- Как это возможно? - напряженный голос Гарольда разнесся по подземельям подобно грому.
- Очень просто, - довольно улыбаясь, сказал Том. - Гермиона давным-давно обо всем догадалась. Кроме одной маленькой, но существенной детальки - того, что Джинни подчиняется мне, и что именно она открыла Тайную Комнату. Любопытство Гермионы не давало ей покоя, и когда Джинни предложила ей показать кое-что интересное, имеющее отношение к нападениям, Гермиона согласилась. Жаль только, что, поговорив со мной, она отказалась добровольно принять мою сторону, но, как вы видите, это не очень-то помешало. Между прочим, она мне говорила, что ты придешь, - голубые глаза Риддла впились в Гарольда, а улыбка сменилась гримасой ярости. - Она была уверена, что ты придешь и спасешь ее, Гарри Поттер. Но сколь наивны даже самые мудрые из женщин! Она просто не предусмотрела такого варианта, как твоя смерть.
- Так значит, во всем этом виновен именно ты? - Джереми выдвинулся вперед.
- Верно. Все это моих рук дело.
- И Хагрида, как я понимаю, ты оговорил нарочно, так? Ведь Тайную Комнату открыл именно ты? - спросил Малфой.
- Да. Ведь это было очень даже просто - свалить все на тупого увальня, от которого у всех были только одни проблемы. Но меня несколько удивило, насколько легко все в это поверили! Даже для меня поиски Тайной Комнаты были тяжким многолетним трудом, а все поверили, что этот грязнокровка, не способный даже нормально колдовать, Наследник Слизерина! Хотя… не все купились на мою ложь. Его невиновность до последнего отстаивал Дамблдор… ох уж этот чертов старик, любитель грязнокровок…. Как же я его ненавижу! Но, во всяком случае, его наконец-то вышибли из школы, и все благодаря мне и нападениям на грязнокровок, которые я устроил!
- Но ты все равно ничего не добился этим, - спокойно произнес Гарри, однако его напряжение выдавала судорожно стиснутая волшебная палочка. - Все твои жертвы скоро оживут - отвар из мандрагор уже готов и его сегодня-завтра уже используют. Да и Дамблдора всего лишь сместили с поста директора, а как только ситуация в школе нормализуется, будь уверен, он снова станет директором.
- Что я слышу? Гарри Поттер защищает Дамблдора? И это делаешь ты, который мне в начале этого учебного года писал о том, что люто его ненавидишь? Но, тем не менее, ты неправ. Я достиг всего, чего хотел. Ведь все последние месяцы я был занят только тем, как заманить вас, - Риддл обвел призрачной рукой Гарри, Драко и Джереми, - а так же Гермиону Грэйнджер в Тайную Комнату. Как видишь, мне это вполне удалось. Скоро даже вы мне не помешаете, хотя, впрочем, к твоему брату, Гарри Поттер, у меня есть еще пара интересных вопросов, связанных с тем, как он выжил после того, как я, Великий и Могущественный маг попытался его убить…
- Ты? Жалкое воспоминание? Это сделал Волан-де-Морт! - выкрикнул Джереми в лицо призраку-воспоминанию. - И даже у него ничего не вышло!
- Ты не понял одной маленькой тонкости, - спокойно ответил на это Риддл. - Я и есть Темный Лорд Волан-де-Морт. Это было мое любимое прозвище в школьные годы. Ты же не думаешь, что я стал бы всю жизнь носить имя моего папаши-маггла? О, вовсе нет! Ну что ж, а теперь, пожалуй, я сделаю то, что должен был с самого начала. Гермиона, свяжи его, я хочу, чтобы он остался жив - мы с тобой еще должны обсудить кое-что, Джереми.
Пока Грэйнджер исполняла приказ Тома, связывая Джереми Поттера и взмахом палочки отбрасывая его к одной из колонн, сам Риддл повернулся к статуе Слизерина и прошипел на змеином языке:
- Говори со мной, Слизерин, величайший из Хогвартской четверки!
Драко Малфой отступил назад. Огромная статуя Салазара Слизерина пришла в движение. Разомкнулись каменные губы, и в темном жерле что-то зашевелилось.
- Там он… василиск, - прошептал блондин. - Гарри, уходи! Я их задержу!
- Гермиона, разберись с Малфоем, - коротко приказал Том Риддл, с усмешкой глядя на Гарольда. - А тебе придется сразиться с моим ручным зверьком!
- Убей его! - прошипел юноша-воспоминание выползшему из своего логова василиску.
Единственной мыслью Гарри было как можно дальше увести Короля Змей, чтобы Гермиона или Драко случайно не посмотрели в его глаза и не окаменели по-настоящему. Поэтому слизеринец рванул в сторону одного из проходов. Но вдруг мальчик почувствовал, как его ноги будто приросли друг к другу, и он рухнул на пол.
- Шинзор, что ты делаешь? - воскликнул он, видя, как рунослед крепче обвивается вокруг ног хозяина.
- Хозяин не должен бежать, - шипели все три головы одновременно. - Хозяину нет нужды убегать от василиска.
Огромные ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками гипнотизирующе впились в ярко-зеленые глаза Гарри Поттера. Гигантская змея, которую он видел, перед собой подозрительно походила на старушку-Шесу, только чешуя была другого цвета…
Сверху раздался торжествующий клекот, и в пещеру впорхнула ало-золотая птица, державшая в когтях какой-то темный сверток. В тот же момент клекот сменился чудесной песней, от которой даже на какую-то секунду замерла атаковавшая Драко Малфоя какими-то сложными чарами Гермиона.
- Птица Дамблдора? - с презрением воскликнул Риддл, полностью поглощенный битвой гриффиндорки и светловолосого слизеринца и не замечавший, что убийственный взгляд василиска на Поттера не подействовал. - Она мне не помешает…
Фоукс, взмахнув своими золотыми крыльями, пронесся мимо связанного Джереми и, о чудо, с него исчезли все веревки. Рядом же с гриффиндорцем на пол упал тот темный сверток, в котором тот мгновенно признал Сортировочную шляпу.
- Интересно, чем же эта поеденная молью тряпка вам поможет, - выжидательно произнес Том.
Глаза юноши-призрака удивленно расширились, когда в шляпе возникла рукоять меча, усыпанная рубинами.
- Что? Невозможно! - ошарашено пробормотал он. - Меч Годрика Гриффиндора?
Джереми с лихорадочно поблескивающими глазами схватил рукоять меча Гриффиндора и вытащил его из шляпы. Заметив, что борьба между Гермионой и Драко идет с переменным успехом, гриффиндорец решил «помочь» своему брату, который слишком глубоко погрузился в детские воспоминания, чтобы адекватно реагировать на мгновенно меняющуюся ситуацию. Так же поступил и феникс, спикировав с потолка Тайной Комнаты на василиска.
- Стой! - выкрикнул удивленный Гарольд. - Не трогай его!
Одновременно с фениксом, единым разом выклевавшим Королю змей глаза, сбоку к василиску с мечом наперевес рванул Джереми и что есть сил ударил.
- Нет! - крикнул Гарри, пытаясь стряхнуть с себя Шинзора. - Не трогайте змею! Джереми, черт тебя побери, прекрати!
Василиск зашипел от боли, мотая головой из стороны в сторону.
Раскрасневшийся во время дуэли Драко Малфой наконец-то сумел выбить волшебную палочку у Гермионы Грэйнджер, успев при этом мысленно поблагодарить своего крестного за то, что он обучал их дуэльным комбинациям. Но гриффиндорку это не остановило. Лишившись палочки она набросилась на совершенно ошалевшего Малфоя и попыталась его голыми руками задушить.
- Хозяин, подчини себе змею, - шипел настырный рунослед.
- Какое к черту подчинение? Джереми его сейчас в капусту искрошит! - завопил Гарольд. - Слезь с меня!
Малфой, тяжело дыша, посмотрел в глаза своей потенциальной убийце. Если только у него сейчас получится то же самое, что и в коридоре, когда его застигли врасплох старосты… только бы эмпатия не подвела… Взгляд Гермионы стал осмысленным. Она с ужасом посмотрела на свои руки и на лежащего под ней Малфоя, который никак не мог откашляться.
- Как у тебя получилось, чертов мальчишка? - прошипел Риддл. - Ах, да, ты же эмпат.… Ну, ничего, еще немного и эта Уизли умрет, отдав мне все свои силы без остатка. Тогда я всех вас уничтожу!
Гермиона быстро огляделась и, увидев валявшийся подле Джинни дневник, крикнула Джерри:
- Стой! Джереми, оставь василиска, главное - уничтожить дневник! Тогда Риддл исчезнет!
- Что? Как ты посмела ему меня выдать, глупая девчонка? - взревел призрак.
