- И давно вы играете в карты, герцогиня? – поинтересовалась Роксолана у бывшей служанки.

- Не особо. – ответила Нигяр. – Года три, не больше. До переезда в Англию я вообще не знала о существовании этой игры.

- А кто же вас научил играть? – спросила Михримах. – Я полагаю, королева Анна?

- Не совсем. Её служанки. – бывшей калфе было приятно вспомнить о том, как её приняли при европейском дворе. – Да, я иногда играла с королевой и в карты, и в шахматы.

- А сейчас с кем вы играете? – снова спросила принцесса.

- Со своими служанками.

Наконец для Роксоланы выдался подходящий момент, чтобы расспросить Нигяр о том, о чем хотела спросить уже два дня, но ввиду предвзятого отношения леди Брендон и леди Фейган к низложенной государыне, сделать этого не удалось. Теперь же она могла узнать об Анне Болейн всё, что хотела.

- Так ты была на короткой ноге с королевой, да, Нигяр? – спросила она, поглядывая на карточный расклад.

- Вообще-то ей мало кто был близок, - ответила та. – тех, кого она любила, было ещё меньше.

- А короля она любила?

- Можно сказать и так. Они идеально подходили друг другу, были родственными душами. Кстати, накануне казни она просила передать вам кое-что, султанша.

- Вот как! И что же?

- Что ваше счастье в том, что вы замужем за человеком, который вас действительно любит, ценит и уважает, и не ставит условий для своей любви.

- Она вправду так сказала? – удивлённо спросила Хюррем, вскинув голову. В ответ Нигяр скупо улыбнулась и отвесила полупоклон.

- Жаль, я не смогу передать ей через тебя благодарность за тёплые слова. – мягко промолвила она.

- Я всегда думала, что слухи о сотне любовников, с которыми королева Анна якобы изменяла своему мужу – обыкновенные сплетни. – произнесла Михримах. – Я вообще считаю, что несчастная женщина была попросту безвинно убита.

- Вы правы, султанша. – согласилась Нигяр. – Пусть леди Анна была ревнива и не лезла за словом в карман, но она никогда не изменяла Его Величеству. Слухи о сотне любовников – ложь, как и слухи о колдовстве. А гадкую сплетню про то, что принцесса Елизавета не дочь Генриху Тюдору, я не хочу даже обсуждать.

- Но может ли хоть что-то из того, что нам рассказали сегодня на празднике быть правдой?

- Ничего, принцесса. Леди Саффолк живёт предубеждениями, госпожа Фейган относится к тому типу людей, которые в своём глазу бревна не видят, но в чужом соринку заметят, а расспрашивать принцессу Марию и вовсе бесполезно. Обиженная падчерица никогда не скажет о мачехе ничего хорошего.

- А вы не хотели бы отомстить за свою патронессу, миледи? – как бы между прочим спросила Хюррем.

- Отомстить? – Нигяр была немного шокирована вопросом.

- Ну да. – Роксолану разговоры на такую тему были привычным явлением. – Отомстить Джейн Сеймур за то, что лишила тебя покровительницы и спокойной жизни.

Вот только эта фраза вызвала у бывшей калфы лишь горькую улыбку. Она никогда не собиралась мстить нынешней королеве. Да и какой в этом был смысл? Не она ведь отдала приказ отрубить голову своей предшественнице…

- Нет, это, пожалуй, лишнее. – спокойно ответила герцогиня Говард. – Провидение само отомстит ей. С кем мне было нужно, я уже поквиталась.

- И с кем же, если не секрет?

- Была при дворе одна девушка по имени Белл. Она сильно любила собак и однажды пожалела голодную сучку. Вот только животное вместо того, чтобы отблагодарить свою благодетельницу, напала на неё и прокусила лицо. – в глазах у Нигяр загорелся недобрый огонёк. – Забавно, кто бы мог её натаскать?

- Действительно… - согласилась Хюррем, придя в небольшой шок от жестокости своей бывшей служанки. Никогда бы она не подумала, что Нигяр способна на такое…

- Герцогиня, а вы бы не хотели занять английский престол? – Михримах задала новый вопрос с подвохом.

- Занять престол… Как?

- Есть много способов. Самый надежный – окрутить короля, сделать всё, чтобы он позабыл свою нынешнюю супругу, подстрекнуть его на развод (ну или на казнь), ну и затем под венец можно. – иронично ответила принцесса.

- Был бы Ибрагим Паша жив, он бы пособил бы вам в этом нелёгком деле. – добавила Хюррем.

В ответ Нигяр лишь скупо засмеялась. Султанши последовали её примеру. Герцогиня Норфолк изо всех сил делала вид, будто ядовитая шутка её совсем не задела. Она лишь вынула пару карт и кинула их на стол.

- Бита, Ваше Величество. – промолвила она.

Вдруг из-за дверей раздался женский плач. Роксолана, Михримах и Нигяр мгновенно позабыли об игре и встали. Жестом Хюррем приказала Нигяр впустить рвущуюся внутрь девушку, а той пришлось подчиниться. В гостевые покои влетела заплаканная служанка.

- Госпожа, - едва пролепетала она, быстро поклонившись находившимся внутри помещения дамам, - помогите!

- Что случилось, Шакира Хатун? – полюбопытствовала Роксолана.

Однако вместо ответа девушка продолжала всхлипывать и вся дрожала. От волнения она не могла промолвить ни слова. Её руки тряслись, а слёзы, бегущие по щекам, не останавливались. Между тем всемогущая султанша уже начала терять терпение.

- Ты что, язык проглотила? – спросила она строго. – Отвечай, что стряслось?

- Томас Говард Хазрет Лери… и… Френсис Брайан Хазрет Лери… - начала было говорить хатун, но снова сорвалась на истерику.

Мысли полетели галопом в голове Нигяр. Если девушка упомянула имя её мужа, обливаясь при этом слезами, значит, случилась беда. Бывшая калфа даже догадывалась, с кем..

- Шакира, объясни, наконец, что случилось? – допытывалась Михримах.

- Томас Говард Хазрет Лери и Френсис Брайан Хазет Лери и их люди. – всхлипывала Шакира Хатун. – Мы с Сюмбюлем Агой шли по коридору, а они стали нас окружать. Томас Говард Хазрет Лери приказал мне убираться, а Сюмбюля Агу задержали эти страшные люди. Они хотят причинить ему зло и страдания!

Служанка снова зарыдала. Султанши были в шоке от сказанного. Едва Роксолана раскрыла рот, чтобы выяснить у рабыни подробности, как Нигяр опередила её.

- Где? – спросила она молниеносно.

- В южном крыле. – едва успокоившись ответила Шакира.

- Султанша, я обязана вмешаться! – уверенно сказала бывшая калфа, обратившись к Хюррем.

- Нигяр, не влезай сюда! – одернула её та. – Это моя прерогатива, участвовать в разрешении конфликтов, а тебе неприятности не нужны, правда, ведь? Ты не хуже меня знаешь наши законы.

- Я знаю моего мужа. – ответила Нигяр и повернулась к рабыне. – Показывай, где это случилось.

Шакира Хатун выбежала из комнаты, а за ней последовала Нигяр – Джоан. Хюррем и Михримах не могли не остаться в стороне от происходящего, ведь рабыня говорила о нападении на далеко не последнего человека в Османской Империи, а это могло повлечь за собой… войну…

За несколько минут до того, как девушка в панике ворвалась в покои герцогини Норфолк, супруг последней вместе с сэром Брайаном и с группой проверенных людей выслеживал, как ему казалось, источник всех своих бед. Сюмбюль Ага, как ни в чем ни бывало, прогуливался по коридору вместе с симпатичной служанкой Хюррем Султан. Главный евнух пребывал в приподнятом настроении, ведь список дел на день был выполнен, теперь можно и немного расслабиться, тем более, что компания для этого была весьма подходящая. Именно таким его в данный момент наблюдали английские аристократы – беззаботным и заигрывающим.

- Смотри-ка, Томас, а твоя жена – не единственная его подружка. – смешливо сказал Френсис и ухмыльнулся.

- Я бы предпочел, чтобы Джоан вообще не входила в число его подружек, ни до, ни, тем более, после замужества. – прорычал Говард. – Они приближаются, приготовься.

Немного пропустив Сюмбюля с очаровательной спутницей вперёд, герцог вышел из-за угла и громко обратился к аге.

- Саслюк! – крикнул он. – Подойди ко мне!

Первое, что почувствовал Сюмбюль, была злость от того, что его имя снова исковеркали самым изощрённым способом. Но затем, когда переводчик донёс до него смысл сказанного, злость сменилась страхом. Осторожно евнух обернулся назад и сердце его оборвалось. Напротив него стоял тот страшный англичанин, муж Нигяр, и тот одноглазый, которой громче всех смеялся над его бедой. Сюмбюль крепче сжал руку ничего не понимающей Шакиры.