====== Глава 31 ======

– Эй, как всё прошло? – Лил попыталась шутливо помахать флаером перед лицом чересчур серьёзной Джо, но та не восприняла шутку правильно и только отмахнулась. – Нормально всё, – произнесла она, неуверенно улыбнувшись одними лишь уголками губ. – Прости, что так задержалась, это было гораздо сложнее, чем я думала. – И что теперь? Есть какой-то способ остановить их? Джо загадочно и почему-то мрачно улыбнулась, ненавязчиво пнув упавшую мимо мусорки банку из-под “Черубитты”. – Конечно есть! – вновь заговорила подруга прежним, уверенным голосом. – Ты думаешь, всё напрасно? Значит, так. Встречаемся послезавтра. На Четвёртом маршруте. И попробуй только не подготовиться к нашей битве! Коварно, но всё же слегка переигранно засмеявшись, Джо бросилась бежать вперёд, едва ли не сбив идущую навстречу молодую пару. Люди с удивлением развернулись, смотря на совершенно ненормальную с их точки зрения девушку; не успевшая вовремя отреагировать на такой финт Лил тоже осталась на месте, нелепо вертя головой в поисках причины неадекватного поведения подруги. Увы, заметить что-либо подозрительное ей так и не удалось. – Послезавтра я сражаюсь с Бургом, – вздохнула тренер, доставая давно не использовавшийся по назначению покедекс. – Точнее, сначала попытаюсь до него добраться. Вот блин. Устройство не подало никаких признаков жизни: найти дикого покемона в оживлённом центре города, да ещё и днём, было вообще нереально. Для удачной охоты нужно было хотя бы пошарить по помойкам, но вряд ли их экосистема смогла значительно измениться. Тренеры не рисковали отпускать лишних питомцев прямо в столице Юновы, а местные монстры умели защищать свои владения от желающих перекусить на халяву переселенцев. Значит, поиск и правда был лишён всякого смысла. – Отсюда следует что, – вполголоса шепнула Лил самой себе, – больше времени останется на тренировку. Снова выпускать из боллов переругивающуюся орду тренеру совершенно не хотелось. Она даже чувствовала некое навязчивое раздражение, понимая, что пока все её старания не приводят к примирению, но и бросить все попытки просто так ей не светит. К тому же, были и хорошие новости. Предстоящий бой на выбывание уже не казался чем-то страшным, и даже большая вероятность повторения прежних ошибок не являлась фактором, действительно заставляющим думать об отказе от дальнейших тренировок. – А ещё лучше – немного отдохну перед всем этим. Насекомые – не самые страшные противники. А у тренеров наверняка будут птицы и огненные, которых мой Таран превратит в лепёшки. Девушка самодовольно улыбнулась. Странная уверенность в победе, возникнув из ниоткуда, буквально просочилась в разум Лил, будто бы почувствовав наименьшее сопротивление своему влиянию. Это было похоже на медленный, постепенный гипноз, с которым не хотелось бороться. Он вносил успокоение, и тренер ощутила, что её мысли стали гораздо более ясными, а будущее начало казаться чем-то гарантированно светлым и успешным. Удивления уже не было. Был лишь чёткий план действий, который, как чувствовала Лил, гарантировал ей победу. Одурманенная наваждением, тренер совершенно перестала думать о неприятностях, преследовавших Джо, и, смело застегнув карман с положенным в него покедексом, уверенно направилась в сторону покецентра. Внутренний голос однозначно советовал ей просто отдыхать, и спорить с ним Лил почему-то не хотелось. Следующий день прошёл так быстро, что Лил не могла его вспомнить. Не особо задумывалась она и теперь, на мгновение очнувшись после череды выигранных сражений прямо перед лицом заинтересованного лидера стадиона. Известный художник и общественный деятель Бург, построивший себе в Кастилии стадион с невиданными доселе медовыми стенами, автоматически намотал на палец прядь непослушных каштановых волос и начал говорить. Каждое слово будущего противника доносилось в голове девушки малопонятным эхом, но она почему-то не думала о том, что может проиграть сейчас. Напротив, приветствие лидера для неё теперь совершенно потеряло свою значимость, и Лил даже начинала слегка злиться, полная непонятно откуда взявшейся уверенности в том, что лишние слова перед битвой лишь одурачивают противника, отнимая у него драгоценное время. – Новый претендент, прорвавшийся сквозь ряды сражающихся до конца соперников, всегда служит источником вдохновения. Битвы становятся всё яростнее, ставки – всё выше... Так кто же будет тем счастливчиком, портрет которого я напишу в знак уважения к новому Чемпиону? Или, может быть, этот кто-то будет счастливицей? Встретив чрезмерно внимательный взгляд лидера, Лил пристально посмотрела ему в глаза, всё ещё черпая из ниоткуда совершенно неожиданную уверенность. Судя по всему, неожиданной эта уверенность была не только для неё: сам Бург поспешил отвести взгляд и выхватил откуда-то из-за спины покеболл. Вероятно, его нелепый на вид костюм был сделан таковым совсем не для развлечения публики, а имел несколько скрытых карманов, куда можно было надёжно спрятать вместилища для покемонов. – Ты мне всё-таки кого-то напоминаешь... Неважно! Давай решим всё в битве наших блистательных покемонов! Вперёд, создатель моих красок, парасект! Грузное членистоногое, появившись на поле с тихим скрежетом, расправило клешни, скрывая большую часть своего тела под шляпкой чрезмерно крупного паразитического гриба. Рано или поздно несчастный должен был умереть от влияния своего прожорливого соседа, однако этому покемону однозначно везло с тренером, который мог сделать всё ради сбалансированного обеспечения обоих организмов питательными веществами и снизить активность гриба. Получая питание извне в специальной лекарственной форме, гриб требовал меньше жертв от хозяина, одновременно выполняя свои защитные функции. Эту информацию Лил получила от профессора, но сейчас её интересовало нечто совсем иное: сила парасекта и его опасность. Автоматически придя к определённой мысли, тренер выбросила вперёд руку с шариком Тарана. – На этот раз твой черёд! Накат! Громадный слон, уже показавший всем, на что он был способен, высоко поднял хобот и вновь опустил его, сворачивая своё тело в шар. Несмотря на размеры, Таран мог двигаться быстрее заторможенного весом гриба парасекта, поэтому очень скоро задел его по касательной, без проблем сбив на землю. Насекомое ответило облаком парализующей пыльцы, в изобилии выделяющейся паразитом. Скорее всего, она даже подействовала, но на перемещении слона всё равно не отразилась: в настоящий момент Таран двигался лишь по инерции и мог не обращать особого внимания на происходящие с его мышцами изменения. Набрав ещё большую скорость, покемон резко развернулся и снова помчался на парасекта под одобрительный гул толпы. Насекомое попыталось контратаковать, используя клешни, но Яростный Резак был бесполезен. Едва приблизившись к живому катку, парасект был безжалостно смят им и уже не мог продолжать бой, оставив после себя лишь очередное облако пыльцы, от которого Таран благополучно ускользнул. На этом слон не остановился: продолжая использовать набранную скорость, он с трудом вписывался в размеры арены, каким-то чудным способом регулируя траекторию своего движения. Лидер стадиона поморщился, но, к счастью, не стал слишком долго медлить – на его лице ясно проявилась тень озарения. – Искусство способно сокрушить любые преграды! – Бург нехорошо улыбнулся, с азартом выпуская своего второго бойца. – Блокируй его, армалдо! Укрепление! Зрители взвыли, приветствуя представителя клонированных вымерших покемонов, который был одним из первых успешно полученных экземпляров. Лил слышала в каком-то выпуске известной передачи о жизни знаменитостей, что этот монстр был получен Бургом в результате его дружбы с Ленорой: удивительно, что её муж всё ещё не начал ревновать. Впрочем, сплетни и слухи сейчас никоим образом не отвлекали Лил: повинуясь уверенному спокойствию, она позволила Тарану продолжать. Каждый его новый удар с приростом скорости становился сильнее вдвое, поэтому тренер была уверена в том, что при должной удаче у Тарана получится растоптать сразу троих лидерских монстров. Несомненно, ему бы это удалось, если бы на поле не вышел рослый покемон, покрытый непробиваемым каменным панцирем. Расправив свои клешни, армалдо сразу же принял наиболее устойчивую позу и пригнул голову, одновременно прижимая к телу все каменные пластины для наилучшей защиты. Он действительно готов был принять на себя любой удар, и разогнавшийся Таран ответил на этот вызов. Бронированный клубок с треском ударился в армалдо, оттесняя его и заставив покемона вложить в защиту все свои силы. Однако смести с пути воспитанника Бурга Тарану не удалось: тот не только смог остановить слона, но и прервал его вращение, погасив всю скорость оппонента. Заскрежетав от силы полученного удара, армалдо прицельно выстрелил ему в голову мощным Водомётом. Тактика оказалась невероятно действенной: близкое расстояние и эффективность атаки сделали своё дело, отбросив Тарана назад. Моментально раскрутившись, слон в какой-то непонятной панике упал на колени, пытаясь бороться со сковавшим его параличом. Теперь он вовсе не выглядел, как вероятный победитель: Таран казался жалким и напуганным слонёнком, на которого случайно вылили целый таз воды. Неужели атака пришлась по уязвимому месту? Неужели у свернувшегося в клубок донфана вообще реально найти уязвимые места? Неужели Тарана можно напугать всего лишь одним Водомётом, пусть даже и критическим? Последнее, кажется, оказалось лишь иллюзией: донфан сделал усилие и яростно затрубил, не давая усомниться в своей решительности. Однако Лил уже дрогнула. Чуждая, незнакомая ей уверенность поблекла, как будто бы поддавшись давлению извне. Момент был опасным. Ещё не поздно было продолжать, попытаться подавить сопротивление противника физической силой донфана, но Лил начала сомневаться. Таран всё-таки был парализован. Да, он всё ещё был готов биться, даже не посмотрев назад и не попросив об отступлении, но эта битва могла обойтись ему дорого. – Назад, Таран, – выдохнула Лил, вновь в чём-то став самой собой. Только вот донфан её не послушался. Воспользовавшись внутренней борьбой тренера, слон топнул ногой и снова рванул вперёд, откуда-то беря невиданную силу для завершающего удара. Да, эта атака была именно завершающей: оправдав своё имя, Таран сбил противника с ног, наполовину свернувшись в клубок при этом, а затем сам рухнул на него, закрепив успех своим парализованным телом. Армалдо даже не пошевелился: столь агрессивная тактика оппонента нокаутировала его, хотя и для донфана такой рывок был последним, что он смог сделать в этой битве. Только теперь Лил вернула его в шарик, слыша не только изумлённые и радостные крики, но и освистывания. Таран не воспользовался её указанием и начал действовать по своей воле. Может, это было и к лучшему, так как происходящее резко сбросило с тренера покров уверенности, заставив Лил с изумлением и растерянностью посмотреть на свой пояс в поисках шарика нового бойца. У лидера ещё оставался один покемон, а тренер, как ей казалось, только сейчас очнулась и взглянула на вещи совершенно по-новому. И это новое ей однозначно не было по душе...