С каждым словом авроры и министерские работники, среди которых оказались два невыразимца, начинали суетиться все сильнее. Причем мало кто сомневался в способности Поттера-младшего выдернуть родителей с отдыха, поскольку для большинства присутствующих на платформе, с тонкостями дела не ознакомленных, Поттеры были идеальной семьей, где все друг за друга были готовы держаться до последнего. У всех же ознакомленных с вышеперечисленными делами, фактор «ускорения» был несколько иным: они прекрасно знали, на что способен Джеймс Поттер, который хочет нормально отдохнуть с любимым сыном, пускай и последний день. А так же всем без исключения был известен буйный нрав Лили Поттер, которая порядок навести могла где угодно, за исключением, почему-то, собственной семьи.

Хотя, конечно, может быть, вся соль была не в этом, а в том, что на платформу одновременно прибыли и Малфои-старшие, и все семейство Уизли, за исключением Билла и Чарли, пребывавших в отъезде. Люциус тут же начал требовать что-то у Аластора Грюма, причем оба были явно не в восторге от того, что встретились. А еще на них двоих наседали мистер и миссис Уизли, похоже, что-то начавшие объяснять.… В общем, про трех мальчиков все благополучно забыли.

- Вижу, тактика борьбы с Грюмом у вас уже отработана, - хмыкнул Драко.

- Ага, главное - вовремя родителей упомянуть, - заметил Поттер-младший. - А еще, чтобы твой отец появился. Тогда все будет в полном порядке.

Аврорское столпотворение понемногу переходило в натуральное родительское собрание из-за того, что Грозный Глаз начал разговор на свою любимую тему: про неправильное воспитание младших Поттера и Уизли и, как следствие, их «ненормальность». Мерлинова борода, лучше бы он этого не делал!

- Знаете, почему Волан-де-Морт в свое время почти захватил Британию? - вдруг произнес Рональд, вслушивающийся в реплику какого-то аврора о том, как надо правильно воспитывать подростков.

- Ну? - вяло отозвался Драко, который уже не знал, куда себя деть от заботливой Нарциссы, начавшей перепроверять содержимое его чемодана: вдруг дорогой отпрыск что-нибудь забыл?

- Потому что каждую боевую операцию авроры превращают в истинный базар.

Вскоре, как предсказывал Гарри, на платформу пожаловал Альбус Дамблдор. И то ли уважение к старому волшебнику, то ли врожденный такт, то ли окрик самого же Дамблдора - что-то заставило всех замолчать. Дальше, подстрекаемые вкрадчивой речью того же директора Хогвартса, все начали развивать бурную деятельность. Через полчаса такой деятельности, Альбус махнул рукой и решил сам разобраться, что же случилось с барьером.

* * *

Хогвартс-Экспресс отошел от платформы с опозданием на два часа: пока наконец разобрались, что с барьером (как и предсказывал Рон, оказалось, что хитрый домашний эльф не только антиаппарационные чары наложил, но и снял чары пятого измерения, связывающие Кинг-Кросс с платформой девять и три четверти), пока успокаивали толпу волшебников, пока новую сеть заклятий накладывали… Студенты старших курсов, наконец-то попавшие в поезд, первокурсники, которые за все утро чуть ли не до истерики перенервничали, радовались этому событию, как манне небесной. А машинист, получивший-таки приказ от самого Министра Магии, гнал, как сумасшедший, чтобы хоть как-то успеть по графику.

В одном из купе третьего вагона, негласно объявленного слизеринским, долгожданному отбытию поезда не радовался никто, поскольку Слизеринское Трио после множественных моральных потрясений мирно отсыпалось. И спасибо стоит сказать Грюму, который своего добился и прямо-таки допрос устроил трем второкурсникам. Более или менее проснулись они только к вечеру, когда за окном уже стемнело, и скоро должны были уже прибыть в Хогвартс.

- Я этому Добби голову откручу. Самолично, - сквозь дрему пробормотал Драко Малфой.

- А что же ты его тогда своему отцу не сдал? - с верхней полки появилась голова Рона.

- Так он же точно прибьет эльфа. Жалко же его. Ты чего, Уизел?

Рональд смутился, а Малфой тем временем продолжил:

- Это все равно, что пойти к Грюму и сказать, что мы заныкали осколки Еиналеж и Философский камень у гоблинов, да еще и вещественные доказательства предъявим, а с ними этот дневник.… Кстати, о дневнике, Поттер, доставай его из сумки - будем разбираться.

- Предположим, насчет Грозного Глаза ты слегка не прав. Меня отец к нему пару раз на «суд праведный» сдавал, так что я знаю, что это такое. А дневник сейчас достану…

Дневник, повинуясь взмаху волшебной палочки, сам вылетел из сумки и опустился на небольшой столик у окна.

- Вперед, - лениво пробормотал Гарольд, собираясь досыпать дальше, но уснуть ему не дали громкие возмущенные крики из клетки с кейнерилом.

- Поттер, угомони свою птаху, - Драко начал по новой перелистывать дневник, еще раз его проглядывая на предмет записей.

Темноволосый слизеринец, прошипев что-то неразборчивое в адрес друга, достал из багажного отделения клетку с питомцем. Ворон каркал и бесновался в клетке.

- Ты что, хочешь на улицу? Ненормальный, тебя же ветром снесет! - произнес Гарри, глядя своему птицу в глаза.

Ракшас с ним не согласился и заголосил пуще прежнего.

- Совсем он после этого Египта у меня распоясался…

- Птенец тебе под стать, Поттер.

- И без сопливых солнце светит, - «ласково» ответил брюнет и снова глянул на птицу. - Ну, открыть тебе окно? Если крылья переломаешь - я не виноват.

Кейнерил в подтверждение своих намерений клюнул хозяина в руку.

- Вот ведь гад… ну, ладно, как хочешь…

Слизеринец открыл окно купе и буквально вытряхнул туда ворона, которого действительно сразу же снесло потоком ветра. Но потом настырное магическое пернатое, противно каркая, нагнало вагон своего хозяина, и, вякнув ему что-то по-своему, по-птичьи, вроде того, чтобы он не беспокоился, куда-то унеслось.

- Ну и животные у меня…

- А как там, кстати, змей твой поживает?

- Дрыхнет сутками. Скоро, кстати, кожу менять собирается.

- Кожу менять будет? - сверху снова показался Рональд Уизли вместе со справочником по зельям.

- Тебе выдам кусочек, так и быть. Малфой, чего с дневником возишься?

- Думаю. Дай-ка перо и чернила.

В дверь постучали. Так же, как и в прошлую поездку на поезде, Рон, бурча, начал снимать с двери заглушающие и запирающие чары.

- Тыквенные печенья, лакричные палочки, лимонные дольки, - продекламировала заглянувшая к ним женщина. - Что-нибудь будете брать, молодые люди?

Малфой-младший аж подскочил от неожиданности и судорожно начал прятать дневник Тома Риддла.

В этот раз почетная должность закупщика провизии выпала Рону, которого, ведомый истинно аристократическим голодом, вместе с мешочком галеонов вытолкал в коридор блондин. Поэтому пока его друзья расчищали стол от кусков пергамента и птичьих перьев, Уизли выбирал им «обед».

- Все? - поинтересовался Драко у входящего Рональда.

- Угу, держи, вечно голодный ужас подземелий. Рассказывай давай, что ты тут с дневником этим накопал.

- Погоди, кое-что проверить хочу…

Малфой, наугад открыв дневник, обмакнул в чернильницу перо и насколько это возможно ровно написал: «Драко Малфой, Рональд Уизли и Гарри Поттер».

Не успели высохнуть чернила, как надпись исчезла, впитавшись в бумагу.

- Ого! - выдохнул Рон, уставившись на лист. - Ничего себе!

Через несколько секунд вместо прошлой надписи появилась другая, сделанная четким, ровным почерком:

«Здравствуйте, Драко, Рон и Гарри. Мое имя - Том Риддл».

Теперь над дневником навис и Поттер, на ходу дожевывающий шоколадную лягушку.

- Пиши, что знаем, - скомандовал он. - Спроси, что это за книженция такая.

«Что это за дневник? На него наложена оживляющая магия?»

Ответ пришел чуть позже. Так, что если бы это был реальный собеседник, можно было бы сказать, что у него от неожиданности произошла заминка.

«Не совсем так. А вы, похоже, волшебники?»

«Да. Мы второкурсники школы Хогвартс».