Отражение показывает двух мужчин лет сорока в чёрных парадных мундирах Новой Орды. В глазах блеск, в сжатых кулаках сила, в груди бьётся огонь сердца. Вид цветущий, мысли чисты от всего лишнего, и только в душах царит ожидание и надежда на новую жизнь.

      - Прошу внимания...

      Голос секретаря возвращает к действительности. Ишид важно ждёт в дверях, пока люди привыкнут к своему облику. Омоложение всегда действует на тарков шоково. Чисто психологически им весьма сложно адаптироваться к долгой жизни. Не рассчитаны они на такое. В родной реальности только самые помешанные на какой-либо деятельности могли спокойно прожить полторы-две тысячи лет. Во всяком случае, с такими долгожителями Новая Орда столкнулась в одном из миров, где методика омоложения сохранилась.

      Романовы тем временем подошли к секретарю. Им хотелось спрашивать обо всём.

      - Уважаемый, мы готовы. И как вас называть, позвольте узнать?

      Ишид слегка наклонил голову:

      - Алфен. Служу Общности. Хранитель Очага отдыхает на обзорной палубе. Вас ждёт серьёзный разговор.

      Секретарь открыл дверь и пошёл по коридору. Оба брата последовали за ним. Им потребовалось дойти до лифта и подняться на несколько палуб вверх. После чего ишид вывел их из лифта и остановился около очередных дверей.

      - Прошу, вам сюда. Я вас пока оставлю, необходимо доставить в ваши каюты набор обучающих материалов. Будут вопросы - вызывайте.

      С этими словами их секретарь снова вошёл в лифт. Мужчины застыли у двери, не зная, как её открыть. К их счастью, двери открылись сами, и перед людьми предстал довольно просторный зал для отдыха, выдержанный в зелёных и чёрных тонах. На стенах панорамная картина с сюжетами из мифов.

      У обзорного окна на диване сидели две женщины. В них Николай узнал Каэри и свою собственную жену, прошедшую курс омоложения. Вторые тридцать три и традиционное платье орков с узорами раскрыли красоту Александры Фёдоровны - бывшей императрицы(1). Она порывисто кинулась в объятия мужа, направившегося к ней.

      - Аликс.

      - Николай.

      Супруги жарко обнялись. Вопреки всему российский императорский дом со времён матушки Екатерины в матримониальных планах старался учитывать чувства своих благородных отпрысков. Хотя и всякое бывало... Царские забавы, знаете ли - дело тонкое(2). Вот оттого и проявлять чувства русские цари умели всегда.

      Жаркий поцелуй супругов прервало покашливание Михаила и Хранителя Очага. Могучий орк поднялся из своего кресла. На Хранителе Очага под плащом с капюшоном оказался его парадный наряд. Доспехи, аура власти и огромный рост подавляли своей мощью и силой, но взгляд, хоть и был серьёзен, благоволил появившимся гостям.

      - Я рад снова видеть вас.

      Романовы кивнули в ответ, выжидая, в какую сторону поведёт разговор правитель Новой Орды. А тот внезапно выбрал щекотливую тему: внимательный взгляд орка зацепился за Николая и Александру, мазнув мельком по Михаилу.

      - Замечательно. Омоложение вам к лицу, но это лишь первая часть. Только любовь удержала вашу династию от деградации. Кровосмешение европейских домов не дало такой осадок, как могло бы. Это радует. Но всё же вас, Николай и Александра, я попрошу в течение месяца воздержаться от страсти. Омоложение и восстановление здоровья ваших детей - не то дело, которое должно занимать мысли наших жрецов и целителей.

      Для родителей услышать о своих детях, которых они не видели больше недели, было приятно.

      - С ними всё в порядке?

      Хранитель Очага погрузился в задумчивость, но внезапно рассмеялся своим мыслям.

      - Скажем так, адские муки им точно после этого покажутся лёгкой щекоткой. Обезболивающее никак не помогает при лечении гнилой крови. Вы так не пугайтесь, вас троих ждёт такая же личная преисподняя. Могу только заверить, что всё будет хорошо.

      Слова орка откровенно не понравились людям, но воспитание заставило их промолчать, несмотря на разгоревшееся беспокойство и грубую прямоту слов. Ради здоровья будущих поколений можно и потерпеть адскую боль, и помолчать о том, что всё это разъяснено столь неделикатно(3).

      - Раз мы расставляем всё по местам, то прошу вас, Николай, Михаил, для нашего делового разговора присядем.

      Хранитель Очага указал на диван справа от своего кресла. Братья проследовали на указанное место, Александра вернулась к Каэри, продолжать их женскую беседу.

      Едва мужчины уселись, как пришла в движение шерстистая гора напротив дивана, принятая людьми за гигантский пуфик. Огромные жёлтые глаза хищника уставились изучающе на замерших мужчин, потом вопросительно повернулись к орку. Чёрный нос чудовища выпускал струю горячего дыхания. Раскрылся рот, обнажая зубы идеального убийцы: острые и загнутые назад. Люди на секунду забыли, как дышать. Раздался вопросительный рык из могучих челюстей.

      - Хронос, успокойся. Это гости.

      Широкая ладонь орка потрепала чудище по голове. Оно снова свернулось калачиком, превращаясь обратно в "пуфик". И тут братья с удивлением заметили, что всё это время была поднята только голова, ибо на боку чудища, выполняющего у пришельцев явно роль собаки, зарывшись в шерсть, мило спят два младенца.

      - Мои сыновья. В наше отсутствие их только Хронос может удержать в тишине.

      Глаза собеседников стали размером с серебряные пятаки. Всё известное о Хранителе Очага и его жене в их сознании выстраивалось заново. Полукровки разных видов определённо шокировали людей. Эрекшан решил сменить тему.

      - Вас в первую очередь интересуют мои условия. Буду честен. Мне нужны люди, которые станут вождями вашей расы для вхождения в Новую Орду. Вы одни из тех, кому я хочу предложить это место.

      Романовы сразу отмерли от шока. Породу никогда не вытравишь. Братья сосредоточились на сказанном.

      - Кроме нас и Сталина, есть ли ещё те, кого вы видите на эту роль?

      - Ваша проницательность, Михаил, делает вам честь. Я доволен, что мои выводы оказались верными. Такой человек есть. Но поясните, как вы догадались насчёт Сталина?

      Младший Романов откинулся на спинку дивана.

      - Тут всё просто. Пока Николай у нас был публичным лицом - наследник империи и всё такое, я был его тенью, мотаясь по миру инкогнито, готовил убежища для нашей семьи на чёрный день. Тогда же я и завёл множество полезных знакомств. Довольно много людей обязаны лично мне. Ничего серьёзного, но, как говорит мудрость: "Знание - сила!"

      Хранитель Очага согласно кивнул на эти слова, и принц продолжил свой рассказ.

      - Мои люди оказались в нашем охранении у нацистов, а потом и у англичан я нашёл свои контакты. Через них удалось получить информацию о положении дел на Родине. Николай сразу после бегства предположил, что через некоторое время появится тот, кто перебьёт всех старых революционеров и правильно распорядится этим богатством. Сталин полностью оправдал наши ожидания. Не думаю, что такую любопытную личность вы пропустите мимо. Тем паче после его слов о том, что кадры решают всё.