За спинами монстров стояла железнодорожная платформа с каким-то весьма объемистым угловатым ржавьем. Останки давнишней заводской продукции, видимо.

Что-то еще необычное присутствовало на поле боя – будто мешала некая соринка в глазу, – но Сергею было сейчас не до этой странности. В такие секунды анализ постороннего отбрасывается в сторону, и остаются голые рефлексы. Привести в боевое положение оружие. Прицелиться…

– Они, судя по всему, из металла? – Куприянов оглянулся на подоспевших сталкеров, в раскрытом проеме шлема было видно его растерянное лицо.

А «мушкетеры» продолжали палить.

Рефлексы заработали мгновенно. Сергей, не раздумывая, вскинул «Скорпион» и выпустил очередь в крайнюю левую тварь. И уже через пару секунд убедился, что это оружие тут абсолютно бесполезно – тварь будто и не заметила его усердия. Продолжала двигаться, даже не покачнувшись. А между тем до цели оставалось уже не более тридцати метров.

Нужно что-то менять…

– Прекратить огонь! – крикнул он. – Жека, подпали их!

Жеке разъяснения не требовались. Огнемет был уже наготове. Как только «каракалы» перестали стрелять, парень выскочил вперед, сократив дистанцию до цели метров на десять, и выпустил в атакующих струю пламени. Аккуратно накрыл одного за другим всех четверых монстров и тут же отскочил назад. Было видно, как полыхает на коже тварей горючая смесь.

Вот только это была не кожа. Смесь сгорала, не оставляя ни малейших следов, а твари продолжали тупо двигаться вперед, к воротам, в сторону людей.

– Сталкеры – за спины «мушкетеров»! – рявкнул Куприянов. – Парни, гранатами их! – И закрыл лицевой щиток шлема.

Жека и Сергей отступили, прячась от возможного разлета осколков. В дело снова вступили УОКи «каракалов», на сей раз угощая врагов гранатами. Взрыв за взрывом следовали почти беспрерывно…

Куприянов первым понял тщетность такой тактики. «Мушкетеры» вдруг перестали стрелять, видимо, подчиняясь полученному по групповой связи приказу.

Капитан вновь поднял щиток.

– Отходим! – крикнул он. – Д’Артаньян, прикрываешь! До конца! Ни шагу назад! Остальные – внутрь, в термичку!

Пятеро бросились в помещение, один остался на боевой позиции. Через мгновение его УОК снова забу́хал.

– Справа – дверь! – крикнул Куприянов. – Все туда! Быстрее, мать вашу за пилотку!

Наблюдательность у капитана оказалась отменной – в противоположной стене термического участка и в самом деле оказались небольшие металлические двустворчатые воротца, а в одной из створок самая обыкновенная, на петлях, дверь. Полуоткрытая. Пришлось, правда, всем, кроме Жеки, сначала забежать в «сарайчик» за рюкзаками. Но на это ушло не более пятнадцати секунд.

– Портос в авангарде! – скомандовал капитан. – Арамис – замыкающий!

Авангардный «мушкетер» ринулся в дверь. Оказавшись снаружи, замер, оценивая обстановку. На голову ему, к счастью, ничего не свалилось. А значит, дорога к бегству была безопасной.

Портос сделал несколько шагов вперед, освобождая путь остальным. Колонна экспедиционеров проскочила сквозь распахнутую настежь дверь и оказалась на улице с другой стороны здания.

Тут тоже проходили железнодорожные рельсы, упирались в закрытые ворота в заводской ограде. Ограда представляла собой бетонную стену метров четырех высотой. Никаких проломов в ней не наблюдалось. А значит, надо искать для спасения другой путь.

Прикрывающий отступление «мушкетер» еще держался – взрывы по-прежнему звучали, правда, уже реже.

– У него осталось не более пяти гранат! – крикнул Куприянов.

Надо же, в этой заварухе он еще умудрялся считать боезапас! Впрочем, со всеми своими электронными гаджетами капитан вполне мог получать оперативную информацию и от самого д’Артаньяна.

– Была мысль поставить на УОК плазмобой, но уж очень тяжело таскать… Вон там какой-то проем!

Метрах в пятнадцати от термички, по другую сторону железнодорожных рельсов, находилось еще одно высокое здание из красного кирпича, стена которого на высоту человеческого роста была завалена ржавыми трубами большого диаметра. Видимо, очередной заводской цех. Чуть левее того места, где сейчас находились экспедиционеры, трубы заканчивались, и в стене виднелся какой-то проем. Судя по ровным углам – выстроенный изначально для прохода людей, а не пролом, возникший в более поздние времена…

– Портос! Проверь, что там! Не проход ли?

Кем бы ни был этот Портос, он прекрасно понимал приближающуюся сзади опасность и ни секунды не раздумывал о том, что не менее грозная опасность может ждать его и впереди. Движения «мушкетера» оказались настолько стремительными, что ему хватило пяти секунд, чтобы домчаться до проема и исчезнуть внутри.

Сергей приготовился стрелять, потому что из проема могло появиться очередное черт-те что.

Однако через пару секунд там вновь возник «мушкетер-первопроходец» и призывно махнул рукой. Значит, и там ему на голову ничто не свалилось.

Спасибо тебе, Матушка, за заботу о нас, грешных!..

– Вперед! – рявкнул Куприянов.

Никого подгонять не потребовалось. Члены экспедиции оказались в темном тоннеле, насквозь прошивающем здание. В конце тоннеля брезжил дневной свет. Там находился выход, и на его фоне хорошо просматривалась фигура Портоса, производящего очередной этап разведки.

Сзади глухо прозвучал очередной взрыв гранаты.

Портос вновь призывно махнул рукой и скрылся из виду. Два сталкера и два «каракала» пронеслись по тоннелю и снова выскочили на улицу.

Перед ними раскинулась ровная асфальтовая площадь. Справа высилась совершенно глухая стена из красного кирпича, слева расположилось пятиэтажное здание административного типа – с зияющими проемами обычных окон и дверей, давным-давно лишившихся стекол. В общем, как в большинстве домов, которым «посчастливилось» оказаться захваченными Стервью…

Здание было выстроено на небольшом возвышении, и к дверям вели две лестницы с бетонными ступенями и сохранившимися ржавыми перилами-трубами. Между лестницами перед зданием торчали останки клумбы, на которой не было ни клочка растительности.

И Сергей вдруг понял, что показалось ему странным во время недавнего боя.

Железная дорога, вдоль которой шагали монстры, поросла невысокой травой. Не только между рельсами, но и по бокам невысокой насыпи. А значит, там уже давно – по крайней мере в последнее время – не бывала Серая Слизь.

Интересно, почему? Ведь на заводских территориях всегда имеется разветвленная канализационная сеть, где околачиваться Слизи – одно сплошное удовольствие.

Впрочем, не время сейчас размышлять над подобной ерундой…

К дальнему углу административного здания примыкало невысокое строение, от стен которого остались только боковые стены да ржавые балки между ними. Крыша, правда, еще не рухнула. Под крышей виднелись останки турникетов на манер тех, что стояли когда-то на станциях петербургского метро.

– Явно заводская проходная, – крикнул Куприянов. – Значит, за нею улица. Та самая Косая линия. Вперед! Туда!

Все бросились через площадь.

Тут-то их и атаковали.

Задержанный сидел перед Георгием Лисогорским, равнодушно глядя куда-то в угол кабинета. Невысокого роста и тщедушный на вид, был он слишком юн, чтобы по закону быть привлеченным к уголовной ответственности. Разве лишь совершил убийство при отягчающих…

Но в этом его если и подозревали, то только с сегодняшнего дня, иначе бы он не расхаживал вчера по улицам среди обычных обитателей Предзонья.

Впрочем, все это – не наше собачье дело. Наше дело элементарное – выполнить приказ руководства. Задать мальчонке вопросы и получить на них ответы. И довести информацию до сведения все того же руководства.

А вопросы – прежние. Мы задавали их полчаса назад сталкеру по кличке Бустер, он же – Сергей Васильевич Бустрыгин, 20** года рождения, лицо без определенных занятий…

Ага, куда как – «без определенных»! Трижды ха-ха!