— Еще один секрет, о котором я не знаю? — спросил Нолан, встав у проема и направив ствол Кольта на дверь подвала. Девушка с рюкзаками находилась в стороне, закусив губу от напряжения, и переводила взгляд то на Макбрайда, то на его отца.

— Прости, но так было нужно… вот, Дьявол, да открывайся же! — прокричал Эндрю. Он поочередно надавливал кнопки автомата в одному ему известном порядке, но из нутра машины лишь доносилось неуверенный скрежет явно заевшего механизма.

— Ну! — прорычал О'Нил.

Со стороны лестницы раздался взрыв, и дверь, ведущая в цокольный этаж, вместе со шкафчиком отлетела в сторону. Подвал наполнился дымом вперемешку с клубами пыли и штукатурки, а в воздухе почувствовался запах гари.

Нолан увидел пересекший проем силуэт ГО-шника и выстрелил, но пуля прошла мимо.

— Что там? — обратился к сыну Эндрю, продолжая колдовать над искусственным уличным продавцом, который все не хотел ему поддаваться.

— Дверь взорвана, идут на штурм.

— Хреново, — прокомментировал ответ О'Нил. — Держи проход.

Он еще раз пробежал пальцами по клавишам, и на этот раз им повезло — автомат со скрипом выдвинулся чуть вперед. Эндрю ухватился за его край, пытаясь повернуть аппарат в сторону. Замаскированная дверь поддавалась с большим трудом.

В эту же минуту в подвал влетел небольшой цилиндр с ярко красным индикатором на торце, ударился о пол и, несколько раз подпрыгнув, покатился в сторону комнаты с беглецами.

— Граната! — заорал Макбрайд, скрываясь за стенами комнаты и падая на пол, не забыв потянуть вниз и девушку.

Раздался взрыв, еще оглушительнее, чем первый. К счастью, ручная граната, брошенная отрядом Гражданской обороны, взорвалась вне укрытия Нолана и его спутников, не причинив им особого вреда. У Нола заложило уши, что, однако, не помешало ему вскочить на ноги и вновь сместиться к дверному проему. Помня наставления Эндрю, он знал, что за взрывом может последовать проникновение метрокопов. Могла, конечно, влететь и вторая граната, но беглецам повезло.

Парень не ошибся. Первые оперативники ГО уже вбегали в помещение, рассредоточиваясь по краям и держа на прицеле комнату. Нолан лишь успел сделать несколько выстрелов, поразив одного из метрокопов, как тут же по его позиции ударила очередь. Макбрайд нырнул в укрытие.

— Есть! Бегом внутрь, я прикрываю! — выкрикнул Эндрю, открывший наконец-то потайную дверь. Кристин была рядом с ним — явно обошлось не без ее помощи.

Девушка подхватила сумки и скрылась в открывшемся проеме. О'Нил остался прикрывать отход Нолана. Парень, не заставляя себя долго ждать, рванул к образовавшемуся секретному лазу. У входа он резко остановился и приготовился вернуть корпус торгового аппарата на место, как только Эндрю войдет внутрь.

Убедившись, что все уже в укрытии, О'Нил бросился следом за спутниками, но едва он поравнялся с парнем, как в комнату с автоматами влетела запоздавшая вторая граната. Резкий хлопок, осколки с огромной скоростью устремились по сторонам. Все, что Эндрю успел сделать, это накрыть своим телом сына и вместе с ним повалиться внутрь ранее замаскированного помещения.

— Эндрю! — в ужасе закричал Нолан, выползая из-под тела приемного отца.

В проеме показался метрокоп. Парень дважды выстрелил, попав тому в грудь. К Макбрайду подбежала Крис и помогла втащить безвольное тело мужчины внутрь, пока Нолан тянул назад массивный корпус торгового автомата. С той стороны несколько пуль отбарабанили частую дробь, но проход все же удалось запереть. В чреве аппарата зашелестели блокирующие механизмы. В автомат несколько раз ударили, но он даже не сдвинулся, будучи чем-то усиленным внутри.

— Дальше… — прошептал О'Нил, — дальше… там можно укрыться, они не пойдут…

Он показал трясущейся рукой в сторону широкого люка в полу.

— Держись, — подбодрил его Нолан и с усилием сдвинул крышку. Перед ним открылась неглубокая шахта с прикованной на одной из сторон лестницей. Внизу было темно.

— Сейчас, отец, сейчас, — пробормотал Макбрайд, хватаясь за Эндрю, чтобы как-то спустить его вниз, но мужчина перехватил его руку.

— Оставьте…, - голос его был слабым, из уголка рта текла тонкая красная струйка. — Уходите без меня.

— Брось, па, мы что-нибудь придумаем, — Нол полез в рюкзак за оставшимся медицинским комплектом Альянса.

— Сынок, не надо…

— Сейчас, потерпи, — парень суетливо пытался открыть капсулу с медсоставом и нанести его на раны.

— Не поможет, — произнес Эндрю и закашлялся.

Вся его спина была изрешечена осколками. Под телом быстро расползалась кровавая лужица.

— Но что мне сделать, а? Что? Скажи, я все сделаю! — голос Нолана дрожал.

— Идите на юг, в Бухту Надежды… там… там безопасно.

— Я не брошу тебя!

— Бросишь… для меня и ради нее… позаботься о Крис. И еще, — Эндрю снова охватил приступ кашля. — Доставь это в Бухту… это… я не уверен… но может быть важно, — он медленно протянул руку с небольшим матовым предметом.

Нолан взял его и спрятал в карман своих джинсовых брюк. Парень даже не задержал взгляд на вещице — его сознание было сейчас в другом мире, в мире, над которым сгущалась тьма, стремительно поглощающая и свет, и звук, и саму душу. К нему медленно приходило осознание того, что О'Нила не спасти, что ему, Нолану, вот-вот предстоит расстаться с человеком, который заменил ему отца. Расстаться навсегда.

— Прости, — прошептал Нол, удерживая голову смертельно раненого Эндрю.

— Не стоит, сынок… никто… не виноват, — каждое слово давалось раненому с трудом. — Они проиграют, Нол… они проиграют… если мы будем бороться.

— Я, я… — к горлу Макбрайда подступил ком.

— Правильно сделал, — Эндрю усилием воли улыбнулся, — мой мальчик…

С этими словами тело мужчины обмякло. Дыхание остановилось. Нолан прикоснулся пальцами к сонной артерии — пульса уже не было. Девушка сидела рядом, сжимаю в ладонях руку погибшего. Ее пробивала дрожь. Парень закрыл глаза О'Нила и опустил его на пол.

— Прощай, отец, — тихо произнес Нолан и добавил уже сам себе: — Я сделаю, как ты просил, я дойду.

Нол смотрел вниз, на самого близкого ему человека, который больше уже никогда не встанет, не скажет ободряющих слов, не улыбнется и не вдохновит. Человек, который дал свой последний бой за тех, кто был дорог.

Внутри парня все колотило от нахлынувшей грусти и ненависти одновременно.

— Они ответят, — добавил парень почти шепотом. В эту секунду что-то изменилось в его душе, причем изменилось навсегда. Оборвалась со звоном одна нить, оставив вместо себя серую пустоту, но рядом с ней протянулась иная — решительная и жесткая. Нолан еще не заметил этого, но подсознание зафиксировало факт — он уже не будет тем, кем был прежде. Прежняя жизнь закончилась.

Произнеся последнюю фразу, Макбрайд молча собрал вещи и направился вместе с Кристин в округлый проем вертикальной шахты, зияющий в полу. Когда торговый аппарат вынесло со своего места очередным подрывом, их уже не было в помещении.

* * *

Подземный туннель был мрачен и пуст. Его темным стенам, покрытым толстым слоев пыли, было все равно, что произошло или еще произойдет с двумя путниками, бредущими в его чреве. Сплетениям труб и массивных кабелей под потолком также было наплевать на людей, они лишь безмолвно следовали параллельным курсом. Куда? Никто из пары не знал.

Ни Нолан, ни Крис понятия не имели, что это было за место: часть инженерных коммуникаций города или заброшенные катакомбы, построенные неизвестно кем и когда. Не знали беглецы, и когда закончится туннель — последний мог оборваться в любую минуту обвалом или выходом наверх, а мог тянуться вечность. И лишь нанесенные на стенах знаки повстанцев — греческая буква лямбда в кольце — давали понять, что здесь уже были когда-то люди, готовые помочь, и что они могут встретиться дальше. Символы давали надежду, нужно было просто продолжать идти.

Нолан постоянно оборачивался, ожидая погони. Метрокопы могли продолжать преследование, а могли попросту выпустить мэнхаков — юрких автономных роботов, которые, не смотря на маленькие размеры, нещадно кромсали острием своих лопастей любого, кто не был на стороне Альянса. Этим машинкам всё равно, кто ты, что делал или не делал, о чем думаешь, о чем мечтаешь. Бездушные устройства, они просто исполняют свое предназначение — выследить и ликвидировать.