Наверху пальба уже стихла. Оставалось надеяться, что остальным также удалось отбиться от наступающей заразы и что эта самая зараза сейчас сюда не хлынет.

Крис привалилась плечом к Нолану. Парень почувствовал мелкую дрожь по телу девушки, приобнял ее и взглянул на Сергея. Повстанец благодарно кивнул Макбрайду, показав руку с оттопыренным большим пальцем.

«Молчаливый он», — в который раз подумал Нолан. Хотя какая нахрен разница? На таких, как Сергей, еще держится этот мир, а большего и добавить нечего. И речей благодарных не надо — повстанцы и без громких слов друг друга поняли. Всё равно эта маленькая победа была их общей заслугой.

— Ладно, — все же подал голос Сергей, спрыгивая с ящика. — Выбираться надо, наших искать. А то расселись тут.

Глава 5. Сердце дровосека

— Стар я для таких забегов, — беззлобно проворчал Лоренцо, развалившись на старом зеленом диване и медленно вытягивая ноги. На лице Дока появилась блаженная улыбка, а пальцы несколько раз постучали по черному корпусу Ремингтона. Поработал дробовик, жизни спасал, не подвел.

— И пенсии не предвидится, — сказал Трой, поглядывая на улицу через окно и уплетая свою порцию сухпайка.

— Вот-вот, старость не радость, — прокряхтел Доктор.

Нолан с Кристин невольно усмехнулись, расправляясь с остатками вчерашнего хэдкраба вместе с какими-то подозрительными хлебцами, по вкусу больше напоминавшими сухое бревно. Причем это бревно явно было спилено еще до Семичасовой войны. Это как минимум. Но они не жаловались, впрочем, как и все остальные. Хрустели себе и хрустели, наблюдая за своим участком улицы сквозь покрытые светлыми разводами стекла. Не голодные — и на том спасибо.

От наседающих быстрых зомби удалось отбиться без потерь, хотя чудовищам все же удалось потрепать отряд. Когда Нолан, Крис и Сергей соединились со второй половиной группы, от внимания повстанцев не ускользнули многочисленные признаки тяжелого боя на телах товарищей. Местами разорванная и пропитанная кровью одежда, множество царапин и ссадин на лицах, заметные прихрамывания — ребятам на верхних этажах также досталось. Ранения были не критичны, но приятного тоже мало.

Как потом поведали близнецы, на втором этаже повстанцы наткнулись на обычных зомби, явно обеспокоившихся столь внезапным вторжением в их обитель. С одной стороны, это добавило проблем, а с другой — медленные и неповоротливые зомби мешали шустрым собратьям эффективно атаковать. Та еще бойня была, если верить братцам, а не верить причин не было.

С боеприпасами стало туго, неожиданная атака шустрых зомби съела львиную долю общего боезапаса. Неполный автоматный магазин на каждого, горстка двенадцатого калибра для ружей и один полный магазин для винтовки Сергея, который пришлось набивать последней пачкой патронов, хранившейся в рюкзаке. Вот и всё. Утешало лишь то, что до предполагаемой базы Сопротивления оставалось недалеко. Главное не вляпаться по пути во что-нибудь серьезное, иначе кранты. Вторую такую волну монстров отряд бы не выдержал.

Хэлбрук остался позади. Отойдя от злополучного городка на безопасное расстояние, повстанцы сделали привал в ближайшей деревне. Точнее, для такой местности даже слово «деревня» было сильно сказано. Так, семь домов и три тоски — не больше. Хотя, наверное, до вторжения здесь тоже могло быть неплохо. Свежий, чистый воздух, безмятежность и отстранение от городской суеты. Такое многим было по душе.

— Ох и задали они нам жару! — произнес Хью, и, морщась, поправил повязку на левом предплечье.

— А то, — традиционно поддержал его братец. — Еле отбились.

— Рейвенхолм отдыхает, — принялся развивать тему Хью. Минувший бой все еще стоял перед глазами, эмоции еще не утихли, а отходняк продолжался. — Куда ему там до Хэлбрука?!

— Ага! Этот ваш Рейвонхолм нервно курит в сторонке.

— Ну ладно вам, разошлись, — беззлобно и шутки ради сказал Док. — Сначала сбегайте туда, а то сравнение необъективное получается.

— Не-не-не, это уж без нас, — хором отозвались близнецы.

Лоренцо лишь кивнул, мол, кто б сомневался. Без укора — прокладывать маршрут через Рейвенхолм можно только в самом крайнем случае, когда иные варианты недоступны. Или попасть по незнанию, чего и врагу не пожелаешь. Хотя относительно Альянса были и похлеще пожелания. Заслужили, как пить дать, заслужили.

— И откуда их там столько? — ни к кому конкретно обратился Трой.

— Альянс, паскуда, позаботился, откуда ж еще.

— Это и ежу понятно, но почему они не разбежались? — не унимался Трой.

— Мистика, брат, — задумчиво ответил Лоренцо.

— Тупые они, а не мистика, — выдвинули свою версию близнецы.

— Мозга нет — желудок укажет. Голод не тетка, даже для зомби.

— Значит, мистика, — невозмутимо открестились от своего мнения Хью и Дью.

Трой лишь развел руками в ответ, а затем повернулся к Начальнику:

— Босс, а ты что скажешь по этому поводу?

Начальник помолчал немного, раздумывая над ответом, а затем сказал:

— Такое часто встречается, что зомби не разбредаются далеко за пределы того места, где были обращены. Есть две версии: либо остаточная память подконтрольного человека не дает покинуть привычные места, либо тактика у хэдкрабов такая — тихо выжидать в засаде, уповая на неосторожность жертвы.

Все на время умолкли, переваривая сказанное.

— Есть еще третья версия, — Начальник посмотрел на братьев, чистящих свои автоматы. Хью и Дью насторожились.

— Какая?

— Тупые они, — ответил Начальник и широко улыбнулся.

* * *

По мере удаления от Хэлбрука небо стало проясняться. Дождь наконец-то перестал моросить, уступая место солнечным лучам, всё напористее пробивающимся к земле сквозь серую преграду. На душе полегчало, хотя тело еще не достаточно отошло после жестокой схватки. Может, и правда без мистики не обошлось, и город действительно притягивал уныние, беспросветность и тоску? Кто его знает…

Как и говорил Начальник, за Хэлбруком потянулись неширокие улицы небольшой деревни. Все двигались максимально осторожно, помня недавнюю встречу с зомби, но, к счастью, вокруг были лишь пустые покинутые дома, заросшие приусадебные участки и гоняемый ветром мелкий мусор. Машин на дороге практически не было. Возможно, большинство жителей поспешно эвакуировались во время вторжения или всем составом перебрались в Хэлбрук, надеясь обороняться в городе.

Несколько раз заходили в дома, проверяя, не осталось ли чего полезного, но каждый раз сталкивались с пустыми полками, шкафами и ящиками. В холодильниках не было даже повесившейся мыши. Уже после третьего дома стало ясно, что деревня была обнесена выжившими под чистую. Ни еды, ни одежды, даже постельное белье и то было собрано и вынесено. Но все же поиски не были абсолютно безрезультатными. В одном из одноэтажных домов в подвальчике нашли закладку повстанцев: пара магазинов к пистолету, двадцать штук ружейных патронов в картонной коробке, маленькая бутылка с водой и малая аптечка из медицинского комплекта Альянса. Всё это добро было уложено в металлический ящик и спрятано в чреве стиральной машины. Рядом на стене красовался символ Сопротивления — лямбда внутри окружности.

Лоренцо пояснил, что такие схроны разбросаны во многих местах для различных непредвиденных случаев. Подобные закладки прибавляли шансы на выживание, будь то группа повстанцев или одиночка, оставшиеся без еды или боеприпасов, или беглец из подконтрольных оккупантам городов, которому удалось вырваться из-под колпака Альянса. Вот и группе Начальника пригодилось.

— Сегодня ты возьмешь, а завтра сам оставишь кому-нибудь сюрприз, — сказал Док, передавая Нолану один из магазинов.

Макбрайд понимающе кивнул. Изменившаяся после войны жизнь привнесла новые традиции и правила, логично вписавшиеся в установившийся уклад.

От деревни шла потрескавшаяся двухполосная дорога, пересекавшая очередной лесной массив. Это было на руку отряду, так как деревья давали укрытие от воздушных и наземных патрулей. Пару раз, правда, пришлось поспешно пересекать открытие участки местности, внимательно поглядывая на небо и по сторонам. Но наверху лишь облака неторопливо плыли по небесной глади, да желтый диск солнца. А вокруг никого, ни души. Давно не обрабатываемые и захваченные сорняком поля, остатки систем мелиорации, одинокий ржавый трактор без покрышек и кромка леса впереди — привычный уже пейзаж. Ну, и ладно — встреча с вертолетом или мобильной группой была бы не самым лучшим развитием событий.