- Я бы мог предположить, что тут замешаны Существа Света или Левиафаны, но это совершенно не их почерк. Первые предпочитают действовать через своих агентов в духе геройства, а вторые прячутся всеми доступными способами.

Назара закончил свои манипуляции с телом Императора, так что беседа прекратилась, пока киборг не был освобождён из оков устройства.

- А что ты скажешь о Сером Посреднике? Надо полагать, что он тоже древнее и могучее существо. В каждом цикле он известен, как торговец информацией.

Киборг размял свои конечности, проверяя подвижность тела, но удостоил аватар Назары критического взгляда.

- А ты уверен, что это какое-то древнее существо? Может быть наоборот, некий артефакт даёт нашедшему его разумному огромные возможности, вот каждый разумный, что находит этот артефакт и становится Серым Посредником. Как говорят людские расы: "Король умер. Да здравствует Король!"

- Всё может быть. В этой галактике уже ни в чём нельзя быть уверенным.

- Тебе, как жнецу, должно быть видней.

Аватар Назары зло дёрнулся. Толстый указательный палец ощутимо ткнул Императора в грудь.

- А больше не жнец. Но и не апокрифианец. Я нечто большее, чем гибрид органика и синтетика. Я поднялся над машинной логикой. Я стал личностью, содержащей в себе квинтэссенцию протеан. Миллиарды судеб сплелись во мне в единое целое. Я развился дальше уровня жнецов и апокрифианцев.

Император протеан рассмеялся своим непередаваемым жучиным смехом.

- Ты точно символизируешь наш народ до Жатвы. Мы мнили себя Богами. Смотри не расшибись, падая с пьедестала. Настоящим-то Богам попроще будет. Их из пантеона попробуй достань. А тут чуть только почувствовали себя хозяевами жизни, как раз, и Жатва началась.

Оба замолчали, обдумывая факты.

- И всё-таки Назара, я бы не доверял этому "Церберу". Кто знает, вдруг Жнецы имеют запасной канал связи с галактикой. Наших предшественников они как-то смогли накрыть. А уж инуссанон-коллекционеры были такими, что им палец в рот не клади. Но жнецы каким-то образом разгадали их заговор.

- Ладно, буду осторожен. Посмотрим, сможет ли Серый Посредник узнать, кто стоит во главе "Цербера".

С 30 сентября на 1 октября 2183 года. В глубинах Терминуса.

Призрак лениво развалился на своём троне, наблюдая за полыханиями зелёной звезды. Редкий окрас жёлтого гиганта был обеспечен обилием металлов в его недрах. Старая звезда прожаривала пространство вокруг себя жёсткими видами излучения. В системе ничего не было, кроме обширного диска обломков. Если не знать фарватера, запросто можно погибнуть в обилии метеоритных потоков. В лучах зелёного солнца, газы и обломки приобретали странные сочетания цветов.

Но созерцание космических красот было нагло прервано помощницей. Она принесла столь ожидаемые данные. Его детище наконец-то заработало, сея хаос по всей галактике. Миллионы разумных начали давно продуманную интригу по захвату галактики. И только небольшая группа доверенных агентов знает, кто на самом деле управляет "Цербером".

О, да! Очень скоро галактика погрузится в управляемый хаос. Как раз перед очередной жатвой. Им будет не до чего нет дел, кроме как суетиться в попытках противостоять жнецам. И что самое смешное, его же враги выкуют оружие собственного поражения и его победы. Главное правильно расставить акценты, и тогда враги сделают всю грязную работу за него. А после наступит момент его торжества, когда он по праву сильного сядет на императорский трон. А все эти коммунисты, демократы, анархисты и прочие, не в приличном имперском обществе будет сказано, склоняться перед ним. Но главное, что жнецы покоряться его воле. 

Вынужденный отвлечься на дела, Признак поднялся с трона и прошествовал к рабочему месту. Тут его сидалище умостилось в удобное кожаное кресло. Взяв у помощницы блок с данными, предводитель "Цербера" погрузился в изучение отчётов. Массаж плеч Призрак воспринял, как должное. Помощница поддерживала его во всём.

Когда-то она была изгнана с родной планеты и много лет скиталась по галактике, пока не нашла его. Они стали друг для друга опорой в этом безумном мире победившей демократии, коммунизма, анархизма и прочих политических и социальных извращений. И оба захотели отомстить за своё поражение. Им было нелегко смириться со своим текущим положением изгнанников, но мысль о возвращении трона грела душу и льстило их самолюбию.

- Ты смотрела, как там наша дочка поживает?

Женщина усмехнулась чему-то.

- Ведёт себя в полном соответствии со своим происхождением. Властвует, доминирует и унижает низшие расы.

- Это чудесно. А ведь она и не подозревает о своём происхождении. Но ведёт себя соответственно оному. Умница. Придёт время, когда она узнает правду, но примет это как должно. Я доволен.

- Для меня честь, мой повелитель, родить вам достойных наследников. Наша дочь получилась идеальной, как впрочем и сыновья.

- Особенно сыновья. А сейчас иди ко мне. Довольно на сегодня работы.

Призрак встал из-за рабочего стола и принялся снимать с себя одежду. Его женщина обнажилась практически мгновенно. Не говоря ни слова, он подхватил её на руки и понёс в тёмный угол зала, где стояла кровать с балдахином.

1 октября 2183 года. Флагман Хранителя Очага. 

Эрекшан как раз закончил набрасывать основные тезисы дополнительных поправок в галактическое законодательство для рассмотрения на заседании Ареопага, как его омнитул подал сигнал экстренного вызова.

Переведя вызов на свой рабочий суперкомпьютер, Хранитель Очага узрел одного из боевых генералов патрульных сил армии. Тут же на боковой экран вывелось досье на собеседника.

- Приветствую, генерал Крюков, что случилось.

- Доброго времени суток, товарищ главнокомандующий. Некроны случились. Мы перехватили один из их караванов. Удалось взять на абордаж нанотомбу. Наши расшифровщики смогли определить, что некроны заинтересованны в карантинном скоплении Бета Аттики. Туда отправился огромный флот некронов. Их цели неизвестны.

Хранитель Очага остался невозмутим. Хотя тот факт, что синтетики проявляют интерес к карантинному сектору, наводит на весьма неприятные размышления.

- Вас понял, товарищ генерал. Примем меры. Придётся лично отправиться в эти сумасшедшие недра космоса. Посмотрим, как корабли некронов справятся с нашими дредноутами и супердредноутами.

- Удачной охоты, товарищ главнокомандующий

1 октября 2183 года. Цитадель. 

Шепарды только и успели, что переночевать в своей квартире, да позавтракать в компании своей приёмной дочери и её наставников. Срочный вызов от Хранителя Очага застал их в конце завтрака. Образ орка возник около пустого места.