Мрачно посмотрев на Эстебана, тренер вовремя успела поймать прыгнувшую было вперёд Хинату.

– Только после посещения покецентра.

====== Глава 9 ======

«Не получается. У меня ничего не получается». Заслышав голос Финни, Лил отвлеклась от тренировки кеклеонки и повернулась к ещё одному своему подопечному. Манафи с грустным видом сидел на траве, безучастно наблюдая за атакующей воздух Хинатой. Кеклеонка действительно казалась неимоверно ловкой и сильной: с каждым днём ей удавалось всё лучше маскироваться, да и атаки давались ящерице гораздо проще. Тут действительно было на что посмотреть. Вновь слегка покосившись на движения хамелеона, Лил едва ли не забыла про Финни напрочь, но всё-таки смогла очнуться и подошла к манафи. – Перестань, Финни. Ты просто ещё мало тренировался. Будешь больше развивать своё тело и чаще работать с водой, обязательно выучишь этот Луч Пузырей! Манафи было поднялся, собравшись переместиться к маленькому пруду, но внезапно остановился. «Я не смог даже попасть в галлейда. Он создавал копии без конца, а я даже не мог понять, куда надо бить. И сегодня ты дала мне только начать бой, после чего Хината сделала всё остальное. Я знаю, ты скоро будешь считать меня ненужным. Ты уже сейчас не играешь со мной, как раньше. Всё, что ты делаешь, связано лишь с тренировками». Тренер вздохнула и, обойдя манафи, присела рядом с ним. Да, она действительно по-прежнему не могла найти разумную границу между тренировками и отдыхом, но Лил можно было понять: она должна была наконец получить этот квалификационный значок. И пока Финни не мог продвинуться на поприще бойца, ей приходилось полагаться только на кеклеонку, что являлось слишком большим фактором риска. – Понимаешь, Финни, для тренера очень важно проходить квалификации. Сейчас мы почти на пороге нашей первой самой серьёзной битвы, так что все мы должны готовиться. Пока ты не приобрёл опыт, Хината – наша основная надежда. Я не хочу, чтобы ты пострадал, поэтому вынуждена делать замены в бою. Вот скажи, что ты собирался делать с тем экзегкутом? «Победить его. Ведь, согласно нашему плану...» – Наш план тут не сработал бы, Финни! Травяные покемоны впитывают воду! Для победы над ними нужен либо сильный напор, либо длительное и постоянное вымачивание! И ты же знаешь, что высокое содержание воды в твоих тканях делает тебя мишенью для них! Мы бы не смогли продержаться достаточно долго... «Что? Что такое? – Хината, перестав развлекаться в одиночестве, внезапно оказалась совсем рядом с беседующими. «Вы нашли что-то интересное?» Лил вздохнула и аккуратно отстранила кеклеонку. Ей не хотелось, чтобы в их разговор с Финни кто-то вмешивался, но скрыться от Хинаты тоже было проблематично. С ростом её натренированности это и вовсе было чем-то нереальным, однако и Финни не обрадовался нежданной гостье. Обиженно взглянув на ящерицу, манафи просто отвернулся. Хината, судя по всему, не поняла этот жест, так что Лил снова пришлось поставить перед ней препятствие в виде своей руки и даже взять кеклеонку на плечо. – Хината, нам надо отдохнуть. Довольно на сегодня. Может, хочешь вернуться в покеболл? Наше сражение уже завтра, так что перед последней тренировкой мы должны отдохнуть хотя бы пару часов. «Я не хочу в покеболл! Я хочу просто посмотреть на других! Это здорово, здорово! – Хината развалилась на плече тренера и свесила голову вниз, смотря на Финни. – Финни, сюда! Давай попросим у мастера мороженого!» «Можно мне в покеболл? – мрачно посмотрев на Хинату, манафи протянул руку к Лил. – Я устал. Без воды мне становится тяжело». Лил не была легендарным покемоном, но раскусила его практически сразу же. Не в усталости была причина. Понятное дело, что Финни сейчас был в обиде на весь мир, но тренер решила лишний раз не жалеть его. Каким бы покемоном он ни назывался, он всё равно ничего толком не знал о жизни. Особенно о тренерской. – Хорошо. До встречи. Так и не добавив ничего, девушка навела на манафи болл и щёлкнула по кнопке, приводя в действие механизм возврата покемона. Ей и самой было не очень хорошо. Как-то не совсем удачно складывалось начало тренерской жизни: сначала встреча с адским чудищем, затем непонятно откуда взявшийся дар, а теперь и это вдобавок. Весело начать путешествие с легендарным покемоном, который и слабого по типу противника почти никогда победить не может. Вздохнув и отмахнувшись от начавшей задавать вопросы Хинаты, Лил поспешила в город. Лидеры уже знали, что она бросит им вызов завтра. Вряд ли они готовятся, конечно, но сбрасывать их со счетов нельзя ни в коем случае. Если девушка и правда окажется следующей претенденткой после Эстебана и Джо, то её ждёт невероятно сложное для такого состава команды испытание. С травяными покемонами лучше не шутить. Особенно когда тебе нечем блокировать их атаки. Окончательно погрузившись в свои мысли, Лил совершенно потеряла направление и некоторое время просто шла вперёд, далеко не сразу добравшись до города. Остановившись у первого попавшегося уличного продавца мороженого, она на автомате приобрела слегка подтаявший рожок пломбира для кеклеонки и, дожидаясь момента, пока та насытиться, начала жадно пить приобретённую тут же воду. Самой Лил мороженого не хотелось, а Финни и вовсе в этот момент наверняка продолжал дуться. И всё-таки, каково ему там, одному, в покеболле? Покемон внутри и правда в виде энергии, или он просто уменьшается? Выбросив на удивление быстро опустевшую бутылку в близлежащую урну, девушка задумчиво погладила так же быстро проглотившую мороженое кеклеонку. – Скажи, Хината, тебе нравится в покеболле? «Не знаю, – быстро ответила ящерица. – Там скучно. Но спокойно. Там хорошо спать, во!» – А... Лил не успела закончить свой вопрос, так как Хината неожиданно буквально подпрыгнула, чуть не сняв с тренера скальп. «Ящерицы! Смотри, мастер, ящерицы!» В панике завертев головой, девушка не скоро поняла, что кеклеонка пыталась показать ей всего лишь на громадный плакат, прикреплённый к белой стене какого-то магазина комиксов. Громадная надпись «внимание, тренер» была обрамлена громадными оскаленными мордами легендарных драконов Юновы. Конечно, изображения были сильно стилизованными, но чудовищное лицо кюрема всё равно заставило Лил автоматически вздрогнуть. Неудивительно, что этих монстров часто изображали на всяческих плакатах. Вот она — мощь и гордость Юновы в одном флаконе, пусть даже эта мощь далеко не всегда кому-либо подчинялась. – И правда, ящерицы.., – прошептала Лил, подходя поближе. Увиденное очень сильно походило на афишу какого-то представления, но на самом деле это было нечто другое. Нечто совершенно другое и куда более интересное. Девушка с удивлением вскинула брови, читая афишу. «Внимание, тренер! Хочешь стать новым Чемпионом? Лига объявляет официальное состязание, победитель в котором будет новым постоянным лидером всех тренеров Юновы и займёт кресло отошедшего от дел Гарри! Вам необходимы только две вещи: а) быть начинающим тренером (не более одного значка) и б) готовность к игре на выбывание!» – Игра на выбывание? Что ещё за игра на выбывание? – пробормотала Лил, стараясь разглядеть плакат получше и найти то, что не бросалось в глаза с первого раза. – Они ведь не лишат проигравшего тренерской лицензии только ради того, чтобы устроить хорошее шоу? Понимая, что пока подходит на роль одного из претендентов, девушка снова и снова вглядывалась в буквы. Однако обнаружила она только одно-единственное предложение: «Подробности во всех покецентрах региона».

====== Глава 10 ======

Двери стадиона не торопились приветливо распахиваться перед претенденткой. Более того, они оказались настолько плотно закрыты, что Лил пришлось толкнуть их всем телом для того, чтобы пробиться в помещение. Здесь было тесновато. Обширное пространство стадиона, за короткое время прошедшего несколько изменений статуса, было почти полностью заставлено приятного вида столиками из какой-то дорогой породы дерева. Кое-где виднелись длинные плотные шторы, отделявшие места для наиболее зажиточных или известных посетителей, но сейчас весь зал был как на ладони, пусть даже свободных мест не было и в помине. Неудивительно – не каждый день начинается шоу, которое отрывками даже будут транслировать по телевидению. И правила этого шоу действительно были суровы. Оглядываясь по сторонам, Лил чувствовала, что её волнение увеличивается с каждой минутой. Людей и правда было многовато, но даже не это было тем, что волновало тренера больше всего. Где-то среди этого скопления народа были те, с кем девушке придётся сразиться за право бросить вызов лидеру. Нет, на этот раз они не являлись помощниками главных тренеров стадиона. Это были такие же новички, как и Лил, но зарегистрировавшиеся во временном промежутке от прошлого матча до нового. Лига решила сделать их всех противниками... И проигравший единожды должен будет забыть о значках ещё как минимум на год. – Лил Стивенс? – аккуратно одетая официантка каким-то непонятным чутьём смогла узнать девушку и остановила её, держа что-то в руке. Теперь стало ясно, каким образом – официантка протянула Лил бейджик с её собственными данными, среди которых было и персональное фото. – Возьмите и не забывайте надевать его на матчи. Ваш бой будет первым. Желаю удачи! Лил не успела ничего толком ответить, так как ощутила слабый толчок в спину и сделала шаг вперёд, двигаясь к единственному незанятому столиками месту – арене. Одновременно с этим её мысли заглушил громкий голос комментатора. – Дамы и господа! Первый тур Сражения за Титул объявляется открытым! Первая битва – тренер Лил против рыбака Ра..! Слегка исказившееся звучание поглотило половину имени противника, но Лил было уже не до такой мелочи. Рыбак? Может быть, у него будут водные покемоны? Значит, у Финни есть реальный шанс. Вздохнув и вместе с этим постаравшись изгнать накопившиеся сомнения, Лил вышла на поле и остановилась, безуспешно пытаясь не смотреть на толпу. Зрители наверняка сейчас обсуждали её, гадая, кто окажется сильнее в поединке. Нет, неужели она не одолеет обычного рыбака? Да как вообще она может позволить себе такие мысли? Она же тренер, можно сказать, профессиональный. Первый же взгляд на противника заставил Лил успокоиться. Мужчина, стоявший перед ней, действительно был рыбаком, вероятно, никогда не занимавшийся тренировкой серьёзно. Он даже на бой пришёл в резиновых сапогах и со складной удочкой. Однако, стоило только судье взмахнуть флажком, мнение об оппоненте резко изменилось. – Вперёд, Виктория! – рыбак подкинул покеболл, из которого появился отнюдь не плавающий, а очень даже сухопутный монстрик. Им оказалась нидоран женского пола, моментально оскалившаяся в ожидании противника. Лил замешкалась. Уже вытянутый в руке Пикс, покеболл Финни, слегка дрогнул. – Думали, раз я рыбак, то мои действия легко предугадать? Да я специально добыл редкого покемона, чтобы он сделал меня Чемпионом! К Лил тут же вернулась уверенность. Противник слишком нахваливал себя, а значит, его можно было обойти. Тренер, перестав обращать внимание на собственные подкашивающиеся ноги, уверенно раскрыла бирюзовый болл. – Финни, действуем по обычному плану! Битва началась, едва сидящий силуэт манафи приобрёл материальность, а зрители удивлённо ахнули, не ожидая увидеть такое существо. Финни едва успел поднять голову и даже не начал подготавливаться, когда нидоран с коротким грубым писком бросилась на него, замахиваясь мускулистыми задними лапами. Первый пинок пришёлся манафи в лицо и рассёк ему щёку. Второй был не менее быстрым, чем первый, но Финни наконец понял, что происходит, и наполовину повернул голову, изменив траекторию удара. Кувыркнувшись в воздухе, шипастая крольчиха приземлилась на все 4 лапки и развернулась, готовясь к продолжению атаки. Финни тоже повернулся к ней, светясь и сверля противницу недовольно-решительным взглядом. Нидоран снова дёрнулась вперёд, набирая скорость, но на этот раз манафи опередил её. Множество крупных пузырей, почти превратившихся в сплошной поток, достали нидоран прямо во время прыжка. Отброшенная назад и нахлебавшаяся воды зверюшка неудачно упала на спину и больше не поднялась. Это была победа... Однако Лил так и не смогла сказать Финни ни слова: правила поединка требовали как можно скорее вернуть бойца в болл, раньше, чем его смогут увидеть находящиеся в комнате ожидания соперники. Протянув руку с шариком вперёд, тренер в последнюю секунду увидела глаза манафи, наполненные надеждой. Поняв этот взгляд, девушка успела кивнуть покемону перед тем, как он превратился всего лишь в луч энергии. Лишь бы он вообще успел увидеть этот жест... Но и думать об этом было некогда. На этот раз претендентов было пятеро. Соревнование проходило по типу турнира, и игроки ожидали битв в изолированных помещениях, не имея права на то, чтобы узнать покемонов оппонентов. Лил ещё повезло, что она была в первой паре: в противном случае её либо заперли бы сразу, либо бы вообще дисквалифицировали за незнание правил. А последнее было куда позорнее, чем просто проиграть в бою. В любом случае, первая лёгкая победа определённо пошла девушке на пользу. Теперь Лил была значительнее более спокойной и чувствовала себя лучше. Даже дышалось легче, пусть даже волнение прошло далеко не полностью. Ещё одна удача – и будет разыгран суперприз. А Финни действительно легендарный покемон, он просто обязан привлечь на их сторону невероятное везение. Время для второго поединка подошло очень быстро, и волнение снова вернулось, как будто бы и не исчезало. Поняв, что это не дело, Лил вышла на арену, сжав левый кулак так, что в кожу вонзились собственные ногти, и выпустила манафи раньше, чем увидела покемона противника. Она надеялась, что легендарный покемон деморализует тренера на другой стороне поля, сыграет роль козырной карты, но это было плохим решением. Девушка, ожидавшая её действий и внешне похожая на какую-то рокершу, с ухмылкой вызвала нечто большое, шипящее и растительное. Виктрибелл. Название этого хищного существа Лил услышала только от комментатора, но степень его опасности была заметна практически любому новичку. Вряд ли он был мобильным и ловким, однако Лил успела заметить отходящую от одного из его листьев длинную лиану. И служила она наверняка для перемещения жертвы в прикрытый этим самым листом рот, который был украшен парой нетипичных для растений клыков. Но даже не это было самым страшным: виктрибелл по понятным причинам имел типовое преимущество, что могло сделать вещи только хуже. “Я всё равно справлюсь с ним”, – решительно произнёс Финни. – Ты ведь веришь мне, ты веришь в меня, как в Хинату?” Лил, рука которой уже готова была нажать на кнопку бирюзового покеболла, замерла, но лишь на секунду. Верила ли она в Финни? Действительно ли она могла поступить настолько безрассудно и понадеяться на то, что манафи способен одолеть такого монстра? – Прости, – выдохнула Лил, отправляя в сторону Финни красный луч. – Но... Нет. Виктрибелл яростно зашипел и сделал скачок вперёд, ожидая появления нового противника. Хината, посланная Лил в бой, не заставила себя долго ждать. Сгусток её энергии уже начал снова принимать свою физическую форму на поле, но виктрибелл только этого и ждал. Тяжело хлопнувшись о землю, он поднял в воздух облако крупной тяжёлой пыльцы, в центре которого и оказалась Хината. Кеклеонка не успела даже занять боевую позицию и, быть может, не рассмотрела противника, когда пыльца начала действовать. Тело ящерицы моментально обмякло, и она, пошатнувшись, упала на арену. Лил знала, что это ещё не было поражением: хищник просто погрузил Хинату в кратковременный сон, что не всегда запрещалось правилами. Однако от этого никому легче не стало. – Хината! Просыпайся! – Лил закричала из всех сил, но ни этот крик, ни шум зрителей не могли ничего сделать. Виктрибелл замахнулся всем своим телом, пуская в ход плеть. Спящая ящерица вздрогнула, но продолжила лежать. Её кожа в этот момент слегка изменила окраску, чем-то напомнив покровы травяных покемонов. Дополнительная защита могла помочь ей продержаться... Но надолго ли? От плетей виктрибелл перешёл к листьям, нанося сильные удары своими заострёнными аналогами передних конечностей. От каждого такого удара на теле Хинаты возникали новые царапины, пусть и неглубокие. Ещё удар, и ещё, и ещё... Кекклеонка продолжала спать, а Лил могла только смотреть на то, как с каждой секундой тают её надежды на победу и тренерскую карьеру. В один момент выпад виктрибелла поднял Хинату над полом, и ящерица, пролетев полметра, ударилась головой, после чего замерла в неестественной позе, как выброшенная кукла. Кеклеонка всё ещё спала. Прикусившая губу до крови Лил ясно видела, как Хината, во сне чувствуя опасность, дёргалась и вела борьбу с сонной пыльцой. А значит, игра стоила свеч. Лил сорвалась с места, срывая с пояса флакончик с бодрящим аэрозолем. Девушка знала, что эта штука не способна лечить раны, но помогает покемону на несколько секунд почувствовать себя лучше и продержаться в бою, что позволяет увеличить шансы. Нет, медицинские свойства поушены тоже имеют, но именно их быстрый эффект позволил применять медикаменты в боях. Лил сильно рисковала. Выход человека на поле автоматически приравнивал его к покемону. Случись что прямо сейчас, и Лил может попасть так же, как Хинате, а с учётом человеческой хрупкости перспектива не радовала. – Смотрите! Тренер принимает все риски, собираясь помочь её покемону! Храбрость, достойная лидера стадиона! Лил этого не слышала. Видя, как глаза виктрибелла едва ли не наливаются отсутствующей у него кровью от ярости, она побежала прямо к Хинате, в последний момент уклонившись от нацеленной на неё плети. Метр, ещё один... Расстояние сокращалось слишком медленно, и Лил уже успела пожалеть о том, что вообще выбрала такой вариант. Момент настал лишь через три секунды, показавшиеся Лил целой вечностью. Оказавшись совсем близко, тренер распылила поушен над кеклеонкой, сразу принявшись отступать. Однако она опоздала. Новый удар плетью выбил полупустой флакончик из её рук, осыпав Хинату осколками; Лил в панике метнулась назад с удвоенной скоростью, молясь, чтобы следующая атака хищника не пришлась уже по ней самой. К счастью, виктрибеллу было не до того. Осознав, что тренер уже успела совершить своё дело, хищное растение переключило свой гнев непосредственно на противницу. Хлыст обхватил Хинату вокруг всего тела; тренер могла только попятиться, чтобы избежать атаки в свой адрес. Глаза виктрибелла встретились с глазами Лил, и девушка увидела в них осознание своего превосходства, жажду победы и стремление завершить дело прямо сейчас. Да, всё бесполезно. Существует много способов закончить бой, и, пока противник спит, он открыт для любого из них. Тренер уже не пыталась разбудить Хинату. Она только с ужасом смотрела, как лиана всё туже затягивается вокруг тела ящерицы, лишая её всякой надежды. Или всё-таки нет? Кеклеонка зашевелилась. Сначала она дёрнула лапкой, затем открыла глаза. Секундой позднее движения ящерицы стали хаотичными. Стараясь защититься, Хината начала махать когтями и зацепила-таки грузное тело растения. Зашипев, виктрибелл отбросил жертву, которая с трудом приземлилась и встала в боевую стойку, ожидая указаний. – Оближи! – Лил видела, что её подопечная напугана: это было заметно по дрожи пятнистой хамелеоньей шкуры. Сама тренер тоже не находила себе места от тревоги и избытка адреналина. Именно поэтому она понадеялась на самый безумный план, который вообще мог прийти в её голову. Хината прыгнула вперёд, на лету выбрасывая длинный язык, покрытый слюной с особыми свойствами. Попадание было точным, однако викрибелл не замедлился и отбросил ящерицу ударом листьев. Перекувырнувшись, Хината с воплем продолжила атаку. Снова и снова она атаковала хищника своим ядовитым языком, увеличивая концентрацию особой, обладающей сильной анестезирующей активностью жидкости. Однако каждый раз растение отвечало яростным ударом плети или листьев, и каждый раз Хината падала. Но она продолжала бороться, ровно до тех пор, пока противник не выпустил новое облако усыпляющей пыльцы. – Не спи! – изо всех сил закричала Лил, потеряв голову от волны адреналина. – Кто, если не ты, сможет победить его?! Кеклеонка, мотая головой, всё-таки осела на арену. Сейчас она была практически беззащитна, и виктрибелл мог без проблем разделаться с ней. Всего лишь одним ударом. Но растение почему-то не сделало этого. Злобно шипя, виктрибелл остался стоять на месте, и это могло означать лишь одно: яд Хинаты всё-таки подействовал несмотря на свою слабость. Лицо тренера виктрибелла перекосило: слишком неожиданным был этот сюрприз, слишком несвоевременным, ведь когда до победы оставался всего один шаг. Кеклеонка же медленно приоткрыла глаза, не совсем понимая, что произошло. – Давай, Хината! Царапай в полную силу! Ящерица начала действовать, пусть даже поначалу её движения были неловкими и замедленными. Теперь виктрибелл ничего не мог ей противопоставить. Царапины продолжали появляться на его теле, и в конце концов покемон был возвращён в покеболл, не имея ни малейшей надежды на продолжение боя. Хината, которую уже шатало от перенапряжения, сделала по инерции ещё пару замахов и повесила голову в то время, как луч покеболла забрал с поля и её. Новый противник , возникший на поле, был идеален для победы. Безногий неподвижный кокон, развалившись на земле, мог только коситься на окружение своими злобными чёрными глазами. “Так ты оцениваешь меня, как бойца? – в голосе вызванного Финни были лишь печаль и обида. – Ты думаешь, что я ни на что больше не способен?”