Только теперь в голове Нигяр немного прояснилось, к чему клонит королева. Оказывается, она была не то, что не против того, что османка может стать женой её дяди, но очень даже за.

- Ваше Величество, я не осмелиться… - попыталась было возразить калфа, но Анна прервала её.

- Осмелишься, ведь ставкой в этой игре является твоя жизнь и правда о судьбе твоей дочери. Разве не весомый повод для того, чтобы принять столь заманчивое предложение могущественного королевского вельможи? Что для любой матери может быть важнее судьбы ребёнка?

Анна была как нельзя права, права на все сто, и Нигяр это прекрасно понимала. Чтобы обезопасить Елизавету, уберечь своё дитя от расправы ополоумевшего отца, несчастная женщина была вынуждена принять унизительные для себя условия. Был ли альтернативный план у османки? Если только такой, как королева иронически предложила ей раньше. Нигяр осознала, что попала в поистине тупиковую ситуацию, но ничьей вины в этом, кроме её собственной, не было.

- Нигяр, выйди замуж за герцога. – Болейн сменила тон, и в её голосе звучал не приказ, а настоящая мольба. – Я понимаю, что тебе будет неприятен этот брак, ведь ты не любишь сэра Томаса, боишься его. Но откинь в сторону свои предубеждения и страхи и согласись сделать это. Постоянно проживать вместе совсем необязательно. – Анна подошла к столу, вынула из шкатулки пару грамот и письменные принадлежности. Через пару минут она переписала их содержание. – Вот, возьми эти бумаги. – сказала она. – Когда-то я на собственные деньги купила небольшой дом неподалёку от моря. К сожалению, мне так и не удалось побывать в нём. Я думала завещать его детям моей сестры Мэри, но, как я вижу, тебе он нужнее.

Дрожащими руками Нигяр приняла документы. От растерянности у неё пропал дар речи. Между тем, королева открыла другую шкатулку, которую ей прислали из дворца для того, чтобы она перед смертью распорядилась её содержимым. Она вынула из ларца несколько серег, пару браслетов и ожерелий, дорогое кольцо с рубином и несколько брошей. Всё это сложила в серый мешочек и вручила служанке.

- А это забирай в качестве приданного. – объявила Анна.

- Миледи, откуда же…

- Эти безделушки я тоже купила на личные средства. Всё равно на том свете они мне вряд ли понадобятся, а отплатить девушкам за услуги чем-то надо. Тут ещё много, всем хватит.

Пришлось Нигяр принять и этот предсмертный дар королевы. Упав на колени, османка приняла с жадностью целовать руку Анны. В конце концов, она и так сделала для неё больше, чем она того заслуживала.

- Поклянись мне, что станешь женой герцога Норфолка. – сказала Анна. – Если не ради себя, то хотя бы ради своей дочери.

- Клянусь, миледи. – с горечью ответила Нигяр.

- Но для того, чтобы выйти замуж за англичанина, ты обязана стать христианкой. Поклянись мне, что примешь нашу веру.

- Клянусь, миледи.

Анна подняла голову Нигяр и заглянула в её глаза, полные слёз. Никогда прежде бывшая королева не чувствовала себя такой нужной человеку, попавшему в беду. Она ласково погладила молодую женщину по щеке.

- И забудь про этого Ибрагима. – промолвила она на удивление ласково. – Этот человек, безусловно, не достоин такой храброй, отчаянной и чувственной женщины, как ты. И если в твоё истерзанное сердце снова проникнет любовь (если после всего пережитого ты сознательно не откажешься от неё), не смотри на мужчину снизу вверх, они от этого только с удовольствием садятся на шею.

В эту минуту замок на двери в комнату отворился и на пороге возник комендант Тауэра, мистер Кингстон.

- Ваше Величество, приглашённый из Кале палач только что прибыл. – сообщил он.

- Спасибо, мистер Кингстон, - ответила королева. – Теперь я могу как следует подготовиться к смерти?

- Безусловно, миледи. – сказал комендант и обратился на этот раз к Нигяр. – Мне также поручили сообщить, что на выходе ждёт карета, присланная милордом герцогом Норфолком. Как я слышал, эта леди является его невестой, поэтому в ближайшие часы её должны увезти в Хоршем.

Нигяр встала с колен и одёрнула край платья. Настало время навсегда проститься с госпожой и покровительницей. Анна обняла молодую женщину, словно лучшую подругу.

- Спасибо тебе за то, что ты отсрочила мой конец. – проговорила она, невольно роняя слёзы. – Господь обязательно вознаградит тебя за это.

- Ваше Величество, Анна, как я посметь не сделать это, ведь вы быть так добры ко мне.

- Я помогла тебе, чем смогла. Дальше тебе придётся идти без меня.

- Я никогда не забыть вас, миледи.

Сжимая в одной руке документы на особняк, а в другой – мешочек с драгоценностями, Нигяр двинулась к выходу. Едва она успела сделать пару шагов, как Анна окликнула её.

- И вот ещё что. Если встретишь Насуха Эфенди, передай ему, что я читала его книги. А если судьба снова сведёт тебя с Роксоланой, то скажи ей, что ей повезло и она счастливей меня.

- Почему?

- Потому, что она замужем за человеком, который её действительно любит, ценит и уважает.

Османка покачала головой в знак согласия. Королева улыбнулась ей на прощание.

- Прощай, Нигяр. – негромко сказала она.

- Прощайте, госпожа.

Поклонившись Анне Болейн в последний раз, Нигяр вышла из комнаты, пропуская вперёд фрейлин, обслуживавших королеву накануне казни. Молодая женщина тряслась от перевозбуждения, она отказывалась верить в то, что больше в этой стране никто её не защитит, что для того, чтобы добиться желаемого, ей придётся пойти на колоссальные жертвы.

- Вам нехорошо? – заботливо спросил Кингстон. – Помочь вам?

Нигяр молча отказалась. Она собственной смерти так не боялась, как предстоящего замужества. Сидя в карете и разглядывая английские пейзажи, бывшая калфа не могла думать ни о чём другом, кроме как о последних наставлениях королевы. Образ Анны Болейн, буквально умоляющей её переступить через себя, до сих пор стоял перед её глазами.

«О всемилостивый Аллах», - думала Нигяр, - «Прошу тебя, прости мне то, что я собираюсь совершить, ибо лишь тебе одному известно, через какой ад я прошла из-за слепой страсти, и через что мне предстоит пройти, чтобы узнать правду и наказать обидчиков. Боже, прости, прости меня, и спаси мою грешную душу»…

О том, что казнь королевы состоялась, Англия была оповещена чередой пушечных залпов. От служанок, приставленных к ней, Нигяр узнала, что Анна Болейн умерла достойно, с высоко поднятой головой. Через две недели после этого печального события Генрих VIII женился на своей фаворитке Джейн Сеймур. Поздравляя короля с женитьбой, Томас Говард попутно пригласил его погостить в своё замке, так как со дня на день там также должны были случиться торжественные события. Спустя неделю после королевской свадьбы в родовом гнезде Говардов, поместье Хоршем состоялась церемония крещения… А ещё через три недели в часовне замка зазвонили свадебные колокола…

========== Глава 10. Джоан Говард, герцогиня Норфолк ==========

Оба монарха, и английский король, и османский султан, понимали, что два мира, западный и восточный, могут сосуществовать вполне мирно и дружно. Военные и торговые связи с другими государствами никогда не бывают лишними, тем более, когда враги обоих государств, король Испании Карл и король Франции Франциск снова заключили между собой альянс, Генриху не оставалось ничего другого, кроме как идти на контакт с Сулейманом. Сперва это была простая переписка, затем король и султан принимали послов от Турции и Англии соответственно. И вот, к весне 1537 года всё было готово для того, чтобы был возможен официальный визит Генриха VIII со своей свитой в Стамбул.

Вереница карет следовала из самого порта прямиком во дворец Топкапы. По настоянию Хюррем Султан для высоких гостей были подготовлены покои в отдельном крыле. Поначалу Сулейман скептически отнесся к идее размещения английского посольства прямо в резиденции османских султанов, но он не смог противостоять доводам горячо любимой супруги. Всё равно, что могло быть лучшим гарантом подписания важных договоров о взаимной поддержке и сотрудничестве, как не тёплые дружеские отношения правителей договаривающихся стран? И пусть Карл и Франциск, то ругающиеся, то мирящиеся, лопнут от зависти!