- Ты же умер! Я сам видел как ты умер!!! Как это возможно?!
Сталкеры переглянулись.
- Тише-тише, Бармен, - Оружейник приподнялся с кресла и протянул руку в успокаивающем жесте, - это я, Оружейник. Я жив, цел, орел.
Бармен недоверчиво смотрел на сталкера, но до его руки все же дотронулся.
- Ч-черт, и вправду.
Норман пихнул Хеликса в бок и наклонился над его ухом. Выслушав соратника, Оружейник развернулся в зал и громко спросил:
- Господа сталкеры! Есть еще кто-то, видевший смерть сталкера Оружейника?
Из-за столика поднялся худощавый одиночка и направился к стойке. Это был Авангард. Завидев Оружейника, он улыбнулся и протянул руку старому знакомому:
- Я знал, что это проделки Зоны! Могущественный новичок на выходе из бара не помер бы!
- В смысле: "на выходе из бара"?
- Да вот еще часа четыре назад мы вместе сидели за столом: я, ты и Носильщик, пили пиво и обсуждали ваш дальнейший рейд. Выходя из бара, вы наткнулись на снорка, прямо на лестнице, который вас и растерзал. Мы с мужиками, конечно, изрешетили тварь, но вас то уже не вернуть. В общем, мираж удался.
- Погоди, Авангард. Ты сказал часа четыре назад? - переспросил Носильщик.
- Ну да! Я еще удивился, какого лешего снорк на Ростке шляется! А это, кстати, кто? - он указал на Шустрого.
- Это Шустрый, наш новый кореш, - пояснил Носильщик.
Шустрый протянул руку Авангарду, тот пожал ее. Хеликс тем временем прокручивал мысли в голове. Видимо ведьмы, помимо того, что убили всех "долговцев", еще и охмурили жителей бара, но не убили. Додумав мысль до конца, он вспомнил, что не видел ни одного тела, а только кровь и куски мяса, поднялся с кресла и вышел в центр бара. Его командирский голос зазвучал, как в былые времена, как в армии:
- Товарищи сталкеры, внимание! Вы находились под действием неизученного мутанта Зоны! Сохраняйте спокойствие, сейчас я все объясню!
Полторы дюжины голов развернулись к центру бара и забурчали. И понеслись домыслы и сплетни гулять по обществу подвыпивших бродяг. Оружейник продолжил:
- Завод Росток полностью опустошен, все бойцы группировки "Долг", находившиеся на базе, уничтожены или скрылись в неизвестном направлении! Нами замечены до этого неизвестные мутанты - ведьмы - и были успешно уничтожены.
- Не неси пургу, сталкер. Ни о каких новых мутантах в сети информации не было! - сталкер замахал своим карманником перед глазами товарищей, сидящих вместе с ним.
- А какая новость последняя в твоем КПК? - спросил у него Оружейник.
- Сводка от Валерьяна, о какой-то подозрительной красноте ночного неба.
Новость вчерашнего дня, точнее ночи. На данный момент новость устарела на двадцать часов, и в сети появились другие отчеты от сталкеров, в том числе и описание мутантов и аномалий от Шустрого. Хеликс кстати отметил, что стоит почитать новости от других сталкеров, но это потом. Сейчас он продолжил:
- Смотри, наблюдательный, - он подошел к столу сталкера, махавшего своим КПК, и протянул свой, с последними новостями сегодняшнего дня.
Разглядев дату и время, сталкер охнул и осел. Толпа перестала бурчать и теперь только наблюдала за Хеликсом.
- И так, мужики. Авангард и Бармен видели мою смерть, навеянную мутантом, которого мы назвали ведьмой. Они же, скорее всего, и навеяли вам то, что сейчас все еще ночь и вы спокойной себе выпиваете, пока они за вами не придут. Теперь, к главному: на заводе небезопасно! Вы остались живы лишь потому, что находились в самом отдаленном месте, остальное население завода убито и съедено! У нас нет информации о других локациях, даже о Свалке, которую мы прошли, убив там попутно трех кровососов. В Лагере за насыпью, что на Кордоне, есть живые сталкеры и я рекомендую вам всем направиться именно туда! Этой ночью в Зоне произошло непонятное явление, были жертвы. Зона изменилась. Я думаю, мы первая группа, которая исследует Зону сегодня.
Оружейник притих, чтобы перевести дух. Из толпы вырвался первый вопрос, за ним другие:
- Что там снаружи?
- Как нам туда дойти такой кучей?
- Кровососы на Свалке?
- Валерьян жив?
Оружейник вытянул руки в останавливающем жесте:
- Спокойно. Большая группа сталкеров всегда беспрепятственно миновала любые проблемы Зоны. К тому же, Бармен всем выдаст лучшее, что у него есть. Если конечно захочет жить, - Оружейник повернулся в сторону Бармена и улыбнулся в полрта.
- А платить за снаряжение кто будет? - пробурчал тот.
- А во сколько ты оцениваешь свою жизнь, Бармен? - сталкер направился к стойке. - Вот сейчас ты требуешь с твоих потенциальных билетов в жизнь деньги, а они просто кидают тебя здесь одного! Оно тебе надо?
Бармен задумался. Видимо, не самым умным человеком был. Но вот если бы речь шла о конкретной сумме рублей Зоны, он бы уже давно дал свой ответ. Тем не менее, он вышел из-за стойки и направился к своей коморке-складу. Демонстративно отворил дверь и вернулся за стойку.
- Вот и хорошо, - сказал ему Оружейник и повернулся в зал. - Берите все, что сможете унести. Бар можно закрывать. Теперь Росток - дикая территория. Обратите внимание на этого человека, - он указал рукой на Шустрого, - он расскажет вам о новых аномалиях и мутантах, которых мы встретили. Берите снарягу и двигайтесь на Кордон!
Оружейник подошел к Шустрому, хлопнул его по плечу. Тот встал со своего кресла у стойки и пошел выполнять указание босса - просвещать молодежь, так сказать.
- Нехилые у нас ведьмы завелись, - Носильщик смотрел на Оружейника, как на великого полководца. Еще бы, так убедительно опытных сталкеров в локацию новичков еще никто не отправлял.
- Мутанты как мутанты, очередная нечисть, - отмахнулся он и повернулся к Бармену. - Ты мне вот что скажи, Бармен: интерактивная карта еще осталась?
- Осталась. Только я не уверен, что от нее сейчас есть толк. Если наши КПК не обновляли информацию весь день, то и карта тоже не обновлялась. Хотя Зона ее знает, делайте что хотите. Лишь бы свалить отсюда целым! - Бармен вышел из-за стойки направился в коморку.
Некоторое время спустя после выступления Шустрого, все сталкеры были облачены в модные в рядах вольных сталкеров комбезы "Сева" и тащили в руках самое разнообразное оружие. Рюкзаки были доверху набиты провизией и попутными материалами. Осмотрев всю эту группировку, Хеликс одобрительно кивнул. Последним из коморки вылез Бармен: на нем был уникальный прототип армейского экзоскелета, пожалуй единственный в Зоне - "Хамелеон". Уникальным он был тем, что становился невидимым за считанные секунды, во время разработки была применена какая-то железа кровососа, отвечавшая за мимикрию! Весил этот костюм, как четыре Бармена, но степень защиты была максимально возможной, плюс невидимость! В руках этот танк тащил ручной гранатомет "Бульдог" с револьверным барабаном.
- Ну ты Бармен и жук, - смеясь и хлопая в ладоши, издевательски, произнес Носильщик.
- Не, ну а что! Раз всем добро достается бесплатно, то почему бы и мне не взять! - послышался из микрофона шлема глумительный голос Бармена. Никак этот комбез для себя заныкал! - Интерактивка в коморке на столе. Там еще и припасы кое-какие остались.
Авангард подошел к группе, пожал руку каждому:
- Надеюсь, еще увидимся. В миражи эти, чертовы, больше верить не буду! За то еще одну байку к твоему имени пришьем, Оружейник! Удачи, мужики. Спасибо что нашли нас.
- Пусть Зона будет уступчива на вашем пути, - сказал ему вдогонку Хеликс.
Полторы дюжины сталкеров в лучшем снаряжении, покидали бар "100 рентген" явно в упадническом настроении. Для некоторых из них этот бар был целой жизнью, а для других просто местом отдыха и развлечений. Но абсолютно все сталкеры любили этот уголок на заводе Росток, ведь здесь все были равны: и "долговцы", и вольные, и даже бандиты. Им предстоял неблизкий путь до Кордона, который стоило бы преодолеть до наступающей ночи.
