Оба брата с торжеством посмотрели на орка. Эрекшан, помогающий себе псионикой, почувствовал невидимую связь между братьями. Тот самый случай, когда люди не только понимают друг друга с полуслова, но и мысли друг друга угадывают. А глубоко внутри проскочила мысль о том, какие ещё тайны скрывают два брата.

      - Ваш рассказ, Михаил, наводит на очень интересные мысли. Я бы сказал, на очень многие любопытные размышления.

      - Смотря на то, что вы считаете любопытным?

      Старая игра в намёки: я знаю, что вы знаете, что я знаю.

      - Важно то, что я не ошибся в своих наблюдениях. Вам видней, Михаил, зачем вы рисковали возможностью собственного гарантированного спасения ради брата. Не мне вас судить. Я оставляю за собой надежду на то, что наши цели совпадают.

      Тут уж на спинку дивана откинулся Николай, глядя в глаза Эрекшану. Игра в гляделки закончилась победой Хранителя Очага, ибо выиграть в гляделки у псионика очень сложно.

      - Эрекшан, да вы просто манна небесная для нас. Брат сильно подставился, когда спасал меня с семьёй. Если бы не омоложение - нашему роду грозило бы медленное и полное уничтожение. Гнилая кровь нас подвела. Эх! Мы согласны на ваше предложение.

      - Николай, Михаил, в таком случае я поставлю условие: никому не мстить. Лучше сразу скажите, если для вас это невыполнимое условие. Я это пойму.

      Братья как-то странно переглянулись с какой-то загадочной злобной усмешкой.

      - Мы и не собирались мстить за перебитых предателей. Более того, мы будем вам обязаны, если вы завершите эту вынужденную подрезку гнилых ветвей, что только портят главный ствол(4).

      - Сорняки... думаю, я смогу найти для вас садовника.

      - Было бы замечательно. Заранее благодарим.

      Ни один мускул не дрогнул на лицах трёх мужчин. И даже глаза не выдавали их внутреннюю бурю.

Ай да Романовы! Ай да сукины дети! Воистину у орла не только две головы, но ещё и способность гидры. Нет времени разбираться с причинами. Надо действовать по плану. Никуда теперь тарки не денутся от Новой Орды. С такими кадрами можно не волноваться за исполнение плана.

4 сентября 1941 года. Москва. Кремль.

      Десантный челнок Новой Орды аккуратно приземлился рядом с царь-пушкой и открыл аппарель, выпуская наружу своих пассажиров. Четверо высоких гостей, закованные в чёрные скафы класса "путник", сошли на брусчатку, блестя затемнёнными забралами шлемов.

      Встречающая делегация СССР тут же замкнула их в круг почётного караула и повела к месту встречи, опасливо поглядывая на единственную женщину. Альма успешно делала вид, будто не замечает направленные на неё взгляды. Однако воздух вокруг инопланетянки ощутимо отдавал арктическим холодом.

      Молотов, возглавляющий встречающих, убийственно посмотрел на главу НКВД-шного сопровождения, отчего матёрые оперативники резко потеряли всякий интерес к прибывшим. Без слов всё стало понятно. Выучка в этой организации железная.

      Сам же дипломат проявил завидное чутьё, ощущая себя малюсенькой болонкой рядом с ньюфаундлендским псом-водолазом. Мускулистая фигура Хранителя Очага будто бы искажала пространство вокруг себя, призывая к смирению перед силой Общности. Присутствие около квинтэссенции космической цивилизации отнюдь не давило тяжким грузом: Вячеслав Михайлович ощущал себя стоящим на берегу океана. Спокойный голос мягкой волной накрывал собеседника.

Ах ты ж дьявол! Рядом с таким Вождём никаких сомнений не остаётся в конечной победе коммунизма. Сталин - больше теоретик, а этот - суровый практик. Они невообразимо похожи! Только Хранитель Очага явно сильней. Ой, что будет...

      Поймав себя на крамольных мыслях, главный дипломат постарался загнать их как можно глубже. Так до вышки можно доразмышляться... нет уж, прочь такое "счастье"!

      В этот момент могучий орк рассмеялся рассказанной для отвлечения внимания шутке. А интуиция заголосила не своим голосом: этот орк догадался о его, Молотова, сомнениях. Но Хранитель Очага полностью проигнорировал этот момент, вызывая новый виток размышлений у дипломата на счёт грядущих перемен.

      Тем временем их путь подошёл к своей цели - месту грядущего заседания. В одном из залов организовали круглый стол. Сталин, Берия и Маленков ожидали их около этого стола.

      Сопровождение незаметно слилось с окружающей обстановкой, оставляя в помещении восемь разумных для обсуждения вопросов высокой политики. Повисла неловкая пауза.

      - Добрый день, товарищ Сталин.

      Хранитель Очага решил первым объявить свой ход, снимая шлем и протягивая могучую руку руководителю советского государства. В серо-синих глазах Эрекшана плескалась сила, уверенность и выдержка, напротив, у советских руководителей отнюдь не наблюдалось уверенности. Людям одним взглядом чётко дали понять, что пришёл "старший брат", и теперь всем хулиганам-империалистам придётся ой как несладко.

      - И вам доброго дня, товарищ Хранитель Очага.

      Главы государств обменялись крепким рукопожатием, оценивая друг друга. Два твёрдых характера ударились в битве взглядов. Оба - вожди своих народов. Оба - сила сами в себе. Только изнуренный постоянной борьбой Сталин узрел в орке не соперника, а монолитный утёс. Краеугольный камень, что падая раздавит под собой, а что падёт на него сверху - будет разрушено(5). В глазах орка мерцает сила основания колонны, что держит на себе небесный свод(6). И человек уступил этой силе. Миг, и сила уступает место чему-то... советский железный вождь впервые ощутил себя не одиноким деревом на вершине холма, рядом словно появился лес. Чувство перекинулось на остальных присутствующих. Сумбур ситуации заставил всех занять места за столом.

      Остальные пришельцы сняли свои шлемы. Советские руководители с удивлением посмотрели на братьев Романовых, заметно помолодевших. В тишине Берия, наклонив голову к Маленкову, шепотом сообщил о выигрыше в споре. Ордынцы дипломатично сделали вид, что ничего не слышали. Иосиф Виссарионович даже не заметил такого нарушения дисциплины, погружённый в осмысление факта службы Романовых пришельцам. Аполитичность братьев после революции и бегства из России стала притчей во языцех.

      - У Новой Орды есть сильные аргументы, как я вижу...

      Сталин решил не начинать политес. Хранитель Очага, словно зеркало, напомнил Кобе (7) самого себя. Мудрый, хозяйственный и авторитарный, орк производил вместе с тем впечатление волевого и решительного правителя. Те самые качества, которых в должной мере не хватало самому Сталину. В этом отношении железный вождь не обманывался. Этот разумный сможет переломить то, на что не хватает сил у человека.

      - Я просто сделал предложение, от которого невозможно отказаться. И которое никто, кроме меня, сделать не мог.