Мари тоже хмуро смотрела на них.
Но мне уже на все было наплевать и море по колено.
И вдруг я радостно подпрыгнула, хлопнув себя по лбу.
– Мари, зачем нам эти старики, – сказала я, отбирая пригласительный билет из рук лежащей в обмороке графини. – Ведь пригласили то молодых, тебя! Тебе вполне достаточно компаньонки и гувернантки! Пойдем на бал две, а слугам скажем, чтоб они отнесли их в комнаты, ибо из-за толпы старики расклеились.
Кареты как раз замерли.
– Пригласили то нас! – я умолчала, что меня не приглашали, разве что принц что-то лепетал. – Вот пойдем одни и оторвемся по полной программе без этих пугливых зануд...
– Замок в моем воображении уже зашатался, – расхохоталась, поддев меня, Мари.
Мы развеселились. И то хорошо. Я тщательно отодвигала от себя вопрос, что нам за это будет. Если честно сказать, то я вообще об этом не думала – такое у меня дурацкое сложение мозга, за которое меня часто упрекает мама. Мы оправили на друг друге платья, готовясь к выходу.
Откуда же нам было знать, что все приглашенные уже приехали, и ждали только королеву. И потому все знатные гости, эти принцы, герцоги и графы, две тысячи этих высоких болванов, высыпали из бальных залов, привлеченные небывалым ревом.
Швейцар, открывавший двери кареты ошеломленно замер.
И Мари вышла...
Об этом потом рассказывали легенды. И передавали шепотом вдали от молодых девушек, чтоб дочери даже не слышали, что подобные скандалы вообще могут быть, и не растлевали воображение бедных детишек. Не дай бог, развратятся, нечего им даже слышать подобную дерзкую выходку...
На самом деле, конечно, все было немного не так. Мари не вышла. Во-первых, я ее собственно вытолкнула, ибо она сопротивлялась и замешкалась, а мне хотелось наружу. Поглядеть на этих людей. Потому я просто без всяких сентиментальностей ее толкнула, и она чуть не грохнулась.
Но, поскольку, как она говорила, подобной штуки она от меня ждала, как всегда, то получилось, что она просто выпорхнула, легенькая и неуловимо быстрая, как весна. Говорили потом, что это еще усилило впечатление ее сказочности и красоты, этот мгновенный и неуловимый книксен всем окружающим.
Все замерли. После дикого рева мгновенно установившаяся тишина казалась оглушающей. Люди не дышали.
– О Господи, какая красотища, – прошептал кто-то.
На всякий случай, остановленная внезапно замершей площадью, я подождала немного, давая ей насладиться триумфом. А совсем не желая посмотреть, что ей за это будет, как потом говорила Мари.
Дав ей время, чтоб она вполне пережила ощущение первой леди и переживания себя и своего платья самой красивой на земле, я спокойно вышла вслед за ней.
Они ахнули.
Я хотела выйти степенно и спокойно, как важная леди, но у меня не получилось. Увидев ступеньку, я все забыла, и просто спрыгнула с подлучки, как маленькая девочка, вместе на обе прижатые ноги, слегка приподняв платье до колен, весело улыбнувшись зачарованно уставившимся на меня большими глазами людям. Тут же сделав им книксен, слегка разведя платье руками, словно разведя ими в стороны. Мол, извините. Оно все равно слегка поднялось при прыжке.
Я не могла понять, почему все снова смеются. Даже Логан теперь хорошо улыбался мне, как солнечному лучику. Видимо я их шокировала своим детским прыжком на обе ноги.
На всякий случай очаровательно улыбнувшись им, от чего они снова замерли, я обернулась к входу в замок. Две полные противоположности, две прекрасные девочки, мы, говорили, были просто убийственны в своей юной весне. Мужчины стояли, раскрыв рот.
Я так и думала, что нам придется идти без провожатых мужчин самим, но тут, словно придя в себя, с первой кареты спрыгнул, наконец, принц. И со всех ног бросился ко мне, чтобы проводить самому. Бегом, чтоб не опередили барон Логан и Юникс, ибо они как раз это и делали, абсолютно забыв про Мари.
Снова расцвели улыбки, ибо принц буквально дернул ко мне через маленькую площадь, как настоящий мальчишка, даже споткнувшись передо мной от своего рвения. Но, бандит, нимало не смутился этим, а преклонил передо мной колено, целуя мою руку...
Над площадью пронесся шквал аплодисментов. Мы были на возвышении, и это было всем видно.
Подоспевший Логан и Юникс, скопившиеся вокруг меня, будто это я, а не Мари была важной персоной, яростно выругались сквозь зубы.
– Логан, возьмите Мари под руку и идемте же в замок, – укоризненно сказала ему я.
Принц победно улыбнулся ему в лицо и, легко поклонившись окружающим, весело и беззаботно повел меня к замку, легкий и быстрый, как перышко. Он тянул меня, радостно раскланиваясь со знакомыми, по-мальчишески счастливый, что ведет меня.
– Ты знаешь, я об этом даже и не мечтал, – восторженно сказал он мне.
– Боюсь, что после встречи с твоей мамой я буду там, где и не мечтала... – угрюмо протянула я.
– Не волнуйся, я ей такое скажу, что она забудет про все, что было до этого, – беззаботно сказал принц..
Глава 39
А теперь танцы
Я только смеялась над непонятными шутками Джекки, когда шли сквозь огорошенных людей.
– О Боже, на ней же надето на миллион фунтов, – потрясенно сказала какая-то дама, чуть не толкнув меня от желания понюхать мое платье и потрогать его рукой. А ведь отборные аристократы, собранные здесь, вполне могли заменить собой ювелиров. – Кто же это такая?
– Один алмазик только тянет не менее чем на полмиллиона, – ошарашено проговорил ее кавалер, пожирая меня глазами. – Да у самого богатого из нас, герцога, как говорят все состояние и то меньше четырех пятидесяти тысяч фунтов...
– Боже, да мне за мою самую последнюю удачную книгу заплатили всего пятьдесят фунтов, – лопотал кто-то. – Господи, эти тряпки стоят больше казны целого государства. Из-за таких и происходят революции...
Надо помнить, что в этот период двадцать фунтов это были громадные деньги, на которые фермер работал весь год, и сорок фунтов платили автору за удачную книгу...
Мужчины завистливо провожали нас глазами, а дамы кусали губы, глядя на мое платье.
– Почему я не видела подобного платья? – злобно спрашивала своего мужа одна немолодая дама. Тот, наоборот, ежился от платья. И держался почему-то за бумажник.
– Это лихтенштенские принцессы, – слышалось в толпе раздетых гостей.
Я шла себе гордо.
– Это русские княжны...
Я намеренно сказала Джекки по-русски, что он дурачина.
– Это французские принцессы...
Я не сомневалась, что это я.
Поскольку никто ничего не знал и не мог знать, а все говорилось с полной уверенностью, то слухи расходились самые дичайшие.
– Ничего себе сестренки!!! – прошептал кто-то, открыв рот. – Они что, со звезд прилетели?!?
– И вправду Лу, ты не оттуда? – серьезно спросил принц.
Я дурашливо толкнула его под ребро.
– Веди себя прилично. На нас смотрят. Ты и так знаешь, откуда я.
Это восторженное внимание, когда все ошалело смотрят на тебя и ведут по ненормальному, начинало мне надоедать. Все хорошо в меру. Даже не высморкаться двумя пальцами. Я поняла слова мудреца, что плоды славы горьки.
– Они так и будут пожирать меня глазами? – тихо спросила я принца. – Как мы будем танцевать и веселиться, если они пялятся на меня как бараны?
Но принц, наоборот, был доволен.
– Не понимаю, почему они так смотрят на меня, – я уже начинала пугаться того, что происходит, потому что люди, рассмотрев меня вблизи, немели и делались какими-то странными. За нами тянулся шлейф тишины. – Может, им не нравится, что ты идешь с такой дурнушкой, у которой такое некрасивое лицо?
Принц странно поглядел на меня.
– Это хорошо, что ты такая, – через силу выговорил он. – Иначе мне придется остаток жизни драться на дуэлях, – загадочно сказал он.
Я удивленно поглядела на него. Он не слыл таким драчуном...
