За полчаса Нормандия преодолела растояние между Цитаделью и Чёрным Квазаром. Привычный запрос на предоставление коридора, и вот Джокер уверенно летит в колодец входного тунеля. Неторопливый спуск до ангара, и фрегат серии SR-1 мягко садиться на специальное посадочное ложе.

Не долго мудрствуя, Русьяр и Яруна вышли через носовую аппарель, рядом с кабиной пилота. В ангаре как и всегда имела место суета гронзи. Синтетики уже всё подготовили для погрузки на корабль. Так что ряд коробов у стены ангара ожидал только подтверждения от самих кустодианцев.

Вместе со снабженцем они сверились со списком. Всё заказанное было в наличии. Подплывшая платформа с Гинацтерой на борту, начала погрузку на корабль. Их наёмный интердант выполнял свою работу, как всякий порядочный элкор с неторопливостью улитки. Пока он будет занят погрузкой оборудования, у близнецов есть пара часов до отлёта на задание. И это время предстоит потратить с пользой.

Они направили свои стопы к аэрокару: комплекс под поверхностью Чёрного Квазара был поистине большим. Здесь располагались не только тренировочные арены и центры повышения квалификации. Орден обеспечивал сам себя всем. Производственные мощности, дающие кустодианцам весь стандартный набор обеспечения для бойца. Комнаты отдыха, чтобы кустодианцы могли без отрыва от базы снять напряжение между бесконечными часами служения галактическому сообществу. Был тут и медицинский центр, который собирал в свои недра все новинки, порой на грани фантастики, чтобы лечить и вновь ставить в строй кустодианцев и их команды.

В одном из таких закрытых боксов расположился член их команды. Близнецы, благодаря своему допуску, на десять минут пришли сюда, проведать товарища. Малыш плавал в баке с раствором физиожидкости под присмотром множества датчиков. Восстановление не прекращалось даже сейчас. Просто Дженкинс был парализован, чтобы не чувствовать боли, пока приём гостей не закончиться. Специальная программа давала ему возможность общаться с посетителями с помощью нейрошунта.

- Здравия желаю, товарищи ком и замком. Простите, я вас подвёл.

Синтезированный голос вкупе с видом развороченного тела с обрубками культей, плавающего в физрастворе создавал жуткую атмосферу.

- Привет, Малыш. - Близнецы заговорили в два голоса одновременно. Обычно из их команды уходили вперёд ногами. Ричард стал первым "счастливчиком", которого доставили на базу под отметкой "груз 300", а не "груз 200".

- Ричи, ты давай поправляйся. Мы ждём когда ты к нам вернёшься. - В голосе Русьяра царила командирская строгость, но внутри бушевали эмоции радости на пару с облегчением. Впервые ему не надо было слать кому-то треугольное письмо. Одна из сторон быта и работы кустодианца слать похоронки родственикам погибших бойцов.

- И только попробуй нарушать рекомендации докторов, я тебе тогда устрою счастливую жизнь, состоящую из постоянных нарядов вне очереди, солдат. - Голос Яры был твёрд, но небольшая слезинка, скатившаяся по её щеке не укрылась от внимания брата. Он взял сестру за руку и слегка сжал её ладонь в знак поддержки. Русьяр и сам не знал, как ему реагировать.

Малыш успел за неполный год стать для команды как сын полка. В свои семнадцать лет он успел показать себя не просто гением-мехводом, но храбрым солдатом и своим вдоску парнем. И теперь близнецы искринне радовались, что шебутной непоседа выжил, пускай и остался без трёх конечностей. Конечности это дело наживное. Целители могли из любого обрубка или отбивной, выживших в мясорубке битв, собрать заново здорового бойца. Весь вопрос во времени. Самых тяжёлых восстанавливали за год. Наша честь - наша верность.

Наша верность - это наша борьба.

Те сердца, что разожгла смелость

Не остынут уже никогда.

Мне валькирия ближе подруги

И из ран моих крови напор.

Но мы здесь и крепки наши руки.

И они не забыли топор.

Текст старой песни синтезированным голосом Малыша, вернул близнецам равновесие. Оба подхватили припев. Добро - смысл жизни земной скоротечной.

Быть воином - жить вечно!

Они простояли у бака с Дженкинсом оставшееся время в молчании. Ричард как и всегда сыпал шутками, но сигнал часов прервал поток слов. Снотворное вновь побежало по сосудам пациента. Русьяр и Яруна также молча вышли из палаты.

28 августа 2183 года. Система Кносс. Армени.

Корабль-монастырь хиппиан вышел на орбиту Армени - четвёртой планеты в системе Кносс. Технологии тех, кто вёл корабль были совершенней технологий КККР, так что патруль из трёх фрегатов не стал вмешиваться в дела космических паломников. Тем паче, что хиппиане направились на холодную и мёртвую планету не представляющую интереса для кого-либо, кроме разве что археологов.

Здоровенный корабль пролетел сквозь атмосферу планеты и приземлился в районе северного полюса. Тёмно-зелёная поверхность планеты в этом месте напоминала расчищенную круглую площадку. Белый луч энергии с корабля ударил в её центр и исчез.

Глубоко под поверхностью Армени в подземном храме случилась вспышка света. В её сиянии в привратном помещении появилась могучая фигура. В ту же минуту включилось освещение.

С портальной площадки на плиты пола ступили ноги псевдогуманоидного инсектоида. Бочёнкообразное тело укрывал белоснежный плащ. На госте были доспехи, сверкающие белизной, что контрастировала с чёрным хитином. Трёхпалые конечности были снабжены стальными когтями. Топорообразная треугольная голова с шестью глазами по три зрачка в каждом резали взглядом помещения храма.

Медленно пройдя из привратной в коридор, хиппианин рассматривал фрески на стенах боковым зрением. Там были нарисованы стилизованные чёрные силуэты Жнецов, уничтожаемые сияющими белыми фигурами. В этой битве художник запечатлел многие расы. Здесь среди последних были нанесены те, кто сильно походил на хиппианина. Два серых силуэта: мужчина и женщина сражались со своими бывшими собратьями.

Коричневые монстры прут на них волной, сверкая на противника оранжевыми буркалами. Но зелёные клинки в руках мужчины режут монстров, словно они сделаны из бумаги. Телекинезом этот герой посылает в орды врагов целые скалы. Рядом женщина мечет зелёные молнии и шары света в наступающих хасков. И демоны падают под этими ударами.

С болью в сердцах хиппианин смотрит на фреску, перед тем, как открыть ворота главного зала. На секунду он касается левой рукой рисунка, будто это может помочь ему найти утеряное наследие.

Пройдя в зал, инсектоид не стал долго стоять. В святилище он активировал вручную старый механизм. Под его пальцами ожил горильеф знаков на колоннах поддерживающих далёкий купол. Из пола вынырнули три монолитных столба. Встав между ними, хиппианин создал в руках шарик света и выпустил его в пол под собою. Столбы мягко засветились и очередная вспышка перенесла посетителя древнего храма в неизвестность.