====== Глава 82 ======

Увесистый значок, очертаниями чем-то похожий на комету, переместился на ладонь Лил, и та аккуратно дотронулась до него пальцем свободной руки. Поверхность значка была гладкой, слегка прохладной — ничего нового, но прикосновение к такому всю равно рождало трепет. Последний, восьмой — с таким можно было хоть сейчас идти штурмовать Лигу... То есть, можно было раньше — о порядках текущего конкурса Лил могла лишь догадываться и потому нелепо улыбнулась, отыскав взглядом остававшегося внизу Эстебана. Дрейден — высокий мускулистый мужчина с окрашенными сединой бородкой и усами — одобрительно кивнул и почти сразу же пожал победительнице руку. Быстрый, но энергичный жест сразу вытряхнул из головы тренера сомнения о реальности происходящего. Да, они всё-таки победили. И как победили! Прикладывать привычные усилия попросту не было нужно, пусть и за кажущейся простотой скрывались нешуточные сложности.

– Теперь ты всё поняла? – голос лидера неоднократно отразился от стен стадиона и усилился, басом ударив по барабанным перепонкам. Лил нервно кивнула и выдавила из себя улыбку — сложно было не понять такой урок. Вопреки всем ожиданиям, самый сильный и опытный из всех учредителей квалификационных экзаменов тренер не поставил перед претендентом непробиваемую стену из закалённых в баталиях драконов. Сделав вывод, что грубой силы покемонам Лил уже вполне хватает, он поступил прямо-таки противоположным образом: предложил вступить в бой с представителями очень слабых видов, одолеть которых при таком раскладе можно было едва ли не любым точным ударом. И сложность, конечно же, заключалась отнюдь не в том, чтобы одержать победу — Лил нужно было видеть пределы своих и чужих покемонов, чтобы не причинить излишнего вреда. Так задание и было сформулировано, и было оно непростым — особенно после гибели Мурки. Или, если точнее, этот момент и послужил дополнительным примером того, как не должно быть — встречая каждого нового покемончика лидера, Лил едва ли не до крови прикусывала губу, просчитывая наименее подходящий для атаки момент. Голдкинг благодаря своей природе земноводного был чудесным противником для крохотных земляных существ – сандайла, нинкады и трапинча, но так и не успел восстановиться после изматывающего противостояния с бронзором. Это накладывало на Лил множество маленьких дополнительных задач: не забывать, как опасно переохлаждение для пустынных крокодильчиков, помнить об умении подземных насекомых ориентироваться в полной темноте, остерегаться прямого нападения песчаных охотников, одним укусом способных раскалывать камни... Даже самый маленький покемон мог быть опасен — и в такой ситуации знать меру было очень непросто. Было хорошо ещё, что Голдкинг показал свои лучшие стороны — он сразу же понял задачу и действовал бережно, стараясь чаще уворачиваться от атак и загонять лишённых множества прелестей эволюции противников в созданные ими же ловушки. Стратегия быстро принесла свои плоды — и через двадцать минут величайшего нервного напряжения тренер и покемон смогли услышать радостный голос комментатора, возвестивший о завершении матча в пользу претендента. А ещё через пару минут подоспел и значок — не только плод усилий и доказательство получения самой высшей квалификации, но и знак того, что выбранная задача всё-таки не оказалась невыполнимой. Наверно, это было очень здорово, и вообще, событие получалось чуть ли не легендарным — но облегчение и радость не были единственными эмоциями чуть растерявшейся и усталой Лил. Азарт во время битвы не пробудился, а вот мысль о том, что всё это похоже на какой-то экзамен в школе с кучей наблюдателей, никуда не девалась. Большая часть зрителей что-то радостно скандировала. Конечно, среди пёстрой толпы хватало фанатов Эстебана (сейчас Лил с удивлением отметила для себя, что за время, пока она путешествовала от больницы до больницы и изредка давала интервью, популярность её друга детства успела взлететь до небес), но всё же недовольных исходом матча было меньшинство. Тренер даже видела какие-то плакаты с фотографиями Финни и Голдкинга — похоже что эти товарищи были самыми популярными из команды — а также забавные или жутковатые надписи, напоминающие о «стрекозе-убийце» или «гнезде запдоса». Пару раз заострив внимание на подобных штуках, Лил захотела незаметно испариться — ни радость, ни хотя бы гордость всё ещё не торопились занимать место менее ярких эмоций. Девушка ощущала себя слегка оглушённой — и не только от буйства толпы. Вокруг неё под пристальным взглядом Дрейдена будто бы образовался непроницаемый купол, от которого веяло непродолжительным затишьем перед разгулом стихии. В сердце даже успела кольнуть тревога — в голове же после этого мигом всплыл вопрос, на который пока и ответить было некому. Она... нет, они — и покемоны тоже — победили. Смогли победить. Одолели множество самых опытных противников, прошли пешком половину региона, повстречались с легендарными монстрами, оскаленные пасти которых большинству присутствующих в зале даже не снились... Всё уже должно было закончиться. Но могло ли оно закончиться сейчас? Никого ведь не могут сделать Чемпионом только потому, что он собрал все значки. И даже если сделают... Что случится дальше? К чему же они пришли? Хватит ли Решираму такого ответа, и смогут ли они ещё хоть раз встретиться с ним? Если подумать, во время последнего поединка Лил не показала ничего по-настоящему героического, и даже по-настоящему сильных переживаний, которые по слухам таких божеств привлекали, особо и не было. Другое дело предпоследний бой... Но Лил не знала историй, где бы такое засчитывалось. – Знаю, что тебе не терпится отпраздновать, – Дрейден наклонился к Лил, так что эти слова остались между ними. – Но нам... Есть о чём поговорить с тобой, будущий Чемпион. Лил обернулась — её опасения стали явью. В ответ на испуганный взгляд лидер стадиона лишь покачал головой. – Твои дела... Мы уладим. О покемоне можешь не волноваться, он найдёт себе место в Небесной Башне. Вот другу придётся подождать — я пошлю кого-нибудь, чтобы передать ему это. Взгляд Лил устремился к Эстебану — тот помахал подруге рукой, явно собираясь продолжить беседу после спуска с площадки, но той пришлось мотнуть головой и показать на кросстрансервер — несмотря на заметную нервозность, Лил всё-таки смогла дать Эстебану понять, что именно она имела в виду. Приятель почесал голову и кивнул — затем развернулся и исчез в толпе. Секунды две Лил опасалась его телепортации, но никаких трюков за исчезновением не последовало. Комментатор снова заговорил, отвлекая зрителей — этого хватило, чтобы Лил почти незаметно прошла за Дрейденом в сторону служебного лифта. До той самой секунды девушка и не догадывалась, что подобное можно настолько искусно замаскировать среди камней; однако когда перед ними открылись двери, о сомнениях пришлось забыть. И правда – зачем претенденту рисковать здоровьем и на обратном пути, когда доказывать уже ничего не надо? – Мистер... Дрейден, – Лил ощутила неловкость, обращаясь к мрачному лидеру стадиона. Ей хотелось узнать, что будет дальше, но после секундного колебания девушка решила, что всё случится и без её вопросов. – А у Вас часто... Бывают претенденты? Двери лифта плавно закрылись. Мужчина хмуро покосился на собеседницу и сложил руки на груди. В такой позе он походил на какого-то биртика, так что Лил инстинктивно от него отодвинулась, насколько это вообще позволяло пространство лифта. – Я имею в виду, в этом сезоне у Вас была только одна битва, – попыталась оправдаться тренер. – У Вас самый сильный стадион в Юнове. Опелюсид тоже считается самым безопасным городом, хотя до гор рукой подать... – А сама как думаешь? – голос Дрейдена прозвучал почти насмешливо. – Думаю что... Редко? – ответ напрашивался сам собой, но Лил всё равно сомневалась. Она попыталась хотя бы вспомнить особенно известных тренеров, умудрившихся собрать восемь значков, но не смогла вызвать из памяти даже пятерых. – Последним был Гарри, – размеренно произнёс Дрейден, глядя прямо перед собой. Лил медленно кивнула. Действительно, редко... Оно и понятно – чтобы рассчитывать на такую квалификацию, нужно было тренировать покемонов годами. У самой Лил не было бы и шанса, если бы... – Скажите, – робко начала Лил. – Зачем Вы... Поддались мне? Лифт остановился, и его двери раскрылись, представляя вниманию новоприбывших просторный зал с мягкими диванчиками и большим столом в центре – будто бы всё это было предназначено для проведения совещаний. Остановка лишила Лил возможности услышать ответ: её собеседник уже указывал на неё, едва выбравшуюся из лифта. Однако расположившимся в зале людям такое представление было излишним: тренер уже была знакома каждому из них, и девушка даже опешила, заметив такое скопление популярных персон в одном месте. Троица лидеров Стриатона шепталась и посмеивалась, не прервавшись даже при появлении Лил; один из них, Чили, подмигнул девушке и что-то сказал, но его голос потонул во взрыве хохота двух других братьев. Ленора отставила кружку и мягко кивнула; её правая щека была скрыта под повязкой, так что Лил зависла в попытке предположить о причине подобного. Сидящий рядом с женщиной Бург казался недовольным, но в его взгляде не было злости; посмотрев на Лил, он нахмурился и начал что-то вычерчивать в прихваченном с собой блокноте. Элеса, выглядящая необычно в закрытом деловом платье, покрутила птичье перо в руках и доброжелательно подмигнула. Клэй громко расхохотался и потёр руки, что-то рассказывая смутившейся Скайле. Они одновременно посмотрели на Лил и не менее синхронно улыбнулись — разве только сами их улыбки были немного разными. Даже всё столь же холодный на вид Брейсен, который, казалось, медитировал на диване, кивнул тренеру с какой-то загадочной, но вполне доброжелательной ухмылкой. Один лишь Дрейден оставался серьёзным... И не менее серьёзными были люди, которых Лил ещё не встречала лично, но не раз видела на фотографиях — эти особенные персонажи разместились отдельно, на некотором расстоянии от лидеров. Лучшие и признанные тренеры покемонов Юновы, стоящие на голову выше смотрителей стадионов — так чаще всего называли членов Элитной Четвёрки. От Чемпиона они отличались лишь меньшими полномочиями, но даже имеющихся с лихвой могло хватить, чтобы хозяйствовать в сфере обращения с покемонами и вообще – всецело регулировать тренерскую деятельность. С обложек журналов их лица не сходили даже в самые тяжёлые времена – и в других регионах Элитную Четвёрку знали не хуже, чем самого сильнейшего тренера. Без того переполненная эмоциями Лил едва ли не задёргалась, когда убедилась, что взгляды элиты были целиком и полностью прикованы к её куда более скромной персоне — это даже видимостью не было. Хотя... Ведь так и должно было быть?.. Автор множества романов, Шанталь, поправила очки, откладывая в сторону скучную на вид книгу в простой чёрной обложке; самый везучий участник азартных игр Юновы Гримзли хищно улыбнулся и подкинул в воздух сверкнувшую золотым монетку; собранный и молчаливый темнокожий Маршалл, мастер единоборств, поднялся со своего места и коротко поклонился. Лишь одна девушка по имени Кейтлин, на вид совсем молоденькая, тихо спала в кресле, но появление Лил каким-то образом не оказалось для неё сюрпризом: она открыла глаза и села, едва с момента прихода гостьи прошёл десяток секунд. Более того, Кейтлин даже заговорить попробовала первой – но не успела издать ни звука, так как к Лил уже кто-то спешил. – Боже мой, Лил! – профессор Джунипер почти сразу же заключила тренера в объятия: не трудно было догадаться, что она была сильно взволнована чем-то, и этим чем-то точно не являлась победа подопечной. – Почему ты мне ничего не рассказывала? Ну, как он тебе?! А ещё мне бы очень хотелось расспросить тебя о рейкуазе! И о палкии тоже! Лил, ты просто находка для нашей лаборатории! Никто до тебя ещё не... – Профессор, – Дрейден решительно отстранил Джунипер от ошеломлённой Лил и показал последней на свободное кресло. – Думаю, теперь у вашей подопечной не будет причины скрывать всё, и она обязательно поделится с Вами подробностями, если захочет вспоминать их. Однако я прошу пока воздержаться от лишних разговоров – ситуация серьёзна, как никогда. – Ах, да, – энтузиазм Джунипер сразу угас. Она даже коротко поклонилась лидеру перед тем, как занять своё место. Кто-то из присутствующих пожал плечами. Кейтлин будто бы забыла, что хотела сказать, и зевнула. После секундной паузы все перевели взгляды на Лил, и та, едва опустившись в кресло, заёрзала на месте, с опаской ожидая начала разговора. Поначалу девушке даже показалось, что её будут за что-то судить... Для того, чтобы выкинуть из головы столь неудачную мысль, ей понадобилось потратить еще несколько секунд, а тренеры тем временем снова затеяли игру в гляделки – похоже что никто из них не знал, с чего начать. – Эх, плохо без Чемпиона, – наконец устало вздохнула Ленора, поднимаясь с дивана. В её интонации промелькнула шутливая жалоба. – Был бы он тут, то и объяснять бы пришлось ему. Но даже Альдер не приехал – в детство впал, разбойник несчастный. По залу прокатился смешок – троица лидеров-официантов не смогла сдержать эмоции. Ленора, покосившись на них, продолжила. – Ты ведь должна догадываться, почему мы здесь, Лил. Мы знаем всё, через что ты прошла – да, мы не вмешивались, иногда и узнавали не сразу, но благодаря этому ты... мы хотим верить, что это так... Ты должна была стать достаточно хорошим тренером, чтобы вернуть Лиге Реширама. Нет, не так... Мы... Лил пристально посмотрела на Ленору, снова вспомнив подзабытые видения, в которых фигурировала исследовательница окаменелостей. Вернуть Реширама, значит? – Ты не подумай, – вмешался Дрейден. – Никто не заставляет тебя именно вызывать Реширама или делать что-то такое. Мы уже проводили исследования. Много исследований. Мы уже знаем, что этих драконов невозможно контролировать полностью. Пример Гарри лишь доказал нам, что никакие известные Лиге методы не могут исключить вероятность провала. Возможно, изначально мы просто искали достойного Чемпиона... или хоть кого-нибудь, кто сможет занять место пропавшего... – Но нашли тебя, да ещё и раньше, чем Плазма, – вступил в разговор Гримзли. – Я бы назвал это джекпотом! Конечно, первым тебя обнаружил именно Гарри – мы поняли это совсем недавно, когда пораскинули мозгами. Но нам сейчас не до того, кто это сделал, и где, собственно, наш беглый скиталец. Сейчас речь идёт лишь о том, что нам нужно использовать всё, чтобы выиграть эту битву, и ни в коем случае не отдать в руки преступников ключ к поимке второго титана Юновы. Я ставлю на то, что оно – самое важное. Они уже пару раз пытались получить к Решираму доступ через тебя, так что нам придётся... Что-то с этим сделать, понимаешь? – Они снова начали действовать, – продолжила Ленора. – Совсем недавно на мой город опять напал виризон, и на этот раз нам не удалось просто задобрить его. Божество контролировали, несколько человек и покемонов серьёзно пострадали в битве. Кое-какую информацию нам прислал Гарри – мы думаем, что это он: у другого просто не получилось бы проникнуть в дела Плазмы и узнать об их планах... Но, сдаётся нам, ты знаешь то, что могли упустить мы. И то, что ты не рассказала даже ей. Скайла, на которую указала Ленора, виновато помахала рукой. – У нас тоже всё не очень хорошо, Лил, – произнесла тренер птиц. – Кобальон уже подходил совсем близко к Мистралтону — на самом деле мне сейчас нужно быть там, чтобы защищать город, но собрание... Было важнее. – Возможно, Плазма попробует использовать других мифических покемонов, – наконец подал голос Бург. – И даже если они натравят на народ обычных монстров, которых собрали с помощью Лапы Помощи, мы можем потерять над ситуацией контроль. Они ведь не использовали покеболлы — и благодаря этому мы не знаем, сколько покемонов эти люди смогли захватить и привлечь на свою сторону. Кюрем, говорят, пойман — боюсь представить это чудище в Кастилии... Будь бы я чокнутым Гетсисом, то послал бы Кюрема именно туда — в моём городе много разных тренеров, но числом дракона не взять, а моя команда с ним точно не справится. – Единственное, в чём мы уверены абсолютно, – Дрейден нахмурился, – так это в том, что Плазма ещё существует. И если они смогут захватить ещё и Реширама... То мы не будем способны выстоять перед лицом чудовища, которое эти подлые преступники смогут создать своими технологиями. Они обязательно вновь попробуют взять регион в свои руки! Кто-то считает, что так будет лучше? Окутавшая зал тишина дала исчерпывающий ответ на этот вопрос, и глаза Дрейдена будто бы холодно сверкнули. Он вновь повернулся к Лил. – Лил Стивенс! Каждый из нас уже преподал свой урок тебе. Но этого было мало. Сегодня мы должны обсудить всё, что произошло в течение последнего года, и решить, что делать дальше. И ты... Ты тоже примешь в этом участие — как главный кандидат на звание нового Чемпиона.