Одним движением руки, с постыдной для меня, как для воина, небрежностью он спеленал меня паутиной заклятия, а после перевел взгляд на растрепанных солдат. Птицы уже оставили их в покое. Те двое, которых я вывел из игры первыми, тоже уже поднялись на ноги. Один сжимал окровавленное плечо. Второй держался за затылок. Вельд смерил их презрительным взглядом, а потом обернулся ко мне.

- Не успел убежать далеко? – спросил он.

Я усмехнулся, подтверждая очевидное.

- Не успел.

Вельд глянул на мои вещи.

- Ваши девушки были умнее тебя. Они спасали жизнь, а не имущество.

Я не обиделся. На такие вещи я давно разучился обижаться.

- Девушкам было куда идти без оружия. Мне без него не выжить.

- Интересно, - его лицо на миг оживилось, и тут же снова скрылось за маской равнодушия, - но здесь ты оружие носить не будешь. Ты на моей земле, и здесь мои законы. И ты здесь - мой. По закону эльфов Луны трофей принадлежит победителю. Будь то золото, зверь или человек.

Я задумчиво смотрел на него. Я не мог представить, чтобы один человек принадлежал другому. Подчиняться – это я понимал. Подчинение необходимо, чтобы был порядок. И я всегда с радостью слушался главу моего клана, пока он у меня еще был. Но никто и никогда не пытался заставить меня выполнять свою волю досконально, как раба.

- По закону эльфов Великого Леса, - сказал я, - земля не принадлежит никому. И если ты хочешь, чтобы я служил тебе, докажи, что твой клан сильнее моего, что твоё место в клане выше.

- А это разве не доказательство? - Вельд прищурился и наложенные им на меня магические путы стянулись еще крепче. - Ты пленник. Ты дрался - и проиграл. Твое оружие - мое оружие, - Вельд протянул ко мне руку и стиснул сильными пальцами мою шею. - Твоя жизнь в моих руках. Твое тело принадлежит мне. Надеюсь это понятно? Теперь ты примешь мою волю?

Я вздрогнул, услышав древние ритуальные фразы. Конечно, этот чужак лунный немного переврал их, но я слышал эти слова слишком часто, чтобы с чем-то спутать. Каждый хранитель, который принимал меня в клан, произносил эту знакомую каждому эльфу из Великого Леса формулу. И все они после от меня отказались. Теперь я слышал те же самые слова от дикаря, который и знать их не мог. Не мог... И все же произнес... А мои губы ответили сами собой:

- Я принимаю.

Вельд.

Его наглость не знала предела. Что-то прошептав в ответ на мои слова, он перестал брыкаться в магических путах и теперь стоял и улыбался, как дурак. Ни один лунный эльф не смел вести себя так со мной. Не смел говорить со мной подобным образом. Ни один пленник не смел просто стоять при мне на ногах, а не на коленях. Но он бросал мне вызов, и мне это нравилось. Если бы только у меня не было других проблем, кроме укрощения строптивых.

- Почему не убил меня ночью? – спросил я, резко поворачиваясь к нему. Он непонимающе посмотрел на меня, и я вытянул из-за пазухи потерянный им нож. – Я нашёл его возле покрывал.

Он моргнул.

- Я забыл, - сказал он тихо, и я расхохотался, отпуская его на волю и одновременно отбирая копье, которым он, как видно, владел весьма ловко.

Первый раунд был за ним, и мне это не нравилось. Если бы я был у себя дома, каменный каземат и плети быстро решили бы дело. Но здесь у меня была лишь магия и тонкие стены шатра. А ещё у меня оставалось очень мало времени до того, как отправиться в новый патруль. Я приказал ему взять его доспех и отнести в мой шатёр. Он подчинился. Кажется, даже обрадовался. Напоследок пригвоздив взглядом пятерку солдат, которые пытались посягнуть на мое, я отправился следом.

В шатре я усадил своего эльфа на покрывала и подлечил ему отвратительный синяк на скуле, который расцвёл на его лице с утра. Он не сопротивлялся. Даже тянулся к моим рукам.

- Всё, - я в последний раз провёл пальцами по его коже, не желая их убирать. – Ты умеешь обращаться с животными?

Он кивнул.

- Будешь следить за моей виверной эти дни. А чтобы тебе больше не хотелось сбежать… - я достал из складок между одеялами ларец и открыл его, удерживая крышку так, чтобы Анхэ не увидел содержимое раньше времени. Затем извлёк оттуда гибкую серебряную полоску с замком в виде сокола, и быстрее, чем эльф успел шевельнуться, защёлкнул у него на шее.

Он тут же схватился за горло и закашлялся. Я мысленно слегка растянул ошейник.

- Так?

Глаза его сверкали обидой и непониманием.

- Где бы ты ни был, если я прикажу… - я чуть опустил веки, подтверждая свои слова мысленным приказом.

Он вскрикнул. Открыв глаза, я увидел, что его кожа рядом с ошейником слегка дымится, и опустил руки ему на горло, снимая боль.

- Если я прикажу, ты умрёшь.

Анхэ

«Зачем?» - снова забилось в груди. Ведь и в этот раз я ему не сопротивлялся. Да и как я мог? Этот лунный только что принял меня в свой клан, и я присягнул ему на верность, принимая его условия. Да и до того я был согласен... Почти согласен... Почти на все... Ведь теперь у меня был клан. Маленький, состоявший всего из одного эльфа, но от этого на душе было так тепло. Причем если тепло там, в далёкой стране, о которой я мечтал, отправляясь в путь, и про которую думал, что там все эльфы живут счастливо, было призрачным, то тепло здесь, то тепло, которое дарил мне лунный – живым и настоящим. Вот только на каждом шагу оно по непонятным мне причинам превращалось в обжигающее пламя.

- Ты можешь осмотреть лагерь, - сказал он, вставая, - но в этом нет смысла, через два дня мы снимемся.

- И что потом? – мрачно спросил я. А кто бы на моём месте радовался металлическому ошейнику с подогревом?