Силы постепенно покидали Нолана. Он покинул пределы соснового бора и вбежал на узкую заросшую улицу. Бронемашина Гражданской обороны влетела на территорию поселка одновременно с ним. Беглецов и метрокопов отделял ряд зданий, но преследователи успели пустить короткую очередь из пулемета в промежуток между домами. К счастью, энергетические импульсы не достигли своих потенциальных жертв.

Игра шла на секунды, еще чуть-чуть и бежать будет некому. Нолан быстро бросил взгляд на противоположную улицу, убедился, что БТР скрылся на время за домом, и бросился к ближайшему непримечательному коттеджу. Дверь оказалось незапертой, чем парень и воспользовался. Проникнув внутрь, он освободился от Крис, так и не пришедшей в сознание, и кинулся к облупленному шкафчику для одежды. Пришлось поднапрячься, но в конце концов шкаф повалился на бок, перегородив собой выход.

Макбрайд вернулся к девушке и оттащил ее в дальнюю комнату. Силы были на исходе. Дыхание спирало, в глазах периодически темнело. Парень стянул с плеч рюкзак, доставая бутылку воды и разводной ключ, которым орудовала Кристин и который они успели спрятать в сумку перед очередным рывком. Пожарный топор, к сожалению Нолана, был утерян в пылу бегства. Он побрызгал водой на лицо девушки, попытался привести ее в чувство. Тщетно. Вроде бы приоткрыла глаза, что-то простонала, но тут же снова отключилась. Нолан коснулся шеи — пульс есть. В районе виска запекшаяся кровь.

— Очнись же! — Макбрайд пытался вернуть спутницу в сознание, но все без толку. Он бы как-то задержал метрокопов, она бы попыталась уйти сама, но…

Нолан пристроился у стены, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи, и стал ждать. А что еще ему делать? Как вообще поступать в такой ситуации? Дальше бы он не пробежал — метрокопы всё равно настигли бы его минутой раньше, минутой позже. Положили бы, как в тире, и все дела! Попробовать рвануть обратно к лесу? Поздно. Поэтому остается ждать, сжимая в руках рукоятку металлического инструмента. Ждать, когда внутрь ворвутся патрульные ГО, чтобы настигнуть своих жертв. И тогда он, Нолан, примет бой, последний и решительный. И попробует забрать вместе с собой на тот свет хотя бы одного метрокопа, гореть им в Аду! Он уже ничего не боялся, просто слушал, как удары сердца отмеряют время.

К дому подкатил бронетранспортер, послышался топот сапог и короткие переговоры.

«Сейчас начнется», — промелькнуло в голове Макбрайда. Окна были закрыты ставнями, поэтому парень мог только догадываться, что там происходит.

Здание сотряслось от длинной пулеметной очереди, прошивающей фронтальную стену, словно та была сделана из бумаги. Нолан рефлекторно присел, но внутренние стены выдерживали натиск. Коридорчик, ведущий к выходу, заволокло пылью, частицами выбитой штукатурки и мелкими щепками. Входная дверь вместе с импровизированной баррикадой превратилась в решето, сквозь отверстия которого проникали лучи дневного света.

Пулемет смолк. Макбрайд вновь стоял неподвижно в ожидании штурма. Остатки дверей и шкафа с хрустом вылетели со своего места. В коридор проникли двое метрокопов, держа табельное оружие наготове.

Нолан выжидал.

Один свернул в соседнюю комнату, второй осторожными шагами направился в сторону Макбрайда.

Нолан замер.

— Кухня — чисто, — послышался механический голос первого ГО-шника, который тут же присоединился к напарнику.

Внутри парня сжалась невидимая пружина, сердце сходило с ума. Время растянулось, всё вокруг будто замерло, и лишь аккуратная поступь метрокопа продолжала связывать Нолана с реальностью. Шаг, еще один, и еще. Макбрайд уже слышал дыхание патрульного сквозь фильтры шлема-маски…

Пружина выпрямилась — парень молнией вынырнул из-за стены. Одной рукой он перехватил пистолет-пулемет, а второй нанес резкий удар ключом в район шеи. Метрокоп успел выпустить короткую очередь, но уже после того, как его рука была отведена в сторону от цели. Попадание же увесистого металлического инструмента не прошло для него незаметно — патрульный захрипел от боли и выронил на пол свой МР7.

Метрокоп, шагающий позади, замешкался. Раненый напарник оказался между ним и внезапно появившимся беглецом, а узкое пространство коридора не позволяло быстро обойти дерущихся с фланга. Если бы он сместился чуть назад, то у Нолана не было бы никаких шансов, но пауза ГО-шника позволила парню продолжить борьбу.

Ударив впередиидущего патрульного, Макбрайд тут же изо всех сил толкнул его назад, создавая помеху для второго метрокопа. Завязать противника рукопашным боем, исключить возможность применения оружия — вот на что парень рассчитывал. Второй боец попытался увернуться от заваливающегося тела напарника, как Нолан с озверевшим лицом вынырнул из-под падающего метрокопа, резко сокращая дистанцию до минимума. Сотрудник Гражданской обороны вскинул автомат, но Макбрайду и на этот раз удалось не дать врагу выстрелить. Разводной ключ попал по оружию, выбивая его из рук, однако не нанес ощутимых повреждений самим конечностям противника.

Тут-то удача и отвернулась от Нолана. Или сказалось отсутствие практического опыта на пару с дикой усталостью. Нолан вложил в удар весь свой вес, что не позволило ему быстро осуществить повторный выпад, чем не преминул воспользоваться враг. Метрокоп сбил парня с ног и давно отработанным движением выхватил электродубинку. От удара и последовавшего за ним разряда у Нолана голова чуть не разорвалась тысячей искр. Парень окончательно повалился на пол, а ключ выпал из вмиг ослабевшей ладони. Не успел он опомниться, как дубинка со встроенным электрошокером вновь достигла своей жертвы.

За невыносимой болью Нолан не успел даже подумать о том, что это, наверное, конец. Бесповоротный и неотвратимый. Что сейчас его окончательно добьют, оставив лежать бездыханным мешком на грязном полу, а затем найдут и Крис. Вероятно, ее постигнет подобная, а может и более ужасная участь.

Зрение помутнело, краски окружающего мира постепенно блекли, и Макбрайд не в силах был даже заслониться рукой от очередной атаки. Он видел метрокопа, занесшего дубинку, видел холодные и такие бездушные окуляры маски, скрывавшие дикие глаза патрульного. Еще мгновение, и наэлектризованный набалдашник очертит в воздухе дугу, неся за собой неминуемое поражение. Еще чуть-чуть и…

Метрокоп вдруг как-то нелепо дернулся, электродубинка сорвалась со своей смертельной траектории. Затуманивающимся взглядом Нолан заметил крепкую руку в черной перчатке без пальцев, обхватившую голову патрульного. Блеснуло острое лезвие боевого ножа, и шея метрокопа окрасилась в ярко-красные цвета. Всё произошло быстро и тихо.

Где-то на улице прогремели выстрелы — длинная паническая трель башенного пулемета, тут же оборвавшаяся взрывом и короткими уверенными очередями штурмовых винтовок.

Парень был уже на краю сознания. Последнее, что он увидел — это склонившееся над ним небритое лицо и промелькнувшую ладонь незнакомца. Человек что-то проговорил, но Макбрайд ничего не расслышал. Темнота накрыла его полностью, все звуки разом оборвались, и Нолан отключился.

Глава 3. Сопротивление

Есть хэдкраба было необычно. Необычно и вкусно. Необычно, потому что еще полсуток назад Нолан отбивался от них в промзоне Сити 14, рискуя больше не увидеть открытого неба, а теперь вот так просто сидел на скрипящем деревянном ящике и поглощал куски хорошо прожаренного мяса. И это было вкусно. По крайней мере, это не консервы, срок годности которых давно уж истек, и не та баланда, что входила в основу пищевого рациона. Какие ингредиенты использовал Альянс — один Бог знает, но едой это назвать можно было с большой натяжкой.

— Так, значит, Бухта Надежды, говоришь? — задумчиво протянул средних лет крепкий мужчина. На нем был теплый поношенный свитер с высоким горлом, а смуглое лицо покрывала многодневная щетина. Взгляд спокойный, пронизывающий, словно видящий насквозь душу собеседнику, его прошлое и, возможно, будущее. Он был командиром мобильной группы Сопротивления, и звали все его просто — Начальник. Иногда применялись прозвища Босс, Шеф и прочие синонимы, но настоящее имя никем ни разу не упоминалось.