- Всем доброе утро. Сарен, Шиала, вас тоже касается. Только что поступила оперативная информация. Мы летим охотиться на некронов. Наш патруль обнаружил информацию о большом флоте некронов.

Удивлённые кустодес переглянулись. Неприятностями запахло с силой очистной системы Цитадели.

- Где и почему флоту требуется помощь кустодианцев?

Хранитель Очага невесело улыбнулся. По его лицу уже можно было сказать, что дело -- дрянь.

- Скопление Бета Аттики.

В наступившей тишине громко ругнулась Найта. Общий смысл сводился к тому, что теперь её хотят лишить и приёмных родителей. Впрочем под серьёзным взглядом опекунов и наставников юная азари замолчала.

- И как простите нам это сделать? Мы там с каитушек не слетим.

Хранитель Очага окинул близнецов суровым взглядом.

- Вот для того вы и нужны. Я смогу прикрыть флот, но наш десант будет под вашей защитой, товарищи Шепарды. Привыкайте водить армии и магичить на ходу. Общность вас избрала для собственной защиты. Вот и привыкайте идти на гребне волны! Меня лично в это дерьмо в своё время макнули и не спросили. У вам дано время пообвыкнуть быть чемпионами Общности в спокойной обстановке, а не в пылу сражения с демонами. Так, жду ваши корабли через два часа в общем построении.

Хранитель очага вырубил связь со своей стороны, оставив близнецов в раздрае чувств. Полтора месяца сплошной нервотрёпки грозят растянуться на неопределённо долгий срок. Выпавшие в осадок от слов Эрекшана Сарен, Шиала и Найта в следующую минуту выслушали о Хранителе Очага весьма абстрактную тираду, где фигурировали все монстры галактики и их степени родства друг с другом.

- А что значит Чемпион Общности?

Найта с детской непосредственностью вычленила главное. Шепарды не сговариваясь сморщились словно съели мешок кислейших лимонов во всей галактике.

- Это персональный абонемент в самое пекло галактического масштаба. Война грядёт! Вот что это значит. И охотники покажутся нам сущими младенцами по сравнению с предстоящим звездецом.

Обе азари испуганно прижали ладони ко рту. Не в их природе воевать без передыху. Турианец же задумался, отрешившись от реальности.

- А скажите, друзья, вам что, допуск повысили?

Сарен задал вопрос с утвердительными интонациями. Ему собственно и не требовался ответ близнецов. Это было очевидно по логике вещей. Тем не менее последовала игра взглядов.

- Найта, приготовь всем кофе. Нам пока надо сделать пару звонков по работе.

Девочка спокойно покинула столовую и направилась на кухню. Родители привили ей дисциплину, так что у опекунов и наставников не возникало больших проблем с юной азари. Яруна и Шиала без промедления связались со своими командами. Сообщение о срочном вызове полетело до адресатов. Русьяр и Сарен многозначительно перемигивались и двигали руками. Невербальный язык позволил тарку и турианцу обменяться информацией без опасения быть подслушанными их подопечной.

Артериус был достаточно умён, чтобы выжать из минимума информации переданной Шепардом максимум смысла. Одно дело слухи, которые давно ходят в ПЦ о росте напряжённости в галактике. И совсем другой расклад, если из неофициальных источников приближённых к власть имущим идёт подтверждение грядущего пиздеца. Уж семья Артериусов выжмет из этой информации максимум. Сарен подумал, что давно не говорил по душам со своим братом.

- Полчаса, общая готовность.

- Полчаса, и мы надерём некронам зад!

Сообщения от пилотов кораблей кустодес пришло спустя две минуты после приготовления кофе. Воздав должное Найте за отличный кофе, попрощавшись и подхватив свои вещи, кустодианская четвёрка бодро разместилась в аэрокаре из спецгаража Ареопага. Турианец на собственное счастье сумел сесть за руль первым. Но мозги Сарена это не спасло от едких замечаний близнецов. Брат и сестра воистину страшны в гневе, но желание сохранить внутри себя свой завтрак было дороже ментального порева с его мозгом.

Предполётная подготовка прошла без сучка и задоринки. Кустодианцы всегда славились высшим уровнем готовности к любым неожиданностям. Так что небольшой заскок на Цитадель и срочный вылет на задание не был чем-то форс-мажорным. Так что в течении часа два суперфрегата серии SR-1: "Нормандия" и "Фестус Номарх", а также огромная туша супердредноута "Сакеш Огневик" совершили скачок в карантинное скопление Бета Аттики.

Вечер того же дня.

Согласовав своё время прибытия, три ударных флота КККР и один -- ПЦ вынырнули из ретранслятора Беты Аттики в полной боевой готовности. Вот только перед ними открылся вид на систему, где неизвестная раса устроила Армагеддон системного масштаба. Карликовая планета, служащая якорем для ретранслятора, более всего походила на кусок сыра с огромными дырами внутри. Обломки кораблей беспокойно висели в пустоте окружающего пространства, перемежаемые с метеоритными потоками большой плотности. Всё указывало на то, что кто-то использовал внешний пояс системы, как оружие. Стандартная процедура сканирования не обнаружила привычных для звёздных систем такого типа, обилия карликовых планет.

- Как можно быстрей дайте мне данные по обломкам. Я хочу знать, что тут произошло во тьме веков.

Приказ Хранителя Очага разнёсся циркулярно по всем кораблям. Как председатель Ареопага, Эрекшан обладал здесь абсолютной властью.

- Адмирал Цезий Кратус на связи. Ареопагит, наши сканеры говорят о том, что здесь бились протеанские флотилии. Следов других кораблей нет.

Минутой позже посыпалась информация от красных адмиралов. По итогам быстрого моделирования выходило, что протеанский флот защищал не систему от вторжения из ретранслятора, а с точностью до наоборот. Что-то пришло из-за границ системы и сделало из протеанского флота кучу металлолома.

И Хранитель Очага подозревал только одну силу, которая смогла сделать такое с протеанами. Жнецы впечатляли своей огневой мощью. Орк не тешил себя ложными надеждами относительно боевой мощи основных галактических сил. Столкновение с одним жнецом наглядно продемонстрировало ему, что война будет долгой, кровавой и на истребление.

Тут что-то не так. Сотни попыток исследования, но ни единого клочка данных с собой никто не увёз. Их приборы начинали выходить из строя сразу же по прибытии в скопление. Только первая экспедиция привезла с собой смазанные снимки на которых при большом желании можно различить живые корабли Древних. А тут нас словно пропускают. 

- Товарищ Хранитель, мы получаем координаты для прыжка в соседнюю систему.

- Кто передаёт и откуда?

Связист со товарищи провели необходимые манипуляции.

- Сигнал идёт из глубин атмосферы газового гиганта. Судя по сигнатуре и используемым кодировкам это какой-то анклав Древних времён Эры Света и Тьмы.