– Боже, куда тебя спрятать! – засуетилась мама.

– Лучше дайте мне любое другое платье, а то это в крови, – посоветовала я. – А коня надо куда-то деть, он слишком заметен...

В это время впереди раздался какой-то шум.

– Дьявол побери, еще и на разбойников нарваться, – выплюнула я и взвилась на своего зверя, тогда как граф резко вперещил пролетку, так что она рванула вперед, а китаец и Джо повалили на ее дно женщин.

Секунда, и я уже была на этом чудовищном звере у источника шума одним прыжком, тогда как плеть уже выбила оружие из рук двоих и пошла по кругу прямо концом в голову прятавшемуся командиру разбойников...

– Лу!

– Черт побери, тебя Логан! – выругалась я, успев перенаправить удар в самый последний момент, так что он сшиб к черту его шляпу-шлем. – Я же тебя чуть не прикончила... Нервы и так напряжены, а тут и вы еще прячетесь...

– С тобой опасно иметь дело, Лу, – с уважением сказал Логан, ошеломленно взглянув на свой шлем. – Я еще даже не успел среагировать...

– Скажи лучше, что ты тут делаешь? – хмуро выругалась я. – У тебя что, нет денег...

– Ожидаю, когда тебя повезут в тюрьму солдаты из замка, – весело проинформировал Логан. – Видишь ли, до меня дошли уже слухи, что там случилось... – он нимало не печалился и здорово веселился.

Я внимательным взглядом окинула его команду, с уважением глядевшую на меня.

– Это и есть босс? – с уважением в голосе осведомился звероватого вида горилла.

– Я все ждал, пока вас повезут в кандалах в Тауэр, чтобы освободить и сразу похитить тебя на корабль, и увезти отсюда куда глаза глядят...

– Очень благодарны, – ехидно буркнула Мари.

– Жаль, что не пришлось сразиться... – вздохнул кто-то.

– Радуйтесь, за Лу гонится армия... – буркнула Мари.

– Не знаю как пехота, но за конницу могу ручаться, – хмуро сказала я. – Не меньше трех тысяч скакало...

– Ооо... – на меня с уважением поглядели со всех сторон.

– Какой конь, – поцокал Логан. – Где ты его взяла?

– Они окружили меня на конях, стреляя, – сжала губы я. – А этот болван был впереди и командовал...

– Ты его того? – Логан сделал характерный быстрый жест, каким петушку сворачивают шею.

– Нет, ибо граф попросил особо никого не убивать, это его Родина... И я очень жалею... Слышали бы, как он вопил с земли...

– Он очень красив, – опять сказал граф.

Логан кинул на него убийственный взгляд.

– Мне надо куда-то деть этого коня, переодеться и перегримироваться... – хмуро сказала я. – А насчет армии я не шучу...

– Кто бы думал... – хмыкнул Логан.

– И вообще, мне мой первый бал очень не понравился, – я нервно дернула плечами. – Я даже не танцевала... Если все девушки так себя чувствуют после бала... – я поежилась.

Мари нервно хихикнула.

– Не бойся, когда поженимся, ты еще и не так будешь себя чувствовать, – почему-то довольный пообещал Логан.

Папа что-то себе хмуро мугыкнул явно неодобрительного толка.

Логан, между тем деловито передал мне приготовленную заранее одежду. Все отвернулись, и через минуту я уже была сорванцом, только с чересчур длинной косой, но ловко спрятала ее под одеждой... Не надо было и маскировки – мама сказала, что больше пятнадцати мне, даже если пытать будут, никто не даст.

Я весело ухмыльнулась.

– Теперь графа!

Граф негодующе подпрыгнул на козлах.

– Из него отличный кучер! – пощелкал Логан, оценивая маскировку.

Папá похоже хотел его убить, но я была довольна.

 – Лу, ты дерзкий чертенок, – печально сказала мама, глядя на чумазого веселого сорванца, которым стала я. – Вряд ли кто узнает тебя в этом матросском ребенке.

Я по-мальчишески свистнула сквозь зубы.

Все кони до одного подняли головы и потянулись ко мне.

– Чудесно, – протянул Логан. – Если б ты еще объяснила, бесстыжая, как это у тебя получается...

Внезапно ухмыльнувшись и прокрутив в уме одну нехитрую восточную мелодию, поразительно действующую на мужской пол, я опять свистнула.

Все мужчины подняли головы.

Будто услышали что-то странное и притягивающее в простом свисте.

Мари фыркнула от смеха. Граф трясся от смеха.

Барон выругался. Действительно было смешно.

Только мама непонятно почему чуть не стегнула меня кнутом. Пришлось отпрыгнуть.

– Мари, ты плакала? – вдруг остановил Логан на их с мамой заплаканных лицах все замечающий взгляд.

– Я думал-ла, что Лу погибл-ла, – все еще заикаясь, тихо сказала Мари.

Логан снова выругался.

– Граф, вы знаете, – обозлено сказал он, – я о вас никогда хорошо не думал... Но чтоб так плохо, не было никогда...

– Логан, – сказал граф, – а не пошли бы вы...

– Нет.

– И так на душе тошно, – сказал граф, – а тут еще и вы.

– Но все же можно было кое-что продумать... – вызывающе сказал Логан, взглянув на меня.

– Мы ведь ехали мириться с королем, – объясняюще сказала мама, – думали, что с нас снята опала...

– Вы были в ссоре с королем!? – поперхнулся Логан.

– Это Дженни так думает, – холодно ответил граф. – Я же никогда не имел чести видеть его до сегодняшнего дня...

Мама нервно хихикнула.

– Это Леон так думает, – пояснила она.

– А в действительности что? – с интересом спросил кто-то, пока мы выезжали на какую-то дорогу.

– А в действительности у графа, несмотря на восемнадцать лет успешной службы Англии, – мама пожала плечами, – нет даже самой захудалой и крошечной английской медали. Хоть он слишком горд, чтобы их принимать, но мы не нашли в наших сундуках ни одной английской побрякуши, чтоб идти на бал...

Барон ахнул, даже остановив коня.

– А, мама еще играет в брюлики, – снисходительно похлопала ее я, – когда ради того, чтоб кто-то работал ради Блага страны ему нужны такие посторонние поощрения и блестящие штучки, потому что он пока еще не способен работать и жить просто в сознании блага, как взрослые серьезные люди, лишь поглощенные мыслью о ней и о будущем страны. Дети нуждаются в посторонних поощрениях и блямбе на грудь, чтоб действовать, – подбодрила ее я, – и в мечтах о том, как все будут смотреть на него, – я закатила глаза к небу, – тогда как мы дышим любовью к Ней...

– И за все эти годы графа все время высылали из страны в самые дальние и опасные углы, – не слушала мама, – а меня за все годы ни разу не пригласили ни на один бал или прием, где была королевская чета, хоть мы одна из самых влиятельных семей страны...

– Может они знали, что получится в результате? – ухмыльнулся Логан.

Мари снова с дрожью хихикнула.

– Дядя Логан, вы еще не видели самого худшего...

– Даже того, что я слышал, достаточно, чтоб увидеть впереди виселицу, – буркнул Логан.

– Не вижу никакой виселицы, – отрезала я. – А у меня глаза зорче...

– Это потому что у тебя глаза не по-людски расположены, – предположил граф.

Я обиженно засопела.

– Все у тебя на месте, – тут же успокоил Логан.

Я улыбнулась ему. А потом показала пальчиком вперед, ибо мы выехали на холм.

– Вон солдаты...

Впереди была армия...

Почему-то это не вызвало соответственно энтузиазма окружающих. Под луной лица стали их мертвенно бледными, будто все мои спутники повылазили из могил.

Но меня это нимало не тронуло.

– Армия, армия! – закричала я изо всех сил, махая солдатам рукой и подпрыгивая. – Дядя, смотри, армия!!! Настоящие солдаты!!!

Может, это прозвучало слишком по-детски, ибо голос у меня еще детский, но слишком я люблю парады.

– Ооо, королевский полк! – громко комментировала я, рассматривая идущих уже рядом солдат, из которых кто-то явно хотел бы надрать уши дерзкому мальчишке. – Ооо, а это гусары, – с уважением сказала я.

 Логан дрожал от злости, и пытался меня поймать, но я увернулась.

– Капитан, честь имею! – заорала я, увидев офицера и отдавая ему честь. – Я буду генералом!

– Дьявол побери! Заткните мальчишку или я его собственноручно выпорю! – не выдержал капитан. – Нам приказано двигаться в полном молчании, а он так орет!