Прибытие вышло жёстким: не удержав равновесия, он рухнул на пол, расшибая кулаки в кровь. Перед ним был круглый зал с возвышениями.

Заняв своё место, хиппианин снова призвал Свет и послал Зов на собрание. Буквально через десять минут в зале начались вспышки, с которыми сюда прибывали остальные. Те, кого остальная галактика считает вымершими расами. Все прибывшие были в таких же как и у хиппианина белых доспехах.

Первым прибыл эта'джи - гуманоид с планеты Этамис. Внешность этой расы была экзотичной. Звероморфные ноги венчали крупные копыта. Уши переходили в мелкий гребень-воротник, визуально увеличивающий заднюю часть головы. Главное в морде эта'джи был его клюв, похожий на черепаший. В остальном эта раса была вполне гуманоидного облика, если не считать десяток тентаклей на спине. И что хуже всего, эта'джи, как знал хиппианин, мог ими на полном серьёзе сделать яой своим противникам.

Вторым стал имшай. Кентавроподобный монстр имел три пары ног, пару рук и крылья. Будь здесь люди, они мгновенно признали бы в этой расе мифологических драконидов.

Артенни - разумные растения с Галиме. Сильнейшие мастера фехтования в четыре руки, каких галактика Млечный Путь только видела.

Фишшэ'ад с Жоаба походит на демонов из мифологии людей. Вот только эта раса нуждается в метановой атмосфере, которая редко встречается в галактике.

Представителя своих предшественников в галактике - инуссанона, он проводил взглядом наполненным диким раздражением.

Эти повёрнутые на своих исследованиях учёные не могли оставить более ясных указаний, что Жнецы придут... Осьминоги сухопутные, даже посланий для рас следующего Цикла толковых не оставили. Если бы мы только знали, что нас ждёт. Жнецов встретили бы тысячи супердредноутов, а не жалкие пятьсот, да ещё разбросанные по разным частям галактики.

Зейоф и омаэ - единственные за все Циклы кремний- и фторорганики также, как и фишшэ'ад, явились на это собрание укутанные в силовые пузыри родной им атмосферы. Как впрочем и юнигави - аммиачники из соседней с Кноссом системы Македония. Раньше система называлась по-иному, но то было раньше.

Всего на Зов явилось пятнадцать рас(4), составляющих священный союз Созданий Света. Последним из этих пятнадцати явился представитель расы Хаа - разумных, чей облик напоминал морского огурца.

Хаа прибыли в галактику пятьдесят миллионов лет назад. И довольно скоро обнаружили, что тут их ждёт участь быть переработанными в живые корабли. Ясен молотильщик, что Хаа это очень не понравилось. Для своего спасения они разыграли собственную смерть и скрылись в той самой галактике, где сейчас обитают хиппиане. Собственно в этой небольшой спутнице Млечного Пути сейчас живут расы последних Циклов, те кого Хаа спасли от Жатвы, признав достойными.

Хотя есть ещё одна галактика спутник, где нашли убежище первые члены священного союза. Сорок миллионов лет назад Млечный Путь был полностью коллонизирован эта'джи, фишше'ад и имшаями. Их тройственная империя была сильнее империи протеан. Их цивилизация оказала самое сильное сопротивление Жнецам за всё время Циклов. Они смогли уничтожить 90% сил Жнецов, но даже этого не хватило...

Омаэ присоединились к Существам Света двадцать миллионов четыреста тысяч лет назад. Зейофы стали членами священного союза миллион лет назад. Уаране - семьсот пятьдесят тысяч лет назад, доонр - шестьсот, юнигави - пятьсот пятьдесят, едьщ'зати - четыреста, артенни - триста, чулакан - двести пятьдесят, санритане - двести, инуссанон - сто, и сами хиппиане - пятьдесят тысяч лет назад.

Доложившись присутствующим о последних событиях в галактике, хиппианин погрузился в свои мысли, хотя продолжающееся обсуждение слушал фоном. Новости об орках, и устроенном ими в галактике переделе сфер влияния и территорий, произвели фурор. Священному союзу Существ Света дали хорошего пинка.

Посмотрим, что вы теперь скажите... Это зрелище стоит того, чтобы его увидел наместник. Хаа офигел прям. У них буквально из-под носа спёрли галактику. И кто? Какие-то орки. Примитивы, мать их так! А они разговоры тут разводят. Правы артенни и инуссанон: мы застряли в своём развитии. Старшие расы ничего не делают для предотвращения Циклов. За миллионы лет можно было собрать настолько большой флот и армию, что все Жнецы были бы уничтожены. Но нет же, Хаа, имшаи, эта'джи и фишше'ад предпочли дать Жнецам усилиться, за счёт последующих Циклов. 

В памяти хиппианина всплыли данные о тех далёких временах. Люди - раса неистребимых паразитов, своим немилосердным присутствием портят всем жизнь. Битвы Тройственной империи со Жнецами установили, что большая часть их кораблей создана из людей. Ударный кулак Жнецов - крейсера Разрушители укомплектованы в подавляющей доле из материала паразитов. Именно этим объясняется их превосходные тактика и стратегия на поле боя, а также самопожертвование.

Эти люди - занятная раса. Они может и примитивы, но столь долго выживать в этой галактике, каждый раз возрождая свою цивилизацию с нуля, заслуживает уважения. Надо будет подробнее изучить их культуру. Как я погляжу, словоблудие Хаа и компании начинает утомлять не только нас, но и остальных новичков. 

После окончания собрания, хиппианин внимательно посмотрел на инуссанона и артенни. Оба сделали вид, словно не заметили его взглядов, и только руки обоих мимолётным жестом дали понять, что они согласны на встречу.

Когда все прочие покинули зал собраний, остались трое архимагистров Господства Силы. Но их разговор состоялся не здесь. Хиппианин вытянул их за собой в Млечный Путь.

- Что ты хотел нам сообщить?

Четыре буркала артенни уставились на хиппианина, как впрочем и инуссанон внимательно смотрел своей парой глаз. Растения и моллюски поддерживают друг друга на собраниях СССС и вне его. Хиппиане искали повода к ним присоединиться в качестве третьей стороны.

- Старшие расы совсем потеряли связь с реальностью. Священный союз пропагандирует борьбу со Жнецами, но за сорок миллионов лет они не сделали ничего существенного.

Инуссанон и артенни переглянулись на эту очевидную истину. Но сами они ничего не сказали, предложив инсектоиду развить мысль.

- Мы спаслись не благодаря Героям и Столпам Силы. И ваши народы тоже. Только наше упорство позволило нам всем выжить. Тяжкий труд Предков дал нам шанс разговаривать здесь и сейчас. Тем более есть одна новость, которую я не сказал на собрании.

- И что же это за новость?

- Столпы Силы избрали новую пару Героев. Людей.

Хиппианин с мстительным удовольствием наблюдал за реакцией вероятных союзников. А посмотреть было на что: всё же редко можно наблюдать разумных растение и моллюска в состоянии шока.

- Как людей? Вы там на Цитадели совсем рухнули?!

- Куда смотрели Хаа?

Последующая ругань моллюска была похожа на звуки, которые упомянутые люди считают неприличными.

- Я вам даже больше скажу, Хаа всё это специально так спланировали. Мы нашли в культуре тарков КККР след Их вмешательства. Они специально ускорили развитие цивилизации на планете Мидгард. Столп Силы на Иден Прайм был активирован, после чего саморазрушился.