она таяла под страстью его поцелуев, потому что это был первый мужчина, которого она познала. Почти познала, если бы он отважился нарушить последний барьер.

Все эти короткие мгновения счастья в итоге не принесли Круэлле ничего, кроме боли. Она знала, что так случится, потому что злодеи никогда не получают своего счастливого конца, но оказалась совершенно к этому не готова. Она, столько раз причинявшая боль другим людям, оказалась не подготовленной к тому, что кто-то сделает больно ей.

Сегодня – первый день ее боли. Первый, но не последний. С годами она научится жить с этим, научится ненавидеть Румпельштильцхена, чтобы скрыть свою любовь к нему. Однажды она сможет опомниться от этого удара, и даже нанесет ответный. Она сможет, потому что она – Круэлла, Круэлла может все.

Но это будет позже. Сегодня же – первый день ее боли. И боль эта - невыносима.

Ей немыслимо хочется бежать отсюда – не останавливаясь, не оборачиваясь, сломя голову и ломая каблуки, не видя куда. Она желает этого больше всего на свете, больше, чем долгие годы мечтала об убийстве матери. Но – не может.

Вместо того, чтобы бежать, она решила затаиться. Притаившись в тени деревьев, она наблюдает. Это так привычно и так близко ей – наблюдать, видеть, запоминать. Фиксировать каждую черточку в памяти. Делать то, чем она занималась с самого своего детства, всю недолгую жизнь, что прожила. Как будто она снова сидит на чердаке в родительском доме и это – единственный способ развлекаться. Хоть сегодня развлечением это не было.

Минута, другая, третья. Десять, пятнадцать, двадцать пять. Румпель почти сразу куда-то переместился, и Круэлла уверена – он отлично знает, что она все видит.

Чего она ждет? Ничего. Скорее, кого. Она знает, она точно знает, хоть бессознательно, что он уже нашел ей преемница, свою новую ученицу. Новую дурочку, которую он влюбит в себя, соблазнит, станет всем миром для нее, и бросит, разбив сердце.

А ей, Круэлле, стоит лишь дождаться, чтобы знать, кто она. И ненавидеть ее до конца своих дней. И проклинать каждый день и каждую минуту.

Она, кажется, даже задремала в тени деревьев – неспокойно, тяжело, без возможности отключить сознание и отдохнуть. Но шумы разбудили ее и Круэлла вскочила в своем уютном уголке. Потому что ощутила новый – женский запах, запах духов и зелий. И вся превратилась в зрение.

Он привел ее - новую ученицу, и Круэлле не понадобилось много времени, чтобы понять - это не первое их занятие. Значит, уча Круэллу, он уже подыскивал себе новую последовательницу. Значит, лаская Круэллу, он уже думал о другой. Чертов, чертов скот и подонок.

Она была рыжая. Огромная копна пушистых волос – первое, что бросалось в глаза. Она была голубоглазая – теплый взгляд Круэлла разглядела тогда, когда новая ученица обернулась в ее сторону, разговаривая с учителем. И, если бы пригляделась внимательнее, заметила бы другую обманутую чертовым крокодилом женщину, что наблюдает за ней теперь из-за деревьев, стоит как тень.

Она была слишком проста. Крестьянка из деревни, девочка, у которой, возможно, никогда не было ничего более грандиозного, чем встреча с величайшим Темным магом в истории. Простое платье, и руки (Круэлла заметила, когда Румпель давал ей колбы с зельями, а она пыталась угадать, что внутри по одному внешнему виду), очевидно, знавшие, что такое тяжелый труд. Веснушки по всему лицу, вполне возможно, от постоянного нахождения на солнце. Конечно, такая бы ухватилась за Румпеля так, как утопающий спешит схватиться за спасительный круг в бурном море.

Круэлла закусывает губы. Между ней и новой избранницей Темного была такая огромная пропасть, которую никогда нельзя преодолеть, просто потому, что это физически невозможно, но – кого она обманывает? Круэлле стоило признаться себе, что они обе стали жертвами своих чувств. Хихикающее, язвительное чудовище в странных одеждах с чешуйчатой кожей завладело сердцем этой девушки, как владело сердцем Круэллы. И в этом они были абсолютно равны. Она думала, что возненавидит ее – свою сменщицу, новое порождение Румпеля.

Она думала, что проклянет ее за то, что пришла и заняла ее, Круэллино, место. Она считала, что сегодня у нее появится та, что займет вакантное после убийства матери место – та, которую можно будет проклинать каждую минуту, каждую секунду, каждый миг. Она была убеждена, что сегодня у нее появится враг. Но сейчас, смотря на то, как Румпель завязывает девушке глаза, ведя ее в мир магии, такой манящий, но, очевидно, пока не доступный ей, Круэлла не испытывает ничего, кроме удивительного для себя чувства – чувства жалости. Ей жаль свою замену – жаль, как жаль только себя, попавшуюся в ловушку проклятого чувства к Румпельштильцхену.

Обрывок их разговора, что долетел до ее ушей, донес, что новую ученицу зовут Зелена. Круэлла запомнит это имя надолго. Навсегда. Она даже не сомневается в том, что услышит это имя еще не раз в будущем – как имя женщины, что готова проклясть Румпеля за одно его существование, как имя несчастной жертвы мерзкого Темного. Она еще не знает истории Зелены, но знает точно, что та не закончится счастливо. Потому что не одна история, в которой замешан чертов крокодил, счастливо не кончается.

Она думала, что найдет сегодня врага. Но нашла союзницу, которая, вполне возможно, сослужит ей хорошую службу. Не сейчас. В будущем, когда Румпель, обстоятельства и время убьют в них последние проявления человеческого, что еще остались в их душах.

Она сидит на жесткой постели, уткнувшись в книгу для беременных и будущих мамаш.

- Не зачитывайся, дорогая, писаки все врут – Круэлла вальяжно проходит через всю палату, садясь на стул около кровати. – У тебя тут настоящая тюрьма, смотрю, Реджина о тебе позаботилась.

- Мы знакомы? – рыжеволосая ведьма поднимает на нее недоумевающий взгляд. О, Круэлла любит, когда на нее так смотрят. Всегда можно начать издеваться над собеседником за эти непонятливые глазки.

Впрочем, сейчас в ее планы это не входит.

- Скажем так, ТЫ меня не знаешь. Но я наблюдала за тобой, дорогая.

- Я знаменита? – не скрывая сарказма, спрашивает Зелена, дотянувшись до тумбочки, на котором лежит яблоко, и откусив кусочек.

- В определенных кругах – усмехнулась Круэлла, протягивая руку – Круэлла Де Виль.

- Узнала – кивает Зелена. – Я смотрела пару серий мульт-сериала, когда жила в Нью-Йорке с возлюбленным моей драгоценной сестрицы.

- Что ж, значит, я тоже знаменита.

- И не очень почитаема – язвительно замечает ведьма. – И что же привело тебя сюда? Только не говори, что будешь давать мне советы для беременных, да еще и бесплатные. Не верю.

- Правильно делаешь, - губы Круэллы лишь на миг растянулись в усмешке, похожей, скорее, на оскал. – Потому что я пришла заключить сделку, дорогая.

- Я не танцую с любителями – морщит нос рыжая, снова готовая уткнуться в свою книжку.

- Я не любитель, я ученица Румпеля. Так что, мы с тобой, можно сказать, в одной упряжке. Были.

- И первоклассная лгунья, - в глазах ведьмы промелькнувшее недоверие сменяется откровенной издевкой, но Круэлла была готова к тому, что ей не поверят – Голд не зря вычеркнул ее из истории, никому не говоря о том, какие отношения их связывали раньше. – У Румпеля было две ученицы, и он сделал в итоге неверный выбор – Зелена разводит руками.