Атэ кивнул. Калена он не боялся, он понимал суть того, что происходило с другом, и ему старого ведьмака было... жалко. Как бывает жалко верного боевого коня, который, упав, ломает ногу. Надо бы добить, а рука не поднимается.

Когда экипаж отъехал достаточно далеко, пересек несколько мостов и изрядно поплутал по узким переулкам старого города, сбивая возможных преследователей с толку, Нэт остановил коней. Он спрыгнул с козел и, заглянув внутрь кареты, тоже одарил колдуна любопытным взглядом. Но больше его, всё же, интересовал Атэ.

- Что делаем, кэп? – спросил молодой ведьмак.

Атэ пожевал губами.

- Ты мне нужен, чтобы добраться до укрытия, – он перевёл взгляд на девушку, - а тебе, Флора, придётся идти пешком.

Красавица пожала тонкими плечами.

- Плащ-то верните, - бросила она, - не лето, чай.

Флора протянула руку к тёмному магу, и чародей, будто почувствовав её приближение, забился ещё дальше в угол. Атэ покачал головой. Скинув собственный плащ, он протянул его Флоре и помог ей выбраться из кареты.

- Ещё, - сказал он уже снаружи, - Фло, найди мне хирурга, который возьмется за очень тонкую работу, о которой потом стоит молчать всю жизнь. Самого лучшего. И как можно скорее.

Флора кивнула, любопытства в её взгляде прибавилось.

- Найдёшь, свяжись со мной через Нэта. Меня не искать. Кто спросит – ездила со мной в гости, расстались, больше не видела. Для тебя, Нэт – то же самое, - Атэ перевёл взгляд на юношу, и тот серьёзно кивнул.

Атэ протянул руки к Флоре и стиснул её в мимолётных объятьях.

- Увидимся, - шепнул он и собирался уже снова скрыться в карете, но его остановила рука Нэта, оказавшаяся на его плече.

- Кэп, - пробормотал Нэт неуверенно, - тут темно так… Я немного её провожу, ладно?

Флора только фыркнула, всем видом показывая, что в состоянии добраться сама. Атэ задумчиво ковырнул ногой мостовую. Задерживаться было опасно. Но зато у него появится время кое-что сделать...

- Проводи, - Атэ серьёзно кивнул. - Но только очень быстро, Нэт.

Наблюдая, как парочка исчезает за поворотом, Атэ снова забрался в карету и уселся напротив мага. Некоторое время он смотрел на его сгорбленную фигуру, с головой укутанную в чёрное. Затем протянул руку и, стараясь не касаться тела узника, осторожно откинул на затылок капюшон. Тот на секунду вжал голову в плечи, но тут же выпрямился и нарочно подставил лицо под свет фонарей, льющийся из окна. И всё равно Атэ не мог узнать его.

- Доволен? – спросил чародей.

- Нет, - сказал Атэ спокойно, - но всему своё время.

Он помолчал. Потом добавил:

- Тебе что-нибудь нужно? Есть, пить? Исцелить раны?

Тёмный отвернулся, будто бы мог видеть пейзаж за окном.

- Сними это, - сказал он, наконец, протягивая к Атэ скованные руки. Впервые в его голосе прозвучала просьба.

Атэ поколебался.

- Я пока не сниму ограничители, - сказал он и, заметив, как на губах чародея расцветает злая усмешка, торопливо добавил, - но я освобожу руки. И уберу это, - он легко коснулся ошейника, невольно заставив мага вздрогнуть.

Он достал из кармана пару отмычек – самых обычных, не магических, и склонился над тёмным. Ведьмак видел, как растёт напряжение в теле колдуна, и всё же он, кажется, не собирался бросаться на стража. Атэ осторожно взялся его за подбородок и аккуратно приподнял, стараясь не растревожить раны, но всё же получить доступ к горлу пленника. Тот не сопротивлялся, Атэ видел, какие усилия он прилагает, чтобы совладать с дрожью.

- Всё хорошо, - сказал Атэ, но тут же понял, что в этом нет никакого смысла. Разум мага был ясен. И он уже не проявлял враждебности. Но тело его прошло жестокую школу боли, и этого слова исправить не могли.

Ведьмак перестал говорить и просто стал работать с замком. В карете было темновато, и ему пришлось ещё раз слегка развернуть голову мага. Теперь он чувствовал шумное дыхание прямо у своего уха. Прошла пара минут, прежде чем он справился.

- Я всё же не взломщик, - сказал он, опуская ошейник в руки чародея.

Тот поднялся и, нащупав дверцу кареты, распахнул её. Размахнувшись обеими руками, маг вышвырнул орудие пытки прочь, и оно шумно зазвенело по мостовой.

Атэ проводил ошейник прищуренным взглядом и подумал, что эта неосторожность может дорого им обойтись, но промолчал. Упрекать бывшего пленника не хотелось совершенно. Маг снова уселся на своё место. Атэ не преминул порадоваться тому, что он больше не пытается бежать. Что бы не говорил тёмный, определённое доверие между ними установилось. Чародей потянулся к освободившейся шее, но Атэ остановил его руки. Он распахнул ворот его плаща, разглядывая изорванное горло. Наклонился и слегка подул на открытые раны. Маг не удержался и дёрнулся прочь – скорее от неожиданности, чем от страха.

- Тихо, тихо, - пробормотал Атэ в очередной раз.

- Не разговаривай со мной как с ребёнком, - огрызнулся чародей, но доступ к горлу открыл.

- А как с тобой разговаривать? – мягко спросил Атэ, касаясь краешка раны самыми кончиками пальцев. - Ты кричишь на доктора, бросаешься на него с кулаками, даже палец откусить пытался…

Тёмный промолчал, и Атэ продолжил свою работу. Он медленно поглаживал шею пленника, пока та не перестала кровоточить. Затем вздохнул и откинулся на противоположную скамью. Атэ устало потёр лоб. Действие иты заканчивалось – всё быстрее и быстрее каждый раз. Он понимал, что так лечить чародея он будет очень-очень долго. А ещё эти глаза… Атэ посмотрел на швы и содрогнулся.

"Ладно, - повторил он про себя, - всему своё время".