====== Глава 75 ======

Древняя громада Драконьей Башни, казалось, поглощала саму душу, заслоняя обзор идеально ровной уходящей в небо стеной. Воды в озере волновались, время от времени выбрасываясь на берег и оставляя после себя изувеченные стихией записки с желаниями. В Юнове было принято молить об удаче местных богов... Легендарное существо из Хоэнна было здесь чужим, но даже в него кто-то верил, превознося его мифические способности. Была ли вероятность того, что явление джирачи в эфире должно было увеличить ряды его поклонников?

Лил молча смотрела в зловещий провал в стене; ночная тьма, сгустившаяся там, ожила в её фантазиях, приобретая облик невозможных к существованию чудовищ. И всё-таки страшно ей не было. Разум девушки был заглушён голосом совершённых ошибок и чьим-то зовом — бесстрастным, сильным, понявшим какую-то свою истину. Чей-то силуэт, белый, как свет, и затопленный изнутри мраком неизбежного, несуществующими бликами гулял по беспокойной воде, смешиваясь с неподвижным отражением убывающей луны. Непреклонная сила манила Лил внутрь башни, но девушка медлила несмотря на то, что ещё час назад была готова сделать шаг в пустоту пропасти над омутом. Ещё час назад она была готова умереть, а теперь, даже поддавшись властному зову дракона, не торопилась войти внутрь его святилища, будто бы то, что было уготовано нарушившему границы башни, само по себе было в разы хуже смерти. Кровь Тарана была на руках Лил. Сейчас она знала это так же чётко, как и своё имя. Это ведь Лил сомневалась перед выходом на поле. Это она, увидев противницей Джо, позволила сомнениям усилиться. Только Лил, и никто кроме неё, хотела остановить всё это, отказаться от продолжения, настоять на своём мнении... Она хотела доказать себе, что её ответ действительно был верным вне зависимости от того, что на этот счёт думала команда. Джирачи, покемон, исполняющий желания, знал о тайных мыслях Лил лучше, чем она сама могла осознать их. На самом деле смерть Тарана была прекрасным предлогом для того, чтобы не продолжать больше, ведь донфан был одним из тех, кому нравились битвы и кто был готов подгонять Лил всё дальше и дальше на этом пути. Его уход мог принести поражение в бою против Джо и вписывалось в желание, которое джирачи должен был выполнить для противницы. Даже Финни понял это... А Лил не понимала и не хотела верить до последнего. Вот почему в том, что произошло, была лишь её вина. После такого тренеру больше не хотелось даже жить. Значок, который сунули ей в руку на выходе со стадиона, того не стоил. «Это и есть твой ответ?» Кричащее столпотворение мыслей в голове Лил разорвало громкое рычание дракона, и она, притягиваемая чьей-то волей, сделала шаг на мост, отделявший от стены башни. «Правда на самом деле в том, что люди причиняют покемонам лишь страдания?» Ещё один шаг вперёд заглушил неизбежность ответа. «Правда в том, что покемоны глупы и сами не видят своей погибели?» Неизбежность ответа отдалилась незнанием. Лил нечего было сказать в оправдание , а дракон, казалось, был повсюду, даже в её голове. И одновременно с этим он нигде не существовал, даже в воображении. «Эту Правду увидел я твоими глазами... Я предвидел это и убедился. Моя мудрость уничтожила тебя. Ты больше не ценишь то, что у тебя есть. Я заберу всё! Твой опыт дал мне ответ, а твоя жизнь уже не нужна ни мне, ни тебе!» Лил продолжала делать шаг за шагом, по инерции приближаясь к башне. Лишь на секунду она разглядела в воде белое перо, кружащееся в вихре вспенившейся воды, а ещё через мгновение громадное чудовище явилось из бездны, источая от костистой чешуи призрачный свет. Неведомый змей из дальнего региона явил из омута длинное пятнистое тело с многочисленными плавниками и раскрыл пасть под короной из костяных шипов. Лил покорно замерла перед желающим проглотить её чудовищем — в его глазах не было ни голода, ни злости, ни сострадания — одна лишь пустота лунного света. Неужели именно так легендарный дракон был способен забрать чью-то жизнь — клыками другого существа? Поток противной жижи ударился о шкуру монстра, расплескавшись по мосту и поверхности воды смердящим фейерверком. Змей гортанно зарычал, изогнул гибкое тело и наполовину погрузился в воду, целясь в покемона, который посмел вмешаться в ритуал. Медленно повернула голову в сторону атакующего и Лил — её зрение различило на заснеженной земле большое растение, вайлплюм. Теплолюбивому покемону неоткуда было взяться в заснеженном лесу, и только воспоминание об отданном Флип камне ударило девушке в голову, заставив её понять. «Ты вернулась! Я всё равно помогу тебе, даже если ты снова откажешься!» Глаза змея окутала блёклая пелена безумства, и они опять сверкнули отражённым сиянием. Флип продвинулась по снегу вперёд, бесстрашно ступая на мост и наклоняя к монстру цветок. Она явно пыталась что-то сделать, применить какую-то атаку, но не успела ничего: чудовище закрутилось в воде, создавая вихрь из капель, снега и разорванных в клочья записок. Флип отскочила назад, Лил повалилась от ударившей об мост волны; в лицо ей пахнул порыв перемешанного со снегом ветра. Змей сипло зарычал и упал на преграду всем телом, разделяя тренера и пришедшего ей на помощь покемона. Прямо перед собой Лил видела цветастую шкуру с нездоровым блеклым оттенком, но не могла шевельнуть и пальцем, будто бы уже была во власти хищного монстра. Почему всё так получилось? Так ли должно было быть на самом деле? В чём смысл того, что происходило прямо сейчас? Чудовище на секунду повернулось к Лил, демонстрируя покрывшиеся ледяной коркой клыки-пики. Флип подпрыгнула, пытаясь перемахнуть через его тело, но змей мотнулся вперёд, тяжёлым ударом швыряя её в озеро. Затем и сам он свалился с моста вслед за жертвой, оставив на поверхности лишь несколько возникших от соприкосновения клыков с водой льдинок, и пропал в глубине. Над озером сгустилась тишина. – Флип..? – шок отодвинул охватившее было Лил отчаяние, и она, на секунду забыв о башне, медленно приблизилась к краю моста, пытаясь заглянуть в беспокойную воду. От вайлплюм и утащившего её в бездну монстра не осталось и следа — как девушка ни пыталась увидеть хоть что-то, во внезапно спустившейся полной темноте ей не дано было толком разглядеть даже рябь на поверхности. Страх, вырвавшись из-под заглушавшего его полога сожалений, резко ударил в голову, и Лил с отчётливо представила себя на месте пропавшей вайлплюм — там, где она и должна была быть прямо сейчас. Этот же страх и послужил спусковым крючком, когда громкое рычание невидимого зверя на горизонте заставило девушку в панике побежать вперёд — туда, где совсем близко чернел показавшийся спасением разлом в стене. О проклятии драконов она вспомнила лишь когда снова увидела себя у воды. Голубоватая, слегка светящаяся по какой-то неизвестной причине гладь глубокого бассейна посреди древних плит притягивала взгляд, заставляя забыть даже о сыром запахе древности и примешивающемся к нему смраде местных обитателей. На мгновение Лил почудилась змеиная чешуя на дне, и она отскочила назад, надеясь ощутить спиной стену — реальный или нет, хищник мог прибыть сюда по подземным проходам — но вокруг было пусто, темно и холодно. Наверно, прямо сейчас девушка была в башне единственным человеком, а то и вообще живым существом на этаже — на наличие здесь покемонов указывали лишь редкие тёмные чешуйки на полу, да выбоины в древних стенах. Для исчезновения тревоги таких знаний было мало — усиливающийся топот ног где-то за ближайшей стеной лишь подстегнул сомнения. Лил судорожно огляделась и попятилась, но спрятаться посреди широкого облицованного камнем зала было попросту негде. В вспышке света появился двуногий кот, длинную белую шерсть которого прорезала кроваво-красная молния. За ним последовал смехотворно-маленький в сравнении патрэт, эхо от писка которого разнеслось по залу. Были и другие... Покемоны продолжали появляться, окружая Лил вперемешку с торопливыми одетыми в чёрную форму людьми, и, когда исполинская фигура горделивого саламенса широко распахнутыми крыльями заслонила выход из башни, Лил поняла, что капкан захлопнулся. Заморский дракон, покоритель небес, издал свистящее шипение, полосуя видавшую века стену хлыстообразным хвостом, и полыхнул огнём, на секунду освещая решительные, сосредоточенные и торжествующие человеческие лица. Эти люди были не из Лапы Помощи. Всё их поведение выдавало профессионалов своего дела. Настоящих организованных преступников. – Взять! Короткая команда побудила существ к действию. Кольцо покемонов сомкнулось за секунду, и обескураженная следующими одним за другим событиями Лил не успела отреагировать на них. Кто-то бесцеремонно вонзил зубы в плечо; белый комок почти сбил её с ног, заставив ступить назад в поисках утраченного равновесия, а что-то большое и непробиваемо-твёрдое, будто бы поджидающее девушку сзади, обхватило её укутанными в броню тёмными лапами. Саламенс у входа остался не у дел — его хищные глаза блеснули в темноте, когда покемон поворачивал голову, но цель за это время была уже захвачена. Лил не могла пошевелиться, оказавшись в захвате холодного чешуйчатого камня, но не чувствовала ни боли от недавнего укуса, ни безумного ужаса, который должен был присутствовать в подобной ситуации. Всё, что она успела испытать — лишь удивление и какое-то странное облегчение. Бандиты — это не мистическая воля дракона. Она сама искала конца ещё какой-то час назад, и конец сам пришёл к ней, не обещая после себя чего-то страшного, не желая покарать за рождённый в голове ответ. Не просто же так Лил не взяла с собой ни единого покемона... – Наверх! – одна из фигур жестом показала куда-то за стену, скрывавшую от Лил часть помещения. Монстр за её спиной шевельнулся, и тренер перестала чувствовать под собой пол — покемон бесцеремонно поволок её куда-то в целой свите рычащих и шипящих соратников вслед за перешедшими на бег людьми. Чувствуя странное и совсем не нужное здесь спокойствие, Лил снова удивилась слаженности их действий и уверенности — бандиты наверняка заранее всё спланировали, специально поджидали её здесь... Они даже смогли принести сильных и редких покемонов, которые смогли бы составить достойную конкуренцию команде. Почти ничего не видя перед собой, девушка с трудом повернула голову в сторону силуэта саламенса. Дракон ответил ей пристальным, уверенным взглядом матёрого хищника. Ему нравилось быть здесь, нравилось преследовать слабых и, быть может, даже убивать. Лил даже не нужно было видеть его морду при дневном свете, чтобы понять это. Могло ли быть так, что покемоны могли были быть счастливыми даже в руках преступников, вынужденные делить с ними одну судьбу? «Пропусти!» – невыносимый резонансный крик ударил по барабанным перепонкам Лил, заставив её попытаться спрятать уши в объятиях поймавшего её покемона. Оглушённые люди развернулись; покемоны вокруг оскалились; что-то большое, мохнатое и тёмное, окутываясь пламенем, проскочило мимо Лил так быстро, что девушка почти не успела ощутить на лице тепло пронёсшихся перед лицом искр. Саламенс зарычал, неуклюже поднимаясь на задние лапы; кто-то бил по его спине дальнобойными атаками, разбрызгивая во все стороны грязь и воду. Стены башни содрогнулись; размытая временем и свежей водой каменная кладка посыпалась на голову монстра отдельными кирпичами, а кто-то грузный и упитанный шлёпнулся ему на шею, непреклонно прижимая голову оглушённого дракона к земле. Рядом с ним прыгала и вторая тень, отливающая золотыми бликами — до боли знакомый покемон, на шее которого была повязана еле заметная в темноте ленточка. Знакомый и родной свет на усах третьего покемона, манафи, всколыхнул тёплые воспоминания, и за дрожью ярости в лапах каменного монстра Лил нашла надежду на своё освобождение. Но нужна ли была эта надежда? Покемоны не могли быть здесь. Лил оставила их в комнате покецентра, и лишь уснувший Голдкинг был вне покеболла. Он не мог вызвать остальных. И даже если вызвал, то как и зачем нашёл? Она ведь не оправдала их надежд, предала своим нечаянным желанием... Лил не заслуживала помощи. Вглядываясь в знакомые очертания, она не увидела ни Блинки, ни Фердинанду, но даже собравшейся троицы водяных покемонов было более чем достаточно для полного неверия в происходящее. И всё равно они были настоящими... Вот Пирр, вздрогнув от налетевшего на него зангуза, прислонился лапами к полу, вновь сотрясая основание башни; вот Финни на его голове метнул невидимый Теневой Шар в голову потянувшегося к нему саламенсу; вот уже обхватил кого-то липким языком Голдкинг... Даже после всего увиденного они продолжали бороться со своими страхами, защищать не только себя, но и принесшего им столько потерь тренера... Лил упала на колени, когда поток пузырей ударил в шею её надзирателю и вынудил монстра отпустить пленницу. По её лицу текли слёзы противоречивого чувства, объединившем в себе страх, отчаяние и радость. “Мы с учеником спасём тебя, мастер!” – Пирр был совсем рядом, он смотрел только на Лил, когда плюнул в кого-то комком липкой грязи. Стены зала отразили яркое пламя, и выскочивший из-за стены дарманитан с боевым кличем врезался в квагсайра, наполняя воздух удушающим запахом горелой плоти. Эхом отозвались голоса Финни и Голдкинга, но всё было уже завершено. Дарманитан, подобный демону из самых глубин ада, оторвался от обугленного тела и оскалил крупные зубы. Неужели снова..? Из груди Лил не успело вырваться ни звука, когда каждую шерстинку монстра окутал огонь. Прихрамывающее чудовище дёрнулось в сторону девушки, и та, слишком потрясённая для самозащиты, успела увидеть лишь вырисовывающийся перед ней до боли знакомый силуэт из сгущающегося света. А затем на неё вместе с показавшимся галлюцинацией трубным рёвом упала привычная темнота.