Вельд

Солнце опустилось за горизонт, и стало ещё холоднее. Впрочем, это был лишь ещё один повод поторапливаться. Мы собрали вещи, сняли с виверны всё, что могло нам пригодиться, и двинулись к броду. Охраны здесь не было. Видимо, мой брат ничего не знал об этом пути. На всякий случай я всё же приказал Анхэ следить за окрестностями, чем он и занялся.

Сам я приблизился к магическому куполу и ментально прощупал его контуры. Заклятье было стандартным: из простейшего арсенала, которому обучали слушателей военной академии и вообще всех магов на службе у королевства. Я протянул руки и тут же получил чувствительный разряд, который заставил меня чуть отшатнуться. Вполне возможно, я так и рухнул бы в воду, если бы абсолютно неожиданно не оказался в объятиях Анхэ.

- Всё в порядке? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

Вот чтоб его! Не хватало, чтобы обо мне заботился мой собственный пленник.

- Да.

Я торопливо отодвинулся и оправил одежду. Снова поднёс пальцы к контуру, теперь уже не касаясь магического поля. Приподнял руки вверх и, очерчивая руками полукруг, стал читать заклятье. Молнии стали ярче, затем, будто угри, расползлись в стороны и, протянув руку перед собой, я удостоверился в том, что мне всё удалось.

- Идём, - сказал я и направился в открывшийся туннель.

Раньше я никогда не был в замке Совы. Главный вход, очевидно, был перекрыт, оставалось лезть через стену или искать чёрный. Я уже задумался над этим, когда на плечо мне с клёкотом опустился сокол.

- Анхельм, - я даже улыбнулся. Неожиданная поддержка оказалась приятной.

Сокол что-то торопливо заклекотал, и я обернулся на Анхэ.

- Он говорит, что передал письмо и принес ответ.

- А он не говорит, как попасть внутрь?

Эльф и птица обменялись заливистыми трелями.

- Он обыскал всё здесь, пытаясь выбраться, и нашёл туннель.

- Отлично, - я потянулся к птице и отвязал от её шеи записку, а затем развернул.

Видимо, я заметно помрачнел, потому что Анхэ спросил:

- Что там?

Я покачал головой. Ничего нового в записке не было. Лорд Венайнен, двоюродный дядя моего родного отца, готов был помочь мне получить престол в обмен на должность при дворе. Кажется, в прочности моей клятвы сомневался не только король. Я лишь вздохнул устало.

- Пусть покажет нам дорогу.

Не дожидаясь перевода, сокол взмыл в воздух и полетел вдоль стены. Мы последовали за ним. Вскоре Анхельм опустился на крупный булыжник, стоявший вплотную к стене и словно вросший в нее. Но впечатление было обманчивым - за ним обнаружился проем высотой в половину человеческого роста. Когда мы с Анхэ вдвоём взялись за камень, я в очередной раз порадовался тому, что мне попался этот эльф. В одиночку я мог бы мучиться до утра, и то не факт, что достиг бы успеха. Наконец, мы ступили под тёмные своды и двинулись вперёд. Туннель оказался извилистым, но не настолько, чтобы мы смогли заблудиться. Впрочем, к дубовой двери мы выбрались порядком уставшими.

Я зажёг магическое пламя и присмотрелся в поисках механизма. С этой стороны он не был спрятан, и, надавив на рычаг, я увидел, как перегораживающая проход поверхность поворачивается. В туннель хлынул новый свет от десятка магических светильников. Протиснувшись в открывшуюся щель, мы оказались в ярко освещённом помещении, и мне пришлось какое-то время моргать, чтобы разглядеть мужчину, сидевшего в кресле у камина с книгой в руках. Мы были в библиотеке. Или, возможно, в кабинете.

Ещё какое-то время понадобилось мне, чтобы узнать читавшего, а вот он вспомнил меня сразу. Мужчина с тёмными, как у меня, волосами, заплетёнными в свободную косу, поднялся и отложил книгу, едва завидев нас.

- Дзерн тау Венайнен, - я поклонился, - рад приветствовать вас.

Этого эльфа я видел второй раз в жизни. Первый был, когда мне едва исполнилось шестнадцать. Но уже тогда ему и моей матери было запрещено встречаться. Несмотря на это он пришёл на моё совершеннолетие, но сразу после этого был окончательно отлучён от двора. Впрочем, не думаю, что только из-за меня. Насколько я знаю, его и без этой выходки было в чём обвинить.

- Артайнен, - мужчина почему-то прокашлялся. - Артайнен тау Вин Двальен… Лорд Двальен.

Я усмехнулся.

- Вельд. Просто Вельд.

Мужчина посмотрел мне за спину.

- Это мой… - я замешкался. Для Анхэ я пока знал лишь одно определение: трофей. Но оно вряд ли подошло бы к ситуации, - мой найве.

Не знаю, откуда в голове всплыло это древнее слово, обозначавшее принадлежность. Его не использовали уже добрую тысячу лет, а сейчас оно вдруг показалось мне правильным. Дзерн вновь перевёл взгляд на меня.

- Хотите сказать, ему можно верить?

Я заколебался. Ничего я не мог сказать по этому поводу.

- Прикажите показать ему апартаменты. А мы с вами поговорим.

Я обернулся к Анхэ, чтобы сказать, что скоро приду, но натолкнулся на полный злости взгляд и промолчал.

Анхэ

Найве! Я, конечно, знал, что он ни во что меня не ставит, но назвать меня наложником было уже слишком. Вся моя готовность искать к нему подходы испарилась. Я шёл следом за двумя слугами, переполненный яростью. Найве.

Я слышал в свой адрес много слов, полных ненависти, но так меня унижали впервые. Уж лучше вернуться и быть проклятым и бездомным, чем ходить за ним хвостом и называться так. Тягостные мысли терзали меня всю дорогу до спальни, куда меня, как выяснилось, и вели. А куда еще вести наложника?!! Я в ярости смотрел на гобелены, украшавшие стены, на шторы из тяжёлой голубой ткани и такой же полог над широкой постелью. Один из слуг, маленький светловолосый эльф, протиснулся мимо меня.