Пока мальчики шли по Темной Аллее, разговор плавно перетек на Хогвартс.

- Я согласен только на Слизерин. И пусть они там, на распределении своем, даже и подумать не смеют о другом факультете. Это же такой позор будет: Малфой и вдруг, например, в Когтевране!

- Да ты особо не беспокойся, тебя точно никуда кроме Слизерина не возьмут, - усмехнулся Гарри и повернулся к своему новому товарищу: - А ты куда хочешь, Рон?

Молчавший до сих пор Уизли пожал плечами.

- Мне как-то без разницы. Впрочем, в Гриффиндор мне нельзя - там старшие братья учатся. Они меня слегка недолюбливают за то, что я выбиваюсь из формата нашего «дружного семейства Уизли». Так что я согласен и на Когтевран, и на Пуффендуй.

- Ясненько, - протянул Драко. По его тону было понятно, что мальчик что-то просчитывает. - А ты, Поттер?

- Понятия не имею. То есть, конечно, я тоже не очень-то хочу быть в Гриффиндоре - туда точно поступит Джереми. Можно и в тот же самый Когтевран. Вдруг научусь изображать из себя всезнайку?

- Ага, а в Пуффендуе - идиота, - хмыкнул Малфой-младший.

- Да сам ты идиот! Чем тебе Пуффендуй не угодил?

- Судя по тому, что рассказывает мой отец…

- Твой отец вообще слишком много всего рассказывает. Так жаждешь пойти по его стопам? - съязвил в ответ Гарольд. - Все, мы пришли.

Переглянувшись, мальчики зашли в «Волшебные палочки Киркана». Владелец магазина как раз проверял какие-то бумаги у прилавка, и, заметив посетителей, устремился к ним.

- Добрый вечер, молодые люди. Мистер Поттер, мистер Малфой… о, юный Рональд Уизли. Уж вас-то я совсем не ожидал здесь встретить. Так значит, молодые люди, к вам уже присоединился третий?

- Ну не шестой же! - буркнул себе под нос Драко, мысленно удивившись странной интонации Джонатана Киркана. Судя по взгляду Поттера, мимолетно брошенному на продавца, ему тоже что-то не понравилось.

- Олливандер даже представить себе не может, каких покупателей он потерял! - Киркан уже потирал руки в предвкушении продажи новой палочки. Необычной палочки, судя по всему.

Мальчики переглянулись. Рон при упоминании об Олливандере покраснел.

- Ну, мистер Уизли, давайте-ка подберем вам волшебную палочку… - произнес Джонатан, доставая из-под прилавка тот самый сундук, в котором почти две недели назад ожидали своего часа палочки Драко и Гарри.

Владелец магазина, открыв замки на сундуке, обратился к ним:

- Мистер Поттер, мистер Малфой, будьте добры ваши волшебные палочки, - получив искомые, Джонатан нахмурился. - Так, первая - чешуя Хайнакейна и Гремучая ива, очень хороша для атакующей магии. И еще что-то… Значит… ага. Все верно. Теперь вы, мистер Малфой. Жилы северного дракона Ангробара и тополь, странно… ах да, это ведь палочка работы Волчанова. Специализация - оборонные заклятия и… и все. Хотя да, Ангобар ведь был кровным родственником Арктуса, если к драконам применимо такое понятие. Юноша, у вас в семье нет каких-нибудь необычных талантов вроде чтения мыслей? Нет? Значит, вас просто в это еще не посвятили, иначе эта палочка вам бы в руки просто не далась. Так. По моим примерным подсчетам вам подойдет эта - остролист и перо темного феникса. Отличная палочка, учитывая, что вы, как я полагаю, интересуетесь Древней Магией. Взмахните ей.

Отвлекшийся во время длительной речи Киркана, Рон Уизли покорно взмахнул волшебной палочкой. Если бы не подхватившие его вовремя Гарри и Драко, мальчик бы врезался в стену. Джонатан, которого некому было ловить, совершил «полет» в сторону одного из стеллажей.

- М-да, странно, - протянул он, потирая ушибленную спину. - Кладите палочку обратно, мистер Уизли она вам не подходит. Может, я ошибся? Вроде бы нет. Ну и в чем же дело? Х-мм…Тогда возьмите, что ли, эту - дуб и волос единорога. Тоже не подходит? Жаль. Берите следующую.

Растерянный и смущенный Рон взял другую палочку.

- Так, стоп, а вот эту лучше сразу положите. В прошлый раз ею чуть не взмахнул мистер Поттер. Вы легко можете с ее помощью весь магазин взорвать. Берите-ка лучше другую…. Эта? Тоже остролист, но в сочетании с сушеным листом аконита. О, да, вижу, вы знаете, что аконит - символ вечности и бессмертия. Взмахните. Подходит? Странно… Мерлинова борода! Я же палочки подбираю не Светлой Тр… не светлым магам! Тогда все правильно! С вас десять галенов, молодой человек.

Рон, оставив палочку на прилавке, полез в карман, достав оттуда внушительную гору кнатов. Он начал медленно отсчитывать десять галеонов, когда Малфой, презрительно фыркнув, оттолкнул его от прилавка.

- Мерлин и Моргана! Мы так до второго Волан-де-Мортового пришествия тут ждать будем! - недовольно воскликнул Драко и, расплатившись с продавцом, подтолкнул товарищей к выходу.

Все трое, выйдя из магазина, двинулись к книжному. Малфой продолжал недовольно бурчать:

- Ну, вот, Поттер, ты был не прав, деньги с меня уже содрали. Десять галеонов, между прочим, на дороге не валяются.

- Я просил платить за меня? - мгновенно вспыхнул Рон. У него это, похоже, была больная тема. - Сам виноват! Сейчас тебе все кнатами и отдам!

Гарольд с тоской наблюдал за этой перепалкой, когда ему пришла в голову странная мысль.

- Так, вы двое, ждите здесь - я сейчас вернусь.

Разгорячившиеся Малфой и Уизли его ухода, похоже, даже не заметили.

Гарри метнулся обратно к магазину волшебных палочек.

- Мистер Киркан, можно вас спросить? - выпалил он, замерев на пороге.

Владелец магазина, оторвавшись от пересчета прибыли, посмотрел на мальчика.

- Конечно, в чем проблема?

- Ваши волшебные палочки в Министерстве зарегистрированы?

- Само собой - нет. А с чего вы решили, что это так?

- Да вот… подумал… ладно, ерунда. Большое спасибо.

Мальчик стрелой вылетел на улицу, не заметив, как облегченно вздохнул Джонатан Киркан, явно ожидавший совсем другого вопроса…

К приходу Поттера, его товарищи мирно беседовали, присев на стоявшую неподалеку скамейку. Подойдя ближе, Гарри понял, в чем дело - эти двое все-таки подрались. Малфой-младший периодически вытирал платком идущую из носа кровь, а Рон щеголял с разбитой губой. И когда они только успели?

- Куда бегал, Поттер? - слегка гнусаво поинтересовался Драко.

- К Киркану. Узнал одну интересную подробность. Наши палочки не зарегистрированы в Министерстве.

- Ты разве не знал? - поморщился Малфой. - М-да, теперь понятно, почему утром у тебя лицо такое было, когда я переместился порталом к Дурслям. Ладно, идем в «Иллитрис» - меня отец просил все-таки поискать «Черномагическую Тактику»… Надо ему в ней что-то прочитать. Может, договорюсь с этим Фицджеральдом Сорвиным, и он мне ее откуда-нибудь достанет?

- Надейся и жди, - хмыкнул Гарри. Его больше интересовали открывшиеся в связи с незарегистрированной палочкой перспективы.

Когда мальчик отвлекся от своих размышлений, его товарищи обсуждали квиддич. Как ни странно, в обсуждении игры всех волшебников Рон и Драко почти мгновенно нашли общий язык. Поэтому, стараясь не вслушиваться в восторженные рассказы Малфоя о сегодняшнем матче, Гарольд снова «ушел в себя».

Где-то через час, после похода в книжный магазин, мальчики сидели в местном подобии Дырявого Котла. Малфой был обижен на весь свет - ему не удалось договориться с Сорвином о доставке экземпляра «Тактики». Какие бы деньги Драко не сулил продавцу, тот отрицательно мотал головой и советовал взять что-нибудь другое. Рон, оглушенный огромным количеством новых впечатлений, молча пил апельсиновый сок. Поттер тоже был на всех обижен, но в глубине души - ему очень-то не хотелось возвращаться к Дурслям. Да и чего греха таить - к Поттерам. Мальчик представил себе, как бы он жил один, в том же самом Дырявом Котле в какой-нибудь небольшой комнатке - ему-то много не надо. Но тут же начал подсчитывать, сколько нужно будет денег, потому что кормить и одевать его никто не будет. От морального шока Гарольда спас Драко.

- Я тут вам сказать хотел, - начал он. - У нас дома намечается что-то вроде званого обеда. Где-то через год, подозреваю, в начале августа. Я вас приглашаю.