Чтобы заглушить неясную, беспричинную тревогу, странница поспешила вмешаться:
— Он сказал, что спустился к нам из любопытства.
— Может, и не солгал, — кивнул молодой повар. — Странный тип. Исследователь… — он, казалось, плюнул. — Он уже утратил к нам интерес, это очевидно. А ты… На тебя, по крайней мере, я могу надеяться. Большего эстрагонцу не нужно.
— Но, Рай, мы ведь…
— Ты о Трилькиной затее? — без труда понял юноша. — Она… сестрица чересчур меня любит и очень боится, что я останусь брошенным и одиноким, когда она, многодетная мамочка и фактически жена при трёх мужьях, вся такая счастливая. Мне никак не удаётся убедить её, что рядом с ней мне не быть одиноким. А ещё… — Рай замялся. — Ей жуть как страшно, несмотря на твоё свидетельство, что я всё-таки этот… — он брезгливо поморщился, — чистоплюй. Да и ты опасаешься того же, потому что… Триль полагает, что наличие семьи докажет мою невиновность. Смешно как-то, наивно. Я, вот, столько фильмов видел — если судить по ним, то ни чудесная жена, ни хорошие дети не остановят морального урода. Маньяк ведь в личной жизни способен быть чудесным человеком.
— Прости, — смутилась Дуня.
— Забудь, — беззаботно отмахнулся собеседник. — Я сумею разобраться с этой бедой. В одном мне поверь: я не чистоплюй… — он помолчал. — Хотя Ларкин редко ошибается. К сожалению. — Рай вздохнул. — Что ж, если дело в моей голове, то не беспокойся — я знаю отличный способ радикального лечения.
— С ума со… — девушка осеклась. — Не говори так! Уж, по крайней мере, в тот день ты был со мной. Я твоё алиби!
— И ради этого ты хочешь остаться в Эстрагоне? — он умудрился улыбнуться одновременно благодарно и осуждающе. — Не надо, Лёсс. Пока я верю в свою невиновность, я буду её отстаивать. Если людям и следствию недостаточно твоего заявления при свидетелях без самой тебя, то я скажу честно, чем занимался в действительности. Секреты ремесла и поварские тайны для меня важны, не скрою, да и партия вряд ли обрадуется, если я развяжу язык, но счастье моей семьи, их благополучие и спокойствие куда важнее власти и принадлежности к элитной касте. Я люблю племяшей и Триль, уважаю её мужиков… Знаешь, они сумели понять её, принять друг друга, а ведь наше воспитание, мораль не дозволяет такого. И всё-таки они смогли… — Рай улыбнулся, затем снова удручённо вздохнул. — Нет у меня права портить им жизнь гнусными подозрениями в том, что их ближайший родич — маньяк-убийца. Да и настоящего ублюдка отловить необходимо!
— Выходит, ты изначально был против свадьбы, — заключила Дуня. За облегчением, к её немалому удивлению, пряталась обида. Не сказать, что глубокая, но всё же… Н-да, собака на сене! — Отчего ты молчал? Ведь не из-за Триль же.
— Из-за неё тоже. Но вообще-то мне всё равно. Ой… — Путешественница между мирами не сумела скрыть разочарования и, пожалуй, досады. — Я не имел в виду ничего такого. Ты хорошая девушка, Лёсс. Более чем. У нас бы получилась отличная семья — уверен. Однако дело не в любви, согласись. Просто семья. Как там говорят, ячейка общества? И всё. Поэтому-то я и говорю, что мне, во всяком случае, сейчас без разницы — жениться или нет. А ты что скажешь? Чего ты сама хочешь, Лёсс?
Дуня приоткрыла рот, но неожиданно почувствовала, как к лицу приливает кровь. Рай, некоторое время терпеливо ожидавший ответа, медленно покраснел.
— Ох, я то-оормоз, — протянул он, откидываясь обратно на стену и прижимая к себе колено. — Упустил своё счастье, да?
— Наверное, — согласилась девушка. Щёки жгло нестерпимо, но она всё же сумела признаться не столько юноше, сколько себе.
— С другой стороны, оно и к лучшему. Иначе бы мы точно решили, что являемся идеальной парой и всё такое прочее.
— Пожалуй.
— Ладно, иди уж. Надеюсь, встретимся ещё.
— Обязательно! — пообещала странница. Она не спеша вернулась в коридор, но остановилась, услышав зов.
— Лес, — Рай впервые обратился к ней так, как она назвалась. — Будь осторожна с Олорком. Вероятно, мне чудится, но он очень похож… нет, не так, есть в нём что-то неуловимо схожее с тем мужиком, который оставил фотографию так тебе непонравившейся златокудрой красотки и портрет парня с ориентировки. Олорк, если бы не цвет волос и кожи, мог бы быть ему сыном или младшим братом.
Так непонравившейся? Неужели оно настолько заметно?
— Он охотник за головами. Как раз ищет вашего «почётного жителя», — старательно пряча недоумение, поделилась Дуня. — Как мне его не опасаться?
— Охотник? — глаза друга округлились. — Так, тем более тебе следует убраться из Эстрагона. Будешь рядышком с Олорком, сумеешь предупредить парня о беде. Я же вижу, что ты… хм, за него переживаешь.
Что? Переживает? Да нет, он явно хотел сказать иное. Рай с самого начала, а, возможно, не только он, не верил… нет, отлично знал, что девушка никакой не криогеник. Ведь легенда о лаборатории была придумана для успокоения эстрагонцев и безопасности новичков. С чего это Дуня решила, что совет и приближённые к нему верят в собственную байку? С другой стороны, чтобы ни имел в виду юноша, странница и впрямь хотела помешать Олорку отыскать заключённого сто сорок четыре. Спрашивается, ради чего она его спасала? Пусть случайно, но своей волей. Всяко не за тем, чтобы тот попал в сети к чрезвычайно сомнительному типу.
Да, она хотела бы предупредить Ливэна об опасности. Однако узнает ли она его?
— Узнаешь, — уверил девушку молодой повар. Она задала последний вопрос вслух? — Прощай.
— До свидания, Рай.
Дуня направилась к себе, за верной спутницей-сумкой.
А ещё: Олорк не очень-то разбирается в местных расах, ведь о турронцах он понял не сразу. Не значит ли это, что он тоже залётный гость из другого мира? И, следовательно, не способен ли он вернуть странницу домой? Может, и не способен, как Ненеше и Линн, но это шанс. Надежда. А девушке, как и всякому эстрагонцу, большего не нужно.
По кафе «Дракон и Роза» текла знакомая мелодия. Кажется, Рай придумывал новою историю. Возможно, с главной героиней Дуней.
Сборы не заняли много времени — опасливое ожидание и вместе с тем желание продолжить путешествие, ведь следующей остановкой может оказаться родной дом, заставляли держать всё необходимое (или, по крайней мере, то, что девушка считала необходимым) под рукой. Поэтому, уложив вещи и пристроив на прикроватной тумбочке половинку листовки с собой в веночке да очередную шаль, благо та не лезла в сумку, Дуня вышла на улицу уже через каких-то десять минут после беседы с Раем. В дверях столкнулась с Уткой. Официантка явно хотела что-то спросить, но, подумав, ограничилась лишь насмешливым вслед: «Ты смотри, поосторожней, Лёсс. Райдан не Трилькин мужик, гражданство Туррона Изначального принимать не намерен». Видимо, в этом самом Изначальном близнецами с одной душой на двоих и больше становились не только естественным путём. Дуня в ответ неопределённо пожала плечами. Спасибо и на том, что сменщица не поинтересовалась, куда же намылилась «криогенка» да ещё с пузатой сумкой. Впрочем, с ней девушка часто таскалась, потому особого удивления уже не вызывала.
— Тихо. Задача всем ясна. Действуем одновременно с другими группами. Никого не щадить.
— А свои?
— Свои? У нас нет своих, кроме нас самих. Приказ помнишь?
— Помню… Эх, мне та девчонка понравилась. Ничего.
— Там все девчонки ничего.
Поначалу странница решила пробираться «огородами», но легко сообразила, что затея глупа: Эстрагон не успел превратиться для девушки в открытую книгу, да и безопасным, несмотря на все усилия управления порядка, город никак нельзя было назвать. Продвигаясь «задворками да закоулками», Дуня быстро заплутает и скорее привлечёт внимание, нежели превратится в незаметного прохожего. Идя же прямо и не таясь, она не ошибётся дорогой и останется в памяти случайных встречных не более чем занятой своими делами девицей. Да и встречных ещё поискать придётся — в отличие от кафе «Дракон и Роза» Эстрагоном владел обычный будний день. Управляющая, терпя убытки, снова закрыла заведение и отправила служащих на отдых. Никакими полезными работами она их тоже не заняла, заставляя поразмыслить, а что, собственно, приключилось с хозяйкой. Не выборы же всему виной.
