Вертолет не сразу вернулся в город. Сначала он облетел все близлежащие ненаселенные островки. При свете мощного прожектора неплохо оборудованного вертолета было видно побережье, как днем. Но обнаружить что-либо похожее на обломки самолета не посчастливилось.

– Что ж, ты думаешь, меня мой товарищ обманул? Сказал же, нет его на земле вообще! – пробормотал пилот.

– Я должен был проверить… Да, и эта история, с исчезновением… просто не верится, – не отрывая взгляда от берега очередного острова, ответил Алекс. На этот раз Артем долетел прямо до гостиницы и сел на крышу. Там, как оказалось, имелась площадка, достаточная для посадки вертолета.

Алекс мигом соскочил со ступеньки вертолета: – До встречи! Жду звонка! – и помчал к лестнице вниз. Вертолет тут же скрылся из виду. Гитарист спустился на свой этаж, вошел в комнату, его товарищи все так же лежали и храпели. Здесь ему места не нашлось, и он побрел в соседнюю комнату. Свалился на кровать, долго ворочался. Мысли всякие не давали уснуть. Ему мерещилась Люся, лежащая среди груды тел и обломков самолета, потом бродящая по острову, съежившись от ночного холода, и еще много другой чуши. Тогда он вышел на балкон, прохладный ветерок развевал полы расстегнутой рубашки, ласкал его. Взгляд музыканта поднялся в небо, на мерцающие звезды и тонкий месяц тающей луны. Невольно подумал: может, Люся с Мифом сейчас тоже смотрят на это небо, где-то на далеком острове?! Вдруг этот остров они с Тёмой просмотрели, забыли? А может, только кто-то один из них спасся? Или он не хотел об этом вовсе думать, но, может статься, никто не выжил…

Прошло несколько дней после той встречи на авианосце.

Алекс себе места не находил, все сновал и сновал по дому. После возвращения из Порт-о-Пренса он практически ничего не ест, плохо спит, творчество напрочь забросил. Его гитара забыла, когда видела последний раз руки хозяина. Хотя это было, наверное, когда тот выгружал ее из багажника такси, довезшего его домой. А теперь шестиструнная электруха и ее соседка полуакустика пылились уже который день, благо, что они были зачехлены, а то и впрямь слой пыли лежал бы на их отполированных до блеска боках. Хозяин начал было заливать свое горе вином, водкой, спиртом, да не выходило – не пьянел, как ни странно, только хуже делалось. Так что это занятие сразу же отпало само собой.

Как только он вернулся в свой дом и включил телефон, сразу же посыпались звонки. Это были в основном его близкие и родные, интересующиеся результатами поездки. Но первее и чаще всех звонил отец Люси, который очень волновался и переживал. Было не так-то просто его успокоить и уверить, что все должно быть хорошо, что его дочь найдут. Но день шел за днем, а новостей все не было, и сам Алексей уже стал отчаиваться увидеть пропавшую без вести, разве что во сне. А снилась она ему часто, несмотря на беспокойные, бессонные ночи. За какие-то пять-пятнадцать минут, когда он мог задремать, он видел бесконечные просторы пышной зелени, экзотические пальмы, кустарники, цветущие травы, а в глубине этого зеленого ковра плещется чудесный водопад, потоки которого образуют большое озеро бирюзового цвета. А в том озере плавает Люся, здоровая и невредимая…

На пятый день, рано утром, разбудил от привычных для него в последнее время частых и глубоких раздумий звонок. Взглянув на телефон, Алекс подпрыгнул от радости:

– Алло! Слушаю тебя, Тём! – Его сердце бешено колотилось.

– Встретимся сегодня, в берлоге. Есть новости.

– Во сколько? – с нетерпением говорил гитарист.

– Да хоть сейчас! – Голос был серьезным.

Алекс со скоростью света накинул косуху поверх не застегнутой рубашки, схватил ключи от авто и, замкнув квартиру, помчался по городским улицам. Хорошо, что рано утром, еще задолго до восхода солнца, не бывает пробок на дорогах. Так он быстро домчит до Артема и его берлоги.

Примерно за три часа он добрался до места. Алекс оставил машину в лесу. Дальше надо было идти пешком, несколько десятков метров.

Берлога находилась на юго-востоке области, в глухом лесу одного из районных поселков. Но лес был просто сказочным, в нем прекрасно уживались рядом разные виды лиственных деревьев, также сосны и ели, а стройные полосы осинок, с трепещущими на ветру листьями, были своеобразным путеводителем к дому-берлоге Артема. Почему берлога? Да, наверно, потому, что в глуши лесной небольшой двухэтажный домик, и еще к нему примыкал маленький двухкомнатный домик на здоровенном, и в высоту, и в обхвате, дереве. Они меж собой соединялись канатно-веревочным мостиком на высоте шести метров. Неподалеку стоял колодезь с резной деревянной крышей. За домом была большая поляна без деревьев, вот именно на ней он всегда тренируется. Здесь были размещены необходимые спортивные снаряды. Вообще дом напоминал домик лесника. Или какого-либо лесного колдуна, спрятавшегося от людей в этой чаще. Вид старины придавали всюду вырезанные фигурки лесных зверей: на коньке крыши, на наличниках высоких окон и дверей. Но и современность цивилизации здесь тоже присутствовала. Дом имел крышу из ярко-зеленой, защитного цвета, металло-черепицы и пластиковые окна под цвет дерева.

Подойдя к дому, музыкант постучал в дверь висящим на ней полукруглым, как подкова, молоточком. Из дома сразу же раздался голос хозяина, приглашающий войти поскорее. Алекс вошел. Внутри дом друга был все таким же. Уютным, теплым и тихим. Слева от вошедшего тихо потрескивал огонек камина, возле которого в креслах расположились Артем и Федор. Они спокойно попивали ароматный свежезаваренный травяной чай. На стенах дома местами висели и на креслах лежали шкуры лисиц и волков. Вообще-то хозяин дома очень любит мех, из которого у него повсюду была отделка в доме, но в большинстве своем это был искусственный мех. Потому как больше всего он любил животных, он с ними общался как на равных. Даже встретившись с медведем в лесу, Тём мог легко от него уйти, нисколько не испугавшись. Его ни один зверь не трогает, феномен какой-то. В его жизни был как-то один весьма интересный случай.

Однажды вечером решил посетить он в Липецке зоопарк. А там случилось ЧП – каким-то образом сбежал из клетки тигр. То ли плохо клетку уборщик закрыл, то ли тигр такой умный стал, но как бы оно ни было, он оказался на улице. А ведь в нижнем парке, где располагается зоопарк, всегда много людей гуляет, в любое время суток, тем более санаторий рядом. Пока ничего не случилось, но в зоопарке подняли всех на уши. Укротители, спасатели, стрелки с транквилизаторами прочесывали весь парк, а на выезде из парка уже дежурила скорая помощь. И как только в парке объявили по громкой связи о том, что стоит покинуть его территорию по причине побега тигра, наш друг прямиком помчался почему-то к речке, протекающей неподалеку. Как и следовало ожидать, здесь он нашел тигра много раньше, чем поисковые поняли, что оного нет в парке. Артем абсолютно бесстрашно подошел к тигру, лежащему на песке у воды и смотрящему куда-то вдоль речки. Присел рядом, тигр повернул голову в его сторону. Но человек уже смотрел вдоль реки, как недавно тигр. И, не глядя на него, сказал:

– Ты хочешь? Я тоже этого хочу! Пойдем! Не бойся, я буду рядом. – Встал и пошел в речку, а тигр тут же за ним.

И поплыли они вместе по течению реки, когда Тём устал грести, то ухватился за шкуру тигра, а тот даже не сопротивлялся. Наоборот, ему как будто это даже нравилось. Так они уплыли далеко, потом выбрались на берег, наплававшись вволю, обсохли. Наступали сумерки. Человек сидел рядом с тигром, гладил его по спине, слушал, как он мурлычет, и говорил:

– Знаешь, а мне с тобой хорошо. Давай я к тебе буду приезжать в гости? – Тигр взглянул, и в этом взгляде можно было прочитать кучу эмоций и, самое главное, понимание всего услышанного. – Ну а сейчас пора домой, только вот куда идти, я уж и не знаю… – встал, начал оглядываться в сгущающейся темноте.

Короткий рык заставил оглянуться Артема. Тигр стоял, готовый идти, а когда человек подошел к нему, тронулся в путь. И они пошли вместе, бок о бок, к зоопарку. К ночи добрались. Как же в зоопарке всех это удивило! Да что там удивило, все просто дара речи лишились! В уме не укладывалось, как обычный, незнакомый тигру человек смог его привести домой, при этом не пострадав от когтей хищника. Это прямо гипноз какой-то!