Альберт. Давай согласуем сроки.
Мало кто обратил внимание на четверых всадников, въехавших в Верк по
Восточной дороге. Разве только однорукий старик в лохмотьях, невесть как затесавшийся
в компанию добротно снаряженных рыцарей, одного старого и двоих совсем юных, мог
привлечь к себе любопытные взоры. Но работники королевских мастерских, выросших на
месте древних заводов-автоматов, давно уже привыкли к проезжающим и проходящим
через город чудакам. Правда, чаще всего они появлялись по Кронской дороге, но немало
народа шло и из герцогства Тор. Тем более что всего пару дней назад оттуда проследовал
большой отряд юнцов, спешащих на весенний праздник Посвящения в рыцари. Так что
путники вполне могли быть отставшей по какой-то причине группой.
Верк во все времена осаждали приезжие, будь то купцы, приехавшие за товарами, мастера-самоучки, ищущие приложения своим талантам, крестьяне, желающие обновить
инвентарь или гардероб. Охотники, корабельщики, рудознатцы. Да мало ли кто ещѐ: вся
страна знала, что здесь можно найти всѐ, что душе угодно. Город, славящийся мастерами, притягивал к себе всех. Огромная ярмарка, на которую стекались не только жители
окрестностей, но и стремились попасть из самых отдалѐнных уголков страны те, кто имел
хоть какое-то имущество и нуждался в его пополнении. А кто его не имел, знал, что в
таком скопище народа всегда найдѐтся либо добросердечный богатей, не жалеющий денег
для неимущих, либо простофиля, которого можно легко облапошить.
Даже нордийские купцы, уже лет десять постоянно живущие в одной из гостиниц,
перестали казаться диковинкой, удивляя, разве что, приезжих из глухих деревушек.
Конечно, особой любви к ним не испытывали, памятуя многовековые раздоры, но и
открытой вражды тоже давно не проявляли: как-никак и от них городу прибыль. И товар
добротный везли, и покупки делали неплохие, чем поддерживали многих мелких
ремесленников. А покупали они практически всѐ, за исключением оружия. Ещѐ сотни три
лет назад это было запрещено королевским указом. Взамен же доставляли через Крон
медь, серебро, самоцветы, добываемые в далѐких Северных горах. Ценились ювелирные
изделия лайнских мастеров. Время от времени попадали на рынок пряности и ценные
сорта чѐрного, красного и голубого дерева, которые с риском для жизни удачливые
капитаны добывали на Западном материке. Эти товары взвешивались на весах, и их
использовали лишь самые умелые мастера.
131
Со временем нордийцы обзавелись постоянной клиентурой, посещавшей не только
лавки на торжище, но и полюбившуюся иноземцам гостиницу, где можно было без суеты
обсудить сделку, а если надо, то и отпраздновать еѐ в таверне при гостинице.
Гостиница, обжитая нордийскими купцами, располагалась почти в центре города,
недалеко от рынка. И несколько в стороне от чадящих и грохочущих мастерских. Суета
центральной улицы не касалась жильцов, так как большая часть жилых помещений
выходила окнами в переулок, сбегающий к огромному пруду, вода из которого некогда
давала жизнь древним заводам, вращая какие-то сложные колѐса. Вход в заведение
находился на самом углу дома, что позволяло хозяину обеспечить покой гостей и не
страдать от отсутствия желающих посетить таверну.
Однако, не смотря на это, в заведение, куда зашли запылѐнные гости, народу было
не так уж много.
-У нас так пусто лишь два раза в год бывает, -объяснил принѐсший пищу
словоохотливый парень. -Все купцы в Крон подались, на праздник Посвящения. У них
даже поговорка про это есть: «Две недели в году, чтоб заработать на еду». Ещѐ бы, на
праздник в Крон столько народа съезжается, сколько в Верке за полгода не бывает. А нам
- убыток. Какой же дурак в Верк поедет, когда всѐ королевство в Кроне толчѐтся. А нам
только на таких проезжих, как вы, и остаѐтся надеяться.
-Не прибедняйся, хмыкнул Блэк.- Когда я коней ставил, что-то я не заметил, чтобы
конюшня особенно пустовала.
-А!- скривился малый. -Это не постояльцы. Такие же, как и вы, перекати-поле.
Тоже в Крон едут. Стояли тут три дня нордийцы: купец да шестеро то ли матросов, то ли
слуг. Да к ним какие-то два рыцаря сегодня утром приехали. Сейчас в номере сидят, я им
недавно обед приносил. Говорят, тоже сегодня все уезжают. И нордийцы, и рыцари. Один
из рыцарей всѐ за каких-то щенков переживает. Собак, что ли, разводит? Говорит, как бы
они сдуру не разбежались. И ещѐ беспокоится, чтобы никто раньше него про пиратов
начальству не растрепал. Похоже, выслужиться норовит. А другой всѐ ворчит, что кони
устали.
Парень с заговорщицким видом понизил голос.
-Как я понял, тот, первый, собирается на турнире драться. «Ничего, -говорит, -мой
Дракон за два дня отдохнѐт и на ристалище свеженьким будет. Я,- говорит, -Флекса всѐ
равно на мечах побью.» Представляешь, замахнулся! Самого Флекса бить собирается!
Блэк опять подал голос:
-Чего? Знаю я Флекса! Треплется твой постоялец. Только один человек сильнее
Флекса на мечах. Помнишь сотника из Расса?
-Ух ты! -ошалел парень. -А ты, дядя, не помнишь его герба? Я про Хорда говорю.
-Эх, малявка! Такое всегда помнить нужно, прожѐвывая кусок, промямлил Блэк.
-Малиновый кот на сером поле, -мрачно буркнул Кор.- Эй, ты куда?
-Как куда? К хозяину! Он же тоже самого Хорда не узнал.
-А ты хоть уверен, что это Хорд?
-Да как же не быть уверенным! Хоть у него щит и под чехлом, да я всѐ равно
подглядел. Точно! Малиновый кот на сером поле!
Над столом повисло молчание.
-Иди, порадуй своего хозяина, -наконец выжал из себя Эрг.
Парень подскочил с лавки, на уголке которой он примостился, будто из неѐ торчал
раскалѐнный гвоздь.
-Что делать будем? -спросил Кор, отодвигая тарелку.
-Пока он там со своими нордийскими друзьями разговоры говорит, нам особо
незачем торопиться, -после раздумья медленно произнѐс Хлодвиг, потягивая пиво из
бокала.
132
-Я считаю, что нам в Кроне нужно раньше Хорда оказаться, -подал голос Эрг. -Чем
дольше мы здесь торчим, тем больше вероятность, что с ним столкнѐмся. А от такого
столкновения слишком много искр полетит.
-Уж не испугался ли ты? -съязвил Кор.
-Уймись, -оборвал его Хлодвиг.
-С Хордом я посчитаюсь, ты не беспокойся. Но у нас против них нет никаких
доказательств, кроме ссылок Отгара на некоего своего человека в Рассе, да факта
знакомства с нордийскими купцами. Он просто заявит, что хотел у них купить
обручальное кольцо для любимой, и мы останемся в дураках.
-А Исповедники?
-Исповедник - не Всевышний, Кор. Есть способы и от их проницательности
укрыться. А вот нам от сотника будет трудновато укрыться, если он нас здесь заметит. Он
неплохой охотник и, думаю, легко найдѐт свору загонщиков.
-Уговорил, -кивнул согласно Хлодвиг.- Уходим. Я заплачу за обед.
В дверях, ведущих на кухню, появилась расстроенная физиономия гостеприимного
увальня, возвращающегося от хозяина.
-Ну где же вы раньше-то были? Пока я тут с вами лясы точил, Хорд уехал и в книге
почѐтных гостей не расписался...- он с досадой хлопнул толстой тетрадью в богатом
переплѐте о стол. -Мы с хозяином ему лишь рукой помахали.
-Кажется, обошлось, -проворчал Хлодвиг и сочувствующе похлопал парня по
спине.
-Ну, что тебе первый боец королевства аж двухлетней давности? Я думаю, что он -
далеко не самый знатный гость вашей забегаловки в этом году.
-Это сегодня он - победитель двухлетней давности, -не унимался тот, готовый
расплакаться. -А что, если он через два дня снова станет первым?
-Не горюй, -сжалился Мастер. -Кор, утешь парня, впиши в его книгу хотя бы меня, пока мы коней выводим.
