Несмотря на дикую усталость Яна, напротив, чувствовала себя не в пример лучше. Ей повезло - покойная супруга Егорыча имела похожие габариты, и ее вещи как раз и хранились в том самом сундуке, который теперь подпирал шкаф у двери. Облачившись в пахнущие затхлостью, но вполне удобные и годные дачные штаны, и свитер, и обувшись, девушка вновь почувствовала себя человеком. Настолько, что глядя на Егорыча, даже поймала себя на том, что ей жалко этого зеленого попаданца, растерянного и напуганного. То ли дело она - уже без малого местная старожилка...

- ... мутанты, значит, - продолжая разговор, угрюмо подытожил Егорыч, грея в руках чашку с остывшим чаем. Когда стемнело так, что нельзя было издали увидеть дым, Серега рискнул и разжег-таки печку. В домике сразу стало теплее, и вследствие уютнее. Продрогшие за день разведчики и их дама поспешили влить в себя не меньше, чем по пять чашек сладкого чая, кайфуя от самой возможности прогреть организмы снаружи и изнутри. - А ты, значит, тоже мутант?

Вадим здоровой рукой поставил свою чашку на газеты и взял еще один бутерброд с салом.

- Я не такой, как они, - обсмотрев бутерброд со всех сторон, он надкусил с краю и, на миг задумавшись, отправил пищу в пасть целиком. - Это другое.

- Как так - другое?

- Да ты не волнуйся, дядь Паш, - Серега правильно разгадал суть вопроса. - Вадька уже четыре года такой. Он больше не принимает - а значит, мутация прогрессировать не будет. Да и даже если б принимал... Вероятность потери квазами мозгов - далеко не сто процентов. Это и случается уже после того, как они на людей перестают быть похожи. А Вадька почти человек... если особо не присматриваться. Правильно говорю, Снежок?

Яна нахмурилась.

- Ты сказал, «не принимает»? - игнорируя последний вопрос, уточнила она. - Вадя не сам такой стал? Он... что-то для этого принимал?

- Не сам, - старший разведчик спокойно выдержал ее взгляд. - Мне пришлось это сделать.

Онзапнулся, подыскивая слова.

- Некоторым из... гостей Улей дает сверхъестественные способности, которые называют Даром. Хотя наш протоиерей Леонид считает это дело искусами бесовскими, и я с ним согласен. Дар - искушение. Получаешь. А потом хочется сделать его больше, сильнее. Еще, и еще. Ну, а как же. С ним-то удобнее. Вот только плата...

Вадим помолчал. Другие молчали тоже, ожидая продолжения.

- Не у всех Дар - что-то ценное. Кто-то получает способность языком до носа доставать. А кто-то вот, как ты, Янка, чувствует опасность... Или читает чужие эмоции... Помнишь ту бабу, у работорговца, про которую ты рассказывала? Мы с Серегой покумекали - ментант она. Развитые ментанты прощупают с ходу - охнуть не успеешь.

Он помолчал еще.

- Я умею отводить глаза. В смысле - прятаться, причем, сразу от всех. Раньше мог только на пару секунд, да и то - замерши стоймя, как суслик. А теперь прикрываю до четырех человек в движении. Сильно поднатужусь - до шести, хотя ненадолго. В зависимости от массы. Тут, в Улье, очень многое завязано на массу. Моя способность - одна из самых редких. Для разведотрядов такие как я - на вес золота.

Вадим дотянулся до чашки и отпил несколько глотков.

- Развить Дар можно несколькими способами, - продолжил он уже на правах лекции, так как половина из присутствующих этой информацией не владела. - Самый простой - просто жить. Особенно помогают частые перемещения из кластера в кластер. Со временем, если... одаренный не умирает, его Дар получает развитие. Но это медленный способ. Его можно ускорить, если принимать вовнутрь горошины. Я вам говорил, их добывают из мешков среднеразвитых зараженных. И последний способ, который буквально взрывает Дар - это жемчуг.

- Жемчуг?

- Такие круглые штуки, - Серега согнул пальцы, демонстрируя размер. - Добывают из самых опасных тварей.

- Принятие жемчуга вовнутрь многократно увеличивает силу Дара. Иногда даже добавляет новую способность. Вдобавок к старой. Но...

- Вызывает мутации?

Серега кашлянул.

- Видишь ли, Снежок. Жемчуг бывает разный. Чистый - белый жемчуг, добывают только из скребберов. Их, этих уродов не так просто найти, и еще сложнее - убить. Наши охотятся за ними только с вертолетов. Иначе это получается тупой расход боезапаса и человеческого ресурса... Да и техника не всегда остается целой после такой охоты. Вертолеты тоже... может случиться всякое. Точнее не расскажу - я разведчик, а не охотник. В общем, промысел белого жемчуга - дело сложное и энергозатратное. С не всегда стопроцентным результатом.

Яна подняла брови, глядя себе в колени.

- Я так полагаю, есть и другой жемчуг? - негромко проронила она. - Не такой чистый?

Младший брат кивнул.

- Соображаешь. Есть еще красный и черный. Эти имеют почти тот же эффект... Что касается развития Дара. Но, в отличие от белого, вылазит побочка.

Девушка опять покосилась на Вадима и снова поймала его взгляд.

- Правильно смотришь. Я сам виноват, что изменился до кваза, - спокойно пробасил тот, отставляя чашку и осторожно укладывая руку рядом с собой. - Хотяквазы - это те же люди.С сохранением сознания, без споровых мешков. Зараженные видят в нас добычу. Люди мы. Не сомневайся.

Яна кивнула. Дядя Паша шумно вздохнул, и без желания отпил из своей кружки.

- А этот ваш... другой жемчуг - его добывают как? Из тех вон... - не договорив, он неопределенно дернул головой.

Его опять поняли.

- Да, из самых больших и страшных, - обрадовал Серега. - Из элиты. Таких мы... в смысле, наши из РССС, тоже стараются бить только сверху. Пешком на них охотятся редко, и в основном это не охота, а самооборона. Элитники - не такие умные, как скребберы, и не такие живучие. Добыча такого жемчуга получается не в пример богаче.

Он кашлянул.

- Насколько я знаю, наши давно изучают возможность выделения из цветного жемчуга составляющей, которая отвечает за развитие Дара. С тем, чтобы кормить ею перспективных носителей, типа Вадьки, но без последствий. Но, вроде бы, пока никак.

Дядя Паша поиграл желваками, тиская кружку. Мысли его, похоже, бродили вокруг одного и того же.

- Так что ж... - он помолчал, приглаживая редеющие волосы. - Таких вон уродов, каких я видел... Их только с вертолета? Иначе никак?

Братья переглянулись. Серега полез во внутренний карман и, покопавшись, вытащил два темных кругляша размером чуть больше горошины. В свете двух свечей кругляши едва заметно отливали мутным перламутром.

- Это... они и есть?

- Ага. Это из того элитника, которого проворонил наш сенс, - разведчик передал одну черную жемчужину Яне, другую - Павлу Егорычу. - Можно их убивать без вертолета, можно. Вадька тесаком такому черепушку вскрыл. Считайте, голыми руками.

- Вот это да.

Егорыч поспешил вернуть жемчужину хозяину. Яна, напротив, обозревала свою с интересом, чувствуя, как черный кругляш ощутимо греет ладонь.

- Успел использовать Дар, - нехотя пояснил Вадим. Морщась, он пытался сменить положение тела под одеялом так, чтобы не потревожить перевязку. - Элитник меня не заметил. Размазал сенса по земле, и погнался за Серегой. Повезло, что там были деревья, иначе бы догнал. Я прыгнул ему на спину сзади. Вспорол мешок. Но нам очень повезло... что не весь отряд погиб. Обычно так не бывает.

- Значит, все-таки можно без вертолета, - Егорыч сделал еще глоток и вытер усы. - Обнадеживает, ...

Он бросил взгляд на Яну и, по-видимому, присутствие девушки удержало его от того, чтобы высказаться привычно и сообразно ситуации.

- Слышьте, ребят, - Егорыч, помедлив, тоже поставил кружку и ткнул заскорузлым пожелтевшим пальцем куда-то назад. - А вон те... я ж в бинокль видал. Они ж, уроды эти, не сами по себе были. Кто это там на них катался, а? Так че - тоже можно? Оседлать такую вот... образину? А?

Яна, наконец, оторвалась от созерцания жемчужины и нехотя вернула ее Сереге. Вопрос старого слесаря заинтересовал. До сих пор у нее не было ни времени, ни возможности поговорить с разведчиками об этом.