—Я тебе не милая.

—Но я спас тебя от этих... — он посмотрел на Джесс и ее подруг и перевел взгляд на меня, — а в ответ получаю лишь это?

—Я не нуждалась в спасении, — сказала я.

—Как ты смеешь так со мной разговаривать? — прошипела Джесс. —Это дом моего парня.

—Парня? — засмеялся Эндрис. — Да ты не только глупа, но еще и бредишь. Одно мое слово, и Сент-Джеймс вышвырнет твою жалкую задницу куда подальше. А теперь вали отсюда и прихвати своих собачек, — он махнул им рукой в сторону выхода.

—Мы еще посмотрим, кого здесь вышвырнут, — раздраженно сказала Джесс и развернулась, уводя за собой своих подруг.

Эндрис посмотрел на меня и самодовольно усмехнулся:

—Что совсем не скучала?

Я пропустила этот вопрос.

—А где Малиина?

—Домашний арест. Она была очень непослушной девочкой в последнее время.

Это еще мягко сказано.

—Ты не можешь запереть ее дома. Она ведь не ребенок.

—Это уж точно, я без ума от нее. Но из-за Малиины мне пришлось много чего объяснять и унижаться. Поэтому меня так долго не было, если ты это хотела спросить. Будешь? — предложил он отпить из бутылки.

Я сморщила нос.

—Нет уж, спасибо. Если ты без ума от нее, продемонстрируй ей это. Она так ведет себя, только чтобы убедиться, что ты ее любишь.

—Знаю, но, если проводишь с кем-то века вместе, хочется порой добавить пикантности в отношения. Немного ревности не помешает, а примирительный секс — это нечто, — он заиграл бровями.

Я покраснела.

— Это глупая причина для преследования Смертных.

—Я притворяюсь, что преследую Смертных, но не в твоем случае. Ты особенная.

—Как иначе.

—Вот он, — сказала Джесс, стоя на пороге крыльца и указывая на Эндриса. Торин вышел вперед, оставляя за спиной Веру, Саванну и Даниэлу. Он перевел взгляд с меня на Эндриса и нахмурился.

- Что ты здесь делаешь? - спросил Торин на удивление спокойным голосом.

—Твою работу, большой братец. Я спас Рейн от твоих...впрочем, не важно, — Эндрис посмотрел на девушек и скорчил лицо. —Эти шлюшки, набросилось на нее, — добавил он с напускным возмущением.

Шлюшки? Я чуть не засмеялась, но потом увидела выражение лица Торина. Он перевел взгляд с меня на Джесс, и выглядел он крайне зловеще:

—Ты сделала что?

Джесс моргнула:

— Я, эм... .

—Иди за мной, — резко бросил он.

Недоумение отразилось на ее лице, Джесс нахмурилась и последовала за Торином.

Эндрис фыркнул.

— Ну, разве она не щеночек? Бегите, давайте, — добавил он остальным девушкам. То, как они развернулись и разбежались, чуть ли не вызвало у меня жалость.

—Ты всегда так груб с теми, кого собираешься вербовать?

—Без исключений. Я не люблю Смертных, в особенности тех, кого нет в моем списке, — он отпил из бутылки. —Хотя, лгу. Они мне нравятся, — он наклонился ко мне и прошептал,— мертвыми, — он засмеялся, дыша мне в лицо алкогольными парами. Я отстранилась. —Ты бы видела свое лицо. Просто классика. Увидимся, милая, — он ушел в дом, все еще смеясь на ходу.

Он просто поехавший, как и Малиина. Я понятия не имела, какое место отведено мне в их планах, но я точно знала, что пора уходить с этой вечеринки. Я отправилась искать Эрика, но игрушка на экране, похоже, полностью затянула его. Он собрал вокруг себя много зрителей, толпа становилась все шумнее. Все еще сомневаясь, говорить ему о своем уходе или нет, я остановилась у дивана. Как только я почувствовала присутствие Торина, мое сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Такое чувство, что у меня на него стоит внутренний радар.

—Потанцуем? — прошептал он, опалив мое ухо своим дыханием.

Я сглотнула:

— А Джесс?

—Забудь. Мне нужна только ты.

Мне хотелось верить ему, хотелось посмотреть ему в глаза и увидеть, говорит ли он правду. Невозможно объяснить, как за такой короткий срок он стал так много значить для меня.

—Пометил ее противошлюшьими рунами?

Он засмеялся:

—Мы достигли взаимопонимания.

Он провел тыльной стороной руки по моей, и у меня перехватило дыхание. Он будто рисовал узоры на моей руке, такая легкая и захватывающая ласка.

Я закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. Теперь кончики его пальцев скользили вверх и вниз по моей ладони, приглашая присоединиться к его игре. Сердце зашлось галопом, я приняла приглашение. Пальцы ласкали мою ладонь, и это была самая эротическая прелюдия из когда-либо существовавших. Он нежно проводил по моей руке, и это вызывало у меня дрожь. Нечестная игра. Под конец он скрестил наши мизинцы. Так как мы стояли близко к спинке дивана, надеюсь, никто не заметил нашей игры.

—Не стой столбом и хватит смотреть на них, — сказала Кора сбоку от меня, обмахивая лицо рукой. —Иди танцевать.

Я рывком распутала наши руки и повернулась лицом к Коре.

— Почему бы и нет.

—Правда? Во что они там играют? — спросила она, подняв бровь.

В оцепенении я посмотрела на неё:

—Не знаю, но Эрику, кажется, нравится, не хочу его отвлекать.

—Тебе и не обязательно танцевать с ним, — она схватила Торина за руку. — Потанцуй с Торином.

Иногда Кора бывает слишком настойчивой. Я посмотрела на Торина, еле сдерживающего улыбку. И снова эти двое объединились друг с другом, даже толком не осознавая этого. Мне хотелось пойти с Торином. Эрик полностью ушел в игру и даже не заметит этого. В конце концов, это всего лишь танец. Не из-за чего страдать от вины.

Мы направились в гостиную. Как по сигналу, заиграла медленная мелодия, и танцующие разбились на пары. Я сомневалась. Торин отрезал мне все пути к отступлению. Он взял мои руки и положил их к себе на плечи.

—Это ты сменил музыку? — спросила я.

—А ты как думаешь? — он довольно ухмыльнулся, обвил рукой мою талию и притянул к себе.

Если бы я была мороженым, то растеклась бы сладкой лужицей на полу. Время утратило всякое значение. Чувство вины за то, что оставила Эрика, исчезло. Мы придвинулись еще ближе, и теперь моя щека покоилась у него на груди.

—Давай уйдем отсюда, — сказал он хриплым голосом.

Я не сказала «да», но и не ответила отказом. Под играющую музыку мы проскользнули к боковой двери, ведущей в гараж. Когда мы вошли внутрь, свет автоматически включился. Я осмотрелась вокруг. Его Харлей смотрелся впечатляюще посередине помещения.

—Наконец-то одни, — произнес он.

—Что мы здесь делаем? — спросила я, подходя ближе к байку.

—Сбегаем от шума. Техно все же не по мне.

Я засмеялась и посмотрела на него. Его глаза зазывающе блестели. Я сглотнула, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

— Тогда зачем было его ставить?

—Вашему поколению такое, кажется, нравится, а интерес к одной и той же музыке, пусть и поддельный, вызывает доверие, — он последовал за мной, медленная походка напоминала хищника, выслеживающего свою жертву.

—Так важно завоевать наше доверие?

Он пожал плечами.

—Не особо, но это упрощает мою работу.

—Все еще не хочешь говорить, зачем тебе вербовать спортсменов?

На его красивом лице проскочило выражение боли.

—Не могу.

Эндрис упомянул, что Джесс и ее подруг нет в его списке.

—У тебя есть список людей?

Он засмеялся:

—Нет.

—Я вхожу в их число?

Теперь на его лице было выражение чистого ужаса.

— Ни за что.

От такой реакции мне стало больно.

— Почему? Я недостаточно хороша?

Он покачал головой, прядь волос упала на лоб, и он смахнул ее. Ему однозначно не нравилось обсуждать свою работу.

—Дело не в этом.

—Тогда, может, я в списке Эндриса?

—Он бы не посмел, не сказав этого мне, — выдавил из себя Торин.

Повисло молчание. Может я не знаю, зачем им команда по плаванию, но подобное отношение раздражало.

—Надо возвращаться, — сказала я тихо, но так и не сделала шага. —Наверное, Эрик ищет меня.

—Не уходи, —мягко проговорил он, подходя ближе к Харлею. Он встал передо мной, принося с собой опьяняющее тепло.