— И это не все, — Начальник обвел взглядом присутствующих. — Нам выделят несколько комплектов униформы Альянса, а на захваченном объекте раздобудем недостающее снаряжение, а также коды распознавания «свой-чужой», маршруты движения, поступившие приказы и прочие сведения, которые помогут нам на время замаскироваться под дальний патруль. Так что выше нос, господа!

— Замечательно, — произнес Трой, откидываясь на спинку стула. — Всегда хотел поиграть в Альянс.

Следующие несколько часов ушли на уяснение и согласование деталей операции. Нолану и Кристин в этом спектакле отводилась роль прикрытия тыла. Рано им еще лезть на штурм. Нет ни опыта, ни подготовки, да и совместные действия с отрядом толком не отработаны. Но ни смотря на это, была во всем происходящем одна весьма важная вещь, не заметная со стороны, но ярко ощущаемая самим парнем и его спутницей. Суть ее была в том, что теперь они не бежали от Альянса.

Они перешли в атаку.

Иногда Макбрайд думал, почему Начальник не взялся лично доставить «груз» и не решил оставить его и Крис на базе Сопротивления. Следуя логике, было неразумно тащить за собой двух неопытных людей, но… Начальник рассудил по своему, а Нолан сделал свой выбор еще в подвале дома в Сити 14, держа на руках умирающего Эндрю. Что бы не находилось на информационном носителе, это была его ноша, его крест, его предсмертное обещание близкому человеку. А что до Кристин, то она стала фактически его тенью, следуя рядом в пути и оставаясь рядом на привале. И, как догадывался Нолан, поступи девушке предложение остаться в относительно безопасных стенах «Сердца дровосека», она бы отказалась. И этому Макбрайд в глубине души был рад.

* * *

— Док, а у нас в отряде кто-нибудь в состоянии управлять бронемашинами?

— Сергей может, — Доктор сделал маленький глоток из алюминиевой кружки, над которой все еще струился горячий пар. — Да и Шеф, говорил, что справится. На крайний случай, мы с Троем рулили еще до войны. Разберемся, если что.

— Это хорошо.

— Конструкция техники Альянса во многом схожа с нашей, если, конечно, не учитывать их биотехнологические экземпляры. Но даже для наших бронемашин нужны знания и какой-никакой опыт.

— А если захватить вместе с водителем?

— Здесь есть свои нюансы и немало. Если там управлять бронетехникой могут только солдаты, то хрен его заставишь слушаться. Им там чего-то такое с мозгами делают на предмет верности новому командованию. В общем, не станет пленный крутить баранку под дулом пистолета, скорее полезет в драку и погибнет. А если есть обученный вождению метрокоп, то поди знай, когда бы он нас выдал. И следить за таким — это минус один боец. А путь предстоит неблизкий.

— Логично, — согласился Макбрайд.

— Да и сам посуди: это ж надо специально взять водил живыми, а это уже гораздо более сложная задача. Тут бы самим без башки не остаться.

Ненадолго воцарилась пауза, нарушаемая негромкими голосами по соседству.

— Я вот все хотел спросить… — первым нарушил молчание Нолан.

— Валяй.

— А давно вы знакомы с Начальником и остальными? Откуда они?

— Сергей с Шефом воюют с самого первого дня оккупации. Они пришли к нам уже вдвоем, лет так… уже и не помню. Давно, в общем, пришли.

— На родственников не похожи, — тихо произнесла Крис, кутаясь в старый плед.

— Они не родственники, — подтвердил Док. — Возможно даже, что до войны они и не знали друг друга. Просто в один прекрасный момент оказались по одну сторону баррикад, в одном котле, вот и сдружились. Не знаю точно, о прошлой жизни здесь многие не любят говорить.

— Оно и понятно, — протянул Нолан. Многие потеряли своих близких, потеряли мечты и надежды, утратили самое дорогое, что у них было. В душах людей остались уродливые шрамы, которые не способно убрать даже время.

— Трой влился в отряд года три назад, — продолжал Лоренцо. — Альянс устроил карательный рейд на их базу… Жестко ребятам досталось. Выжили в той бойне только он и еще несколько повстанцев. А дойти до нас смог лишь Трой с полумертвым товарищем на плечах. Да и сам он был одной ногой на том свете.

Доктор сделал небольшую паузу на очередной глоток.

— А вот близнецы выросли уже на базе Сопротивления, там же, где и я долгое время обитал. Повстанцы с пеленок, можно сказать, дети войны. Только ходить научились — и тут на тебе! Каких-то семь часов — и в ясли уже идти не надо. Повезло, что оказались вовремя в безопасном месте. Кроме войны этой они другой жизни-то и не знают. Ну, ничего, вырастили, воспитали ведь, не отморозков каких-нибудь, а достойных защитников. Жалко, что не все такими были как они.

— О чем вы?

— Я о тех, кто безнаказанность свою почуял, когда система, поддерживающая порядок, рухнула. И, казалось бы, всем должно объединиться, сплотиться перед общим врагом, так нет же! Нашлись крысы, думающие только о легкой наживе за счет других. Бандиты, убийцы, насильники. Удивительно, не так ли? Тут война за окном, города рушатся один за другим — а фиг там! Отобрать жалкие припасы, напасть на безоружных беженцев со всеми вытекающими последствиями… Потом, правда, часть беспредельщиков было перебито зарождавшимся тогда Сопротивлением, часть покосил Альянс, а особо смекалистые переметнулись к врагу. Теперь они у нас Гражданской обороной называются, полицаи хреновы.

Лоренцо вновь замолчал, задумчиво глядя на остывающую поверхность напитка. Во взгляде Дока промелькнула тоска, кружка с помятыми боками, зажатая в ладонях, слегка дрогнула.

— А вот мы с братом остались сиротами еще до Семичасовой. Брат работал в Черной Мезе — слышали, нет? Огромный солидный научно-исследовательский комплекс в Нью-Мексико. Серьезные проекты, серьезное финансирование, серьезные люди… Он был физиком, доктором наук — прям как я. — Лоренцо солидно потряс пальцем, с ухмылкой добавляя важности своим словам. — В детстве думали вместе поступать в университет, вместе делать карьеру, но как-то вышло по-другому. Я в экономические науки подался. Построение экономических моделей, финансовые прогнозы, аналитика, кризисы и прочая хрень. Модно было, а может просто о деньгах думал больше, чем надо. Не помню… И, черт возьми, в глубине души я ему завидовал, этому безумцу в белом лабораторном халате среди сложного дорогостоящего оборудования. А потом всё это, — Доктор обвел рукой по кругу, — полетело в тартарары… Эх! — Док хлопнул рукой, прогоняя неприятные мысли. — Было, да сплыло. Нет уже ни братца, упокой Господь его душу, ни Черной Мезы, будь она неладна.

Лоренцо посмотрел на Нолана и Крис.

— А вы, к счастью, есть. И чтобы и дальше есть, надо набраться сил. Выход ночью, так что всем спать.

Док сказал это как-то по-отечески, и Макбрайд вдруг подумал, что кроме этих людей у него больше никого нет. Кристин, Лоренцо, Начальник, Сергей и остальные товарищи по отряду… Ведь он понемногу начинает воспринимать их как свою семью. Пару дней, как знакомы, а уже вот так.

Незадолго до подъема Нолану приснился Эндрю. Во сне он был спокоен, а на устах сияла теплая улыбка.

Глава 6. Ночной удар

Сквозь тихое монотонное бурчание мотора пробивался плеск воды, расступавшейся перед носом надувной лодки. Несколько моторок шли на малом ходу, двигаясь по течению посреди русла неширокой, но весьма глубокой и извилистой реки. Трентривер брал свое начало далеко в горах, с каждым километром постепенно превращаясь из стремительного потока в степенную водную гладь. Лодки были вместительные, явно предназначенные не для тихой рыбалки вдвоем в выходной день, но при этом повидавшие многое на своем веку. Еще во время финальных приготовлений перед операцией Нолан заметил множество латок на резиновых бортах.

Зима давно уже отступила, но ночи всё еще были холодными. Скорость движения была небольшая, но встречный прохладный ветерок заставил Макбрайда еще больше натянуть на уши шапку. И как обычно: стоило пальцам отпустить вязаные края, как тут же они возвращались обратно на свое место. Головной убор достиг предела своих размеров и больше натягиваться не желал. И хотя уши и так были прикрыты, это действие имело больше психологический эффект: дернешь за края — и вроде как теплее. К счастью, одежда была подобрана надлежащим образом. Не новая — новыми в это время могли быть только форма у Альянса, робы граждан да некоторые самоделки на самых крупных базах — зато удобная.