Гейдж сделал два шага, чтобы следовать за ней, но потом остановился и сжал руки в кулаки.

Ему представился шанс вернуть самоконтроль и обрести некоторые перспективы. Гейдж ненавидел то, что Кейт думает, будто он ее не хочет, но, возможно, оно и к лучшему. Способ отдалиться друг от друга на столь необходимое расстояние.

Необходимое не только ей, но и ему.

Он посмотрел на то место, где она исчезла, и почувствовал, как его сердце разрывается на куски.

***

Она выглядела дерьмово.

Поправив футболку, Кейт отошла от зеркала подальше. У нее на лице было чуть ли не выцарапано: «беспокойная ночь». Круги под глазами, кожа нездорово бледная. Кейт провела рукой по волосам.

Казалось, прошли долгие годы с тех пор, как она в последний раз беспокоилась о своей внешности. Даже в последние дни внешний вид не вошел в список ее приоритетов. Оставалось лишь несколько минут до того, как ей придется встретиться в лаборатории с Гейджем и Элли. Воспоминания о прошлой ночи трепали нервы, но Кейт постаралась сменить направление мыслей.

Вернувшись к зеркалу, она нанесла на лицо немного принесенной Марой косметики. Кейт с удивлением обнаружила, что умение привести себя в порядок никуда не делось.

Нанеся на губы немного помады, она посмотрела в зеркало. Сносно. Кейт выглядела куда свежее, а не так, будто провела бессонную ночь, пытаясь думать о чем угодно, кроме Гейджа. Скользнув пальцами вниз по шее, она коснулась того места, где его щетина оцарапала кожу. Кейт потерла маленькое пятнышко, вспоминая, каково это — быть с Гейджем. Быть просто Кейт и думать лишь о его крепком теле и их общем удовольствии.

Не считая того, что он не разделял ее мнения.

Втянув в легкие воздух, Кейт направилась прочь из комнаты. Она не собиралась прятаться здесь весь день и намеревалась столкнуться с Гейджем лицом к лицу. Так уж сложилось, что Кейт была не в силах что-либо изменить, и пришло время принять это.

Войдя в лабораторию, она увидела темноволосую голову Гейджа, склоненную над блокнотом, в то время как он неистово что-то записывал. Элли не было видно. Скамья ломилась от пробирок и громоздкой машины, являвшейся черт знает чем. Гейдж был одет в мятый белый халат.

Господи, в этом халате и съехавших на кончик носа очках он выглядел так сексуально.

«Он тебя не хочет или уже забыла?».

Приблизившись, Кейт отметила, что волосы Гейджа спутались, а когда он изучал цифровой экран машины, у него на лбу пролегли морщинки. Помимо прочего, на нем была та же самая одежда, в которой он накануне ходил в кино. Верхние кнопки рубашки по-прежнему были расстегнуты. Пальцами Кейт.

— Ты провел здесь всю ночь?

— Что? — Гейдж вскинул взгляд и увидел ее. — Кейт?

Боже, насколько неправильно то, что при виде растерянного выражения его лица все у нее внутри таяло?

— Ты провел в лаборатории всю ночь?

Он потер рукой шею, выглядя утомленным.

— Да. Мне нужно было сделать кое-какие дела. Мне не требуется много сна.

— Мне тоже не спалось, — Кейт устроилась на стуле рядом с ним. — Где Элли?

— Элли? — Гейдж покачал головой. — Она заботится о молодой воровке времени, у которой случился нервный срыв. Сегодня Элли не сможет к нам присоединиться.

Значит, они будут только вдвоем.

— Я готова к тесту, — когда он не ответил, она подняла глаза к его лицу. Гейдж напряженно смотрел на ее ноги, взглядом скользя по всей их длине, и Кейт почувствовала вспышку удовлетворения. — Гейдж?

— Тест? Да, конечно, — он взглянул на скамью. — Какой тест?

— Охлаждение коры. Припоминаешь?

— Точно. Ох, — Гейдж встал. — Сначала мне нужно немного кофе.

Господи, как же ей хотелось снова его поцеловать, но боль от отказа была еще свежа, поэтому Кейт подавила желание. Она терпеливо выжидала, пока Гейдж не возьмет из кухни чашку с напитком из кофе-машины.

Вернувшись, он указал на один из смотровых кабинетов.

— Вчера вечером я настроил все, что может нам понадобиться. Я несколько часов пробегался по всему процессу, — Гейдж не собирался ничего оставлять на волю случая.

Кейт вошла в кабинет. Вдоль одной из стен стояла койка, а рядом с ней был маленький аппарат с множеством исходящих от него проводов. От одного его вида Кейт стало нехорошо.

— Кейт? — Гейдж шел прямо рядом с ней. Успокаивал своим присутствием. — Ты не обязана этого делать, пока не будешь готова.

— Нет, обязана, — она расправила плечи. — Мне нужно идти вперед, а для этого необходимо избавиться от преследования Ливена.

Кейт прошла к койке и села на край. Когда она повернулась, чтобы лечь на спину, Гейдж уже был рядом и сильными руками придерживал ее за плечи. Как только Кейт устроилась на постели, он достал увешанную электродами шапку.

— Я надену ее тебе на голову, а потом прикреплю несколько дополнительных электродов, чтобы добиться наилучшего результата.

Она кивнула и почувствовала подступившую к горлу желчь. Кейт верила, что справится. Воспоминания о прошлых экспериментах и ученых Ливена были размытыми. Гейдж не имел с ними ничего общего.

Он прикрепил электрод с одной стороны ее шеи, а затем еще один со второй. На секунду рука Гейджа замерла, и Кейт заметила, что он неотрывно смотрит на ее кожу. Затем он коснулся того места, где прошлой ночью оставил небольшое покраснение.

Касание послало по телу электрический ток. Кейт замерла.

— Прости, что причинил тебе боль, — Гейдж снова погладил покраснение, но она прекрасно понимала, что он говорит не о коже.

— Ты не…просто продолжай эксперимент.

Гейдж стиснул зубы, однако оттянул ворот надетой на ней футболки и закрепил у нее на груди еще два электрода. Груди Кейт прикрывал лифчик, но осознание того, что еще несколько часов назад губы Гейджа ласкали соски, заставило ее поежиться.

Он откашлялся и отстранился, чтобы настроить аппарат, а вернувшись, снова выглядел сосредоточенным ученым. Этот образ не должен был возбуждать, но видеть Гейджа таким поглощенным и увлеченным…ей хотелось, чтобы он так смотрел на нее.

— Ладно, тогда начнем. Я настроил камеру для видеозаписи эксперимента. Я надену тебе на голову замороженную шапку, и начнется процесс охлаждения, — открыв маленький холодильник, он вытащил шапку.

Желудок Кейт сделал медленный кульбит, но она стиснула зубы и кивнула.

— Я рядом, — Гейдж положил ладонь ей на плечо. Помассировал сустав.

Она подняла взгляд к его лицу. Что ее привлекало в докторе Уокере? Он ничем не напоминал мужчин, с которыми Кейт встречалась перед похищением. Гейдж был умнее, заботливее и, как она подозревала, куда жестче. Он в первую очередь был ученым, но, вне всяких сомнений, под интеллектом крылся закаленный человек, повидавший достаточно зла и делающий все от него зависящее, чтобы мир стал лучше.

— Готово.

Кейт моргнула и поняла, что Гейдж уже поместил прибор ей на голову. От холода она почувствовала покалывание.

— Ты уверена, что мы должны делать это прямо сейчас?

— Давай уже, Гейдж, — ей хотелось поскорее приступить к эксперименту, и покончить с этим. — Чем раньше мы начнем, тем раньше я смогу оставить все позади.

Выражение его лица стало напряженным, однако он резко кивнул и нажал на несколько кнопок.

— Ты почувствуешь нарастающий холод, но не настолько сильный, чтобы стало больно.

— И ты получишь точно такие же результаты? — Кейт вцепилась в простыни.

— Посмотрим. Какими бы они ни были, я не проведу тебя через боль.

Холод начал нарастать. Как и обещал Гейдж, больно не было, но ощущение воскресило слишком много воспоминаний.

«Ты справишься».

Теплая рука сжала ее ладонь, и весь обзор закрыли лучащиеся терпением карие глаза.

— Какой твой любимый цвет? — спросил Гейдж.

— Не самое лучшее отвлечение, док.

— Но ты все равно ответь.

— Желтый, — Кейт сжала его руку, принимая силу, которую он предлагал. — Но ты итак это знал, — маргаритки, футболка. Она смерила Гейджа взглядом. — Откуда?