-Кое-кто предлагал яд, - усмехнулась я, поймала удивленный взгляд и пояснила: - Рон всерьез подумывал о том, чтобы угостить ее какой-нибудь дрянью. Я это пресекла.

-Хорошо. Нам только расследования и не хватало, - вздохнула МакГонаггал. - Я понимаю, это… это…

-Бесит, - подсказала я.

-Именно, - мрачно ответила она и поджала губы. - Но пока всё пребывает в хрупком равновесии, не стоит его нарушать. Ну и для примера, мисс Грейнджер… Наш факультет традиционно соперничает со Слизерином…

-Враждует, - поправила я.

-Пусть так. Все эти ссоры, драки, снятие баллов… Знаю, вы все не любите профессора Снейпа за его предвзятость по отношению к гриффиндорцам, но поверьте, точно так же слизеринцы не любят меня!

-Охотно верю, мэм, - невольно улыбнулась я. - Вы хотите сказать, что при всех своих… м-м-м… недостатках профессор Снейп никогда никому не навредил? От чистки котлов пока никто не умер, от его ругани и снятых баллов - тоже, да и на занятиях все выживают. А Амбридж может всерьез испортить жизнь, причем сделает это с превеликим удовольствием… Я верно вас поняла?

-Да, - ответила она и посмотрела на меня с заметным интересом. - И давно вы пришли к таким выводам?

-А к ним надо было прийти каким-то особенным путем? - удивилась я. - Это же очевидно! Во всяком случае, я это поняла еще на первом курсе. А то, что вытворяет Амбридж, видят все, только помалкивают. Если это необходимо, я тоже буду молчать, но…

-Я понимаю, что это претит вашей деятельной натуре, мисс Грейнджер, но иного выхода нет, - вздохнула она и сняла очки. - И, пожалуйста, заберите ваш значок.

-Мэм…

-Мисс Грейнджер, вы ничего не сможете сделать с Амбридж и старостами Слизерина, но вы хотя бы будете в состоянии защитить младшекурсников. Пускай это совсем немного, но порой важна любая малость!

С этой стороны я проблему не рассматривала, каюсь, поэтому молча кивнула. Да, конечно, о детях-то я и не подумала, а им сейчас достается…

-И еще… Что скажут окружающие, когда увидят вас без значка? Вы представляете, какие слухи станут распространять ваши недоброжелатели? Никто не поверит, что вы добровольно отказались от поста старосты!

-Да, вы правы, - кивнула я.

Слухи я, положим, переживу, но ведь Рон с Гарри встанут на мою защиту и опять выйдут неприятности! Этого еще не хватало!

-Держите, - МакГонаггал вложила мне в руку значок. - А теперь идите, не то пропустите завтрак. И еще…

-Да, мэм? - я приколола значок на лацкан.

-Двадцать баллов Гриффиндору.

-За что?!

-За смелость, - серьезно ответила она, - и за вашу демонстрцию трансфигурации, из-за которой я полночи потратила на то, чтобы отделить ваш значок от своего стола!

-Проще было новый сделать, - вздохнула я, но довольно улыбнулась.

-Ну нет, это дело принципа! - фыркнула МакГонаггал. - Если сумеете повторить это сознательно, получите еще баллы. Они вам понадобятся, это уж точно!

-Смогу, конечно, - пробормотала я. - Прямо сейчас?

-Нет, прямо сейчас идите завтракать. После занятия продемонстрируете мне, как это у вас вышло.

А про хроноворот она опять не вспомнила. А может, нарочно не сказала, не желая лишать меня такого преимущества?

За столом Рон посмотрел на меня, на значок и выдохнул с облегчением.

-Все-таки попросила обратно? - спросил он, а Гарри недоуменно нахмурился: ему про мою выходку рассказать не успели.

-Нет. Меня попросили, - улыбнулась я, - надеть его снова. Я не смогла отказать декану в такой просьбе.

Надо было видеть его глаза…

*

Две недели я помалкивала о возможных занятиях по защите, но бурным ветреным вечером в конце сентября, когда мы втроём сидели в библиотеке, подбирая ингредиенты для зелья, тема эта всплыла снова.

-Слушай, Гарри, - сказала я, задумчиво перерисовывая растение, - ты больше не думал о защите от Тёмных искусств?

-Думал, конечно, - сварливо отозвался Гарри. - Как тут не думать, когда нас учит эта карга.

-Нет, насчёт того, о чём я тебя просила.

-Да, - сказал он, помедлив, - немного думал.

-И что?

Я прекрасно видела, как он размышляет, снова и снова прикидывает, получится у него или нет, а временами даже пишет на обрывках черновиков примерные планы занятий.

-Мне эта мысль с самого начала понравилась, - вовремя вставил Рон.

-Вы же слышали: во многом это было везение, правильно? - буркнул Гарри.

-Да, Гарри, - мягко сказала я, - но всё равно, нет смысла отрицать, что ты владеешь защитой от Тёмных искусств. В прошлом году ты сумел противиться Империо…

-Ты тоже!

-Неважно! Еще ты умеешь вызвать Патронуса и делать то, чего не могут взрослые волшебники. Виктор всегда говорил…

Рон подпрыгнул.

-И что он говорил?

-Он сказал: Гарри делает то, чего он не умеет, - немного приврала я. На самом деле речь у нас тогда шла о хитром финте Гарри с метлой на первом испытании. - А он был на последнем курсе Дурмштранга.

-Ты что, до сих пор поддерживаешь с ним связь? - возмутился Рон.

-Ну да, и что? Я к нему летом ездила, - честно сказала я, - и мы переписываемся.

И не только с ним, но и с Марией, но вдаваться в детали я не стала.

-Ну, что? Будешь нас учить? - спросила я у Гарри.

-Только тебя и Рона, да?

-Только не бесись, - предупредила я. - Я думаю, ты должен научить всех, кто захочет учиться. Мы же хотим защититься от Волдеморта? Будет нечестно, если мы не дадим такой возможности остальным!

Гарри на минуту задумался.

-Хорошо, но сомневаюсь, что кто-нибудь, кроме вас, захочет у меня учиться. Я же чокнутый, помнишь?

-Думаю, ты удивишься, когда узнаешь, сколько ребят хотят тебя послушать, - заверила я. - А что, если скажем: все, кто хочет, встретимся в первый октябрьский выходной в Хогсмиде и обсудим это дело?

-Почему там, а не в школе? - спросил Рон.

-Потому что, - ответила я, - Амбридж вряд ли обрадуется, если узнает, что мы задумали.

*

Мы сделали все, как задумали - собрались в «Кабаньей голове».

Народу пришло не так уж мало: сперва Невилл с Дином и Лавандой, за ними сестры Патил вместе с Чжоу, потом Луна Лавгуд; Кэти Белл, Алисия Спиннет и Анджелина Джонсон, Колин и Деннис Криви, Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Ханна Аббот, Энтони Голдстейн, Майкл Корнер и Терри Бут, Джинни Уизли, и еще, еще… Замыкали процессию Фред и Джордж Уизли с Ли Джорданом.

-Два-три человека? - севшим голосом произнес Гарри. - Два-три человека?

-Ну, идея оказалась привлекательной, - пожала я плечами. - Рон, тащи стулья!

Бармен покосился на нас, явно удивившись аншлагу в своем заведении. Двадцать пять человек, однако, это не кот наплакал!

-Что ты им наговорила? Чего они ждут? - в отчаянии прошипел Гарри.

-Я же тебе сказала: просто хотят тебя послушать, - успокоила я. - От тебя пока ничего не требуется, я сперва сама скажу.

-Так, успокаиваемся, - сказала я, когда все расселись, и поняла, кого невольно копирую. Ладно, вроде бы не заметили, а если заметили, то решили, что я так шучу. Главное, умолкли! - У меня возникла идея, что тем, кто хочет учиться защите от Тёмных искусств, было бы полезно учиться ей по-настоящему. То, что преподает Амбридж - не защита, а пустой трёп!

-Вот именно, - вставил Голдстейн

-Я решила, что нужно взять это дело в свои руки, - продолжила я, покосившись на Гарри, - я имею в виду, учиться защите как следует, не теоретически, а на практике.

-Но сдать защиту от Тёмных искусств на СОВ ты, надеюсь, тоже хочешь? - сказал Майкл Корнер.

- Само собой. Но я хочу по-настоящему овладеть защитой, потому что… потому что Волдеморт вернулся, - дружелюбно сказала я.

Реакция была мгновенной и предсказуемой. Подруга Чжоу взвизгнула и облилась сливочным пивом, Терри Бут вздрогнул, Падма Патил поёжилась, а Невилл как-то странно пискнул. И все при этом выжидательно уставились на Гарри.

-Такой, по крайней мере, план, - завершила я. - Если хотите участвовать, надо решить, как нам это…