- Ты же говорил - это опасно?

- Если недолго там пробыть, то не опасно, - он обернулся, ища глазами кого-то. Отиравшийся рядом «адидас» поднял голову, почувствовав на себе взгляд.

- Мы еще долго будем стоять? - без излишнего стеснения уточнил у него Серега. - Подруга в Улье без году неделя, и не видела черноты. Я успею сводить ее на экскурсию?

«Адидас» чему-то невнятно поморщился.

- Еще минут двадцать точно, - нехотя проговорил он. - Хотите идти - идите. Без вас не уедем.

Вблизи «чернота» выглядела так же, как издалека. С той только разницей, что в ней хорошо просматривались трава и деревья - тоже черные, будто из антрацита. Края черноты представляли собой отличное наглядное пособие о границах кластеров. Если в других местах переходы из куска в кусок реальности почти не замечались, то здесь о выдающиеся грани черного кластера, казалось, можно было порезаться.

Тем более дико смотрелась эта многоугольная черная трапеция, что рядом с ней безо всякого перехода мир играл обычными красками, в силу своих возможностей пыльной степи. Как будто в эту самую степь кто-то поставил огромный полупрозрачный кусок черного угля с идеально стесанными краями.

Стоя в десятке шагов от кромки, Яна взирала на эту «пустую клетку» с подозрением. Конечно, вряд ли разведчик бы стал ее сюда вести, если бы чернота могла убивать. Но некий поганый сюрприз в ней имелся. Это можно было прочесть по роже Сереги, который изо всех сил старался оставаться спокойным и серьезным.

- Ну, что там? - хмуро вопросила Яна, просозерцав черноту некоторое время, и так и не обнаружив в ней ничего для себя привлекательного или хотя бы загадочного. - Колись уже.

Младший разведчик сделал приглашающий жест.

- Зайди, посмотри сама. Зря, что ли, мы сюда пришли?

Яна приподняла бровь.

- Нет, ну правда. Что там внутри? Это все, конечно, интересно. Но я уже и отсюда все хорошо разглядела. Зачем ты хочешь, чтобы я туда вошла?

Серега хмыкнул.

- Ну ладно, Снежок. Ты меня раскусила. Там, внутри, может находиться только органика. Аномалия такая. Все неорганическое мгновенно исчезает. Оружие, одежда...

Яна приподняла бровь.

- А серьезно?

- А серьезно, зайди и увидишь, - брат кваза махнул рукой, видимо, утомившись от шуток. - Я тебя зачем привел - чтобы ты больше узнала об этом мире. Тебе повезло, Янка, появиться на Пустыре и изучить Улей в... можно сказать, тепличных условиях. Там, откуда приехали эти ребята, - он кивнул назад, на копошившихся возле машин людей Каната. - Все гораздо жестче и страшнее. Дальше на Запад. А здесь, возле Внешки, жизнь почти нормальная... если не считать самих внешников. Неизвестно, что там будет дальше, и как все сложится конкретно у тебя. Поэтому давай, постигай, пока есть возможность. Вперед.

В словах разведчика был резон. Яна вздохнула. Зачем-то одернув полы куртки, она сделала несколько шагов к монолитно-неподвижной границе кластера. На миг-два замерев у самой черной стены, решительно и поспешно шагнула вперед.

Мир вокруг нее мгновенно померк, но не перевернулся и не схлопнулся. Девушка огляделась. Чернота выглядела ожидаемо - унылой и черной. Ломкая черная трава хрустела под ногами, как сухой снег, только глуше и как-то неприятнее. Свет солнца то ли был, то ли нет. Должно быть, дальше в темень он становился слабее. Однако, помимо общего глобального депресняка, который навевало это место, и подспудного ощущения, что окружающая действительность как-то губительно действовала на все живое, что попадало вовнутрь нее, больше ничего особенно страшного Яна не ощущала.

- Ну, как ощущения, Снежок?

Девушка обвела глазами мир вокруг себя и дернула плечами.

- Да как обычно. А что?

Остававшийся на свету Серега казался слегка озадаченным.

- Как это что? Ты ничего не чувствуешь?

Яна еще раз честно прислушалась. Потом подрыгала ногами, руками, повела шеей и даже для верности подпрыгнула на месте.

- Ну? - она оглянулась и снова выжидательно посмотрела на незадачливого «экскурсовода». - Что должно случиться?

- Ты что, правда совсем ничего не ощущаешь? Точно?

- Точно! - не сдержалась Яна, которой все это начало надоедать. - Ничего. А что должно случиться?

Вместо ответа разведчик приблизился к краю «мертвой зоны».

- Может, это не черный, а странный кластер? Шляются везде... от них всего можно ожидать...

Помедлив, он с шумом вдохнул и сам перешагнул разделявшую границы между осколками мира черту.

- Ох, блин...

Едва оказавшись внутри зыбкого мрака, Серега пошатнулся, схватившись за голову. Яна с изумлением и недоверием смотрела за тем, как он со стоном сгибается, хватаясь уже за живот. Похоже, что из последних сил рванувшись назад, к свету, разведчик вывалился на зеленую траву. И, сотрясаясь, словно в судорогах, с усилием подтянул остававшуюся внутри «черноты» ногу.

- Серый! Ну хватит уже, кончай придуриваться!

Яна выпрыгнула вслед за ним. Однако, склонившись над разведчиком, с изумлением обнаружила, что тот совсем не притворяется. Серегу действительно трясло как в лихорадке. На его лбу выступил крупный пот.

- Н-на меня эта шт-тука всегда д-действует х... характерно п-почти сразу, - содрогаясь, выдавил он. - Другие по нескольку ч-часов могут т-там просидеть. А я...

- Чем вы тут занимаетесь?

Вадим шел от заправки быстро и с недовольным видом. Обернувшиеся Серега и Яна обнаружили, что новые знакомые уже почти все расселись по машинам. Похоже, люди Каната ожидали только их.

- Вадька, - игнорируя неудовольствие старшего брата, младший кое-как поднялся на трясущиеся конечности и с силой потер лоб. - Мы тут обнаружили. Оказывается, Яна не чувствует черноту. Вообще никак.

Кваз подошел вплотную. Смерив взглядом продолжавшего трястись младшего разведчика, он посмотрел на Яну.

- Как не действует? - хмуро уточнил он. - Совсем?

Девушка и младший разведчик переглянулись. Потом альбиноска пожала плечами, и для сокращения объяснений шагнула обратно в черноту.

Кваз нырнул следом.

Оказавшись внутри, он почти сразу поморщился, прикладывая к виску тыльную сторону чудовищной ладони.

- Обычный мертвый кластер, - голос его звучал здесь глуше, чем обычно. - Как всегда. А ты? Не чувствуешь головной боли? Тошноты? Головокружения? Внутренности не давит? Кости не ломит? Что, совсем ничего?

- Да говорю же, ничего, - Яна повела плечами, еще раз подпрыгнула и хотела глубоко вздохнуть, но раздумала. Дышать мертвым воздухом даже при том, что на нее он якобы не воздействовал, девушку особо не тянуло. - Но, может, это из-за веса? Например, лекарств на мою массу нужно больше. И алкоголь не сразу берет... Хотя, конечно, с точки зрения медицины это полный...

- Все, не могу больше, - кваз сплюнул и выскочил обратно.

Яна вышла неспешно, больше для демонстрации своей ненормальной способности, так как оставаться внутри ей не хотелось тоже.

- Может быть, это ее Дар?

Вадим обернулся.

- Что?

- Ну, способность выживать в мертвых кластерах, - Серега мотнул подбородком на черноту. - Это Дар Улья для Снежка.

- Она сенс, - кваз продолжал хмуриться, придерживая голову. Очевидно, чернота влияла на него разве что немногим легче, чем на младшего брата, хотя он изо всех сил старался этого не показывать. - Улей не дает по два дара одновременно... Без жемчужины. А она жемчуг не ела. Значит, не то.

- Способность чувствовать опасность у меня была до того, как я сюда попала, - напомнила Яна, которую пребывание рядом с убивающей темнотой начало тоже морально напрягать. - Может быть, я все-таки не сенс? Ну, или не такой сенс... не из-за Улья?

Со стороны заправки посигналили. Там явно желали продолжить движение.

- Всё это очень странно, - Вадим опустил лапы и тут же поймал плечо споткнувшегося и едва не полетевшего головой вперед Сереги. - Если это действительно Дар, то это очень редкая способность. Не знаю никого, кто владел бы ею.