Однако, любопытство так и осталось не удовлетворенным.

- А вот этого мы не знаем, дядя, - разочаровал Серега, тщательно упаковывая оба бесценных кругляша обратно во внутренний карман, поближе к телу. - Никогда не было, чтоб этих вот оседлать было можно. Сами в первый раз видим такое.

- Это место - рассадник для вырождения, - Вадим пророкотал негромко, но на несколько мгновений его нечеловеческая морда приняла жесткое, даже свирепое выражение. - Секты, касты, феодализм, работорговля... Есть те, которые остаются людьми, но едут крышей, коллективно. Атомиты, оберы, прочие содомиты... Есть просто скоты, типа муров - те хватают всех, кто не может себя защитить, и продают на органы внешникам. Эти всадники могут быть кем угодно.

- На килдингов они похожи, - Серега растер освободившиеся руки и подышал на них, хотя в этом не было нужды. Печка делала свое дело, и в домике Егорыча оставалось достаточно тепло.

- Точно, - старший брат кивком головы подтвердил это предположение. - Я все вспоминал, кого они мне напоминают.

- Но не совсем, - Серега почесал затылок и обратился к широкой аудитории. - Килдинги - это еще один подтип местных уродов. Наши с ними всего раз пересекались, но давно. Они к нам не лезут, да и тогда, видимо, чисто случайно на нас набрели. Их положили, до единого, и больше в нашей части здешней географии про них не слышали. Народу мало, а тот, что есть, даже с ордой элиты не возьмешь - что им на Пустыре-то делать?

- Так что, они, эти... килдинги, на монстрах катаются?

Серега пожал плечами.

- Раньше, вроде, за ними не водилось. А там - кто их знает? Они, типа, с Улеем общаются. Наладили какой-то канал, и общаются. Вроде как он им свои секреты раскрывает. Может, раскрыл, как зараженных усмирять?

Яна повела головой.

- Серьезно? С Ульем можно общаться?

- Можно. Если грибов нажраться, можно общаться с чем угодно, - Вадим подтянулся выше, закидывая руку за голову. - Эти... уроды, килдинги, приносят человеческие жертвы. Улью. Все заливают кровью, хуже ацтеков. Живьем им в руки лучше не попадаться, - он дернул щекой. - Но они ли встретили нас там, на берегу... Пес их знает. Может, да. Может и нет.

- А может, это очередная неизвестная энциклопедистам нечисть, раскрывшая секрет ментальной связи с тварями, - Серега для убедительности кивнул, вытянув губы. - А че? Здесь бесполезно удивляться хоть чему-нибудь.

- Ну, ладно, товарищи, - Егорыч хлопнул себя по коленям, встряхиваясь. - Словоблудие - это хорошо. Сегодня вечером, пока темно и все плохие, будем надеяться, спят. А завтра как? Чего завтра-то делать?

Вадим неслышно хмыкнул.

- Уходить. Без вариантов. Эти, скорее всего, нас ищут. Зараженных в большую воду даже ментальными приказами не загонишь. Но вокруг они обойти-то могут. Со стороны реки.

- Стало быть, меня с собой берете?

В тоне Егорыча, внешне безразличном, чувствовалось немалое напряжение. Он явно не был уверен на сто процентов, что стрескавшие его еду страшные гости в благодарность возьмут на себя заботы по спасению его шкуры

Вадим усмехнулся.

- Рюкзак у тебя есть, отец? Или хотя бы сумка?

Слесарь на миг задумался и кивнул.

- Найдется.

- Тогда завтра, прямо как рассветет - собирайся. И в темпе. Лучше, как говорится, перебдеть.

18

В отличие от предыдущей, эта ночь прошла спокойно. Точнее измотанная Яна сказать бы не могла, так как спала как сурок. Только на рассвете, ощутив необходимость срочно решить вопрос с выпитыми накануне пятью большими чашками чая, она сумела заставить себя проснуться.

Никого из мужиков, даже дяди Паши, в обозримой близости не обнаружилось. Зато баррикада у двери была разобрана, а сама дверь - открыта. В проем виднелся голубовато-серый угол неба и темневший под ним лес.

Потягивая стонущие конечности, связки, жиры и углеводы, Яна выбралась из выстывшего дома. В еще полутемном дворе нашелся Серега. Младший брат колдовал над тремя рюкзаками, которые были прислонены к стене. Два из них Яна помнила, и еще один, по-видимому, вытащил из закромов Егорыч.

Сам Егорыч копался в машине, собирая какую-то мелочь в отдельный пакет. Его темно-серый силуэт напоминал о себе только шорохами из салона и торчащими наружу ногами в резиновых сапогах. Вадима нигде видно не было.

- А, проснулась. Ты как? Соплей нету? После вчерашнего?

Яна покрутила носом.

- Да нет, вроде. Не больше обычного, - она обернулась, еще раз обозрев нехитрый двор. - А где...

- Ушел на озеро с час назад, - Серега прикрепил к одной из петель сковороду, которой раньше будто бы не было в их хозяйстве. - Постарается провести съемку по максиму прежде, чем двинемся дальше... Слушай, помоги, а? Мы решили взять одеяла тебе и Егорычу. Принеси их, пока я доупакуюсь.

Яна повиновалась, не споря. По дороге она только задержалась над сундуком, выбирая сменный комплект одежды. По возвращении обнаружила возле рюкзаков еще и большую походную сумку, которую можно было носить через плечо. Сумка была уже наполовину набита - в основном тряпками.

- Ты понесешь, - выделив слово «ты», решил Серега. - Жаль, у Егорыча нашелся только один рюкзак. С сумкой не так удобно, но мы постараемся не сильно грузить. Еще на тебе одеяло и автомат. Справишься?

- Справлюсь, - Яна присела, докладываяодежду к прочему барахлу.

Это была не бравада. Последние несколько дней пошли ей на пользу. Несмотря на стресс и чувство здоровой усталости, девушка ощущала себя легче и крепче - почти так, как в розовой юности, когда она еще занималась спортом, и пребывала в святой уверенности, что молодость - навсегда, а все болячки проистекают исключительно из человеческой лени.

Впрочем, судя по всему, дело заключалось не только в свежем воздухе, редкой кормежке и постоянных физических нагрузках. Яна чувствовала, что было что-то еще, что наполняло тело непривычными здоровьем и силой. Возможно, нечто, что витало в самом воздухе этого мира.

- Слушай, Серый, а почему Вадька ушел сейчас? Нам же действительно лучше поскорее свалить. Не самое же подходящее время?

Серега поскреб небритый подбородок. Тем временем топая сапогами, подошел Егорыч и положил перед ними пакет.

- Вот, всё, что нашел в аптечке и по дому. Больше нет ничего.

Он переступил с ноги на ногу.

- Слышь, ребяты... а это... бух... спиртное брать будем? Или как?

Переглянувшись, Серега и Яна синхронно задрали головы, окидывая Егорыча оценивающими взглядами. Потом разведчик поднялся и взвесил сумку на руке.

- А сколько у тебя есть, дядь Паша?

Начинающий алкоголик возвел очи горе, что-то пересчитал про себя на пальцах и махнул рукой. Серега его понял.

- В любом случае - берем не больше двух бутылок. Больше - тяжело и незачем.

Егорыч не стал спорить. Очевидно, он, как и Яна побаивался, что за неповиновение его запросто выпустят на кислород. А что ждало на кислороде без опытных попутчиков старый слесарь видел сам.

- Дядь Паша, - Серега снова присел, и с помощью девушки принялся туго сворачивать одеяла. - Я тебе говорить ничего не буду. Ты сам все понимаешь, не маленький. Да?

Слесарь хмыкнул.

- Я не конченный алкаш, паря.

Больше он ничего не сказал, и ушел внутрь дома. Серега прицыкнул щекой.

- Будем надеяться. На крайняк - Вадя вправит мозги по дороге.Он алкашей не переносит на дух.

Яна философски подняла брови, затягивая узел. Куда больше Егорыча ее беспокоил сейчас бродивший со своей камерой по берегу озера Вадим.

- Так вот насчет того, про что ты спрашивала.

Серега придержал одеяло.

- Мы с Вадькой разведчики, но всегда ходили в составе разных отрядов, - он завернул петлю и потер начавший обрастать затылок. - Это наш первый поход собственной группой. Получить разрешение было нелегко. Для нас обоих это много значит. Но особенно для Вадима, так как он - за главного. От этого похода зависит, оставят нам право ходить своей бригадой или снова разбросают по чужим.