Далеко не каждое предприятие имеет такую долгую и богатую историю, как Верхние торговые ряды (нынешний ГУМ); неотъемлемой части известного всему миру архитектурного ансамбля Красной площади уже свыше 100 лет. Лишь несколько торговых пассажей России вправе гордиться тем, что они созданы более века назад и успешно трудятся и по сей день. ГУМ всегда был и остается крупнейшим универмагом страны.

Среди торговых заведений России конца XIX в. Верхние торговые ряды, построенные на месте старинных торговых помещений в 1890–1893 гг. по проекту известного московского архитектора Александра Померанцева, занимали особое место. Этому крупнейшему торговому пассажу принадлежала важная роль в экономической жизни страны. Пассаж (от французского passer – проход, переход) – в архитектуре – тип торгового или делового здания, в котором магазины или конторы размещены ярусами по сторонам широкого прохода с остекленным покрытием. Расположение торговых рядов в самом сердце Москвы, в старинном центре российской торговли предопределило их богатую историю.

Москва, Московия всегда славились торговлей, помогали ее становлению. А то место, которое сейчас занимает ГУМ, – Ветошный проезд и противоположный ряд домов по нему – издавна было бойким торговым центром города. Каменное здание закрывало вид на рой мелких деревянных лавок, которые вечно горели, особенно зимой из-за печурок, какими обогревались нестойкие к морозу приказчики. Но самый большой пожар – в 1812 г., в дни французского нашествия – обошел торговые ряды стороной.

В 1815 г. по проекту архитектора О. И. Бове возводится новое здание Верхних торговых рядов. Занимавшее целый квартал строение было поделено между частными владельцами, их никак не удавалось уговорить хотя бы на капитальный ремонт. Здание рушилось на глазах.

Однако во второй половине XIX в., когда начался бурный рост промышленности и торговли в России, торговые ряды уже не отвечали требованиям времени, масштабам и современным формам торговли. По предложению московского генерал-губернатора вопрос о сносе старых Верхних торговых рядов и строительстве новых был поднят в 1869 г. Почти все владельцы воспротивились, так как еще их отцы и деды владели пятачками самой прибыльной торговой площади, и никто не смел покушаться на землю, исконно принадлежащую им. Владельцы объединились для борьбы. В 1880 г. городская Дума, заручившись поддержкой генерал-губернатора, обязала владельцев лавок создать акционерное общество «Верхние торговые ряды». Разобравшись в правах на землю, акционерное общество, устав которого был утвержден императором Александром III, стало выдавать «квитанции оценки», которые станут потом «акциями». 30 августа 1888 г., после того как 2/3 лавочников подали заявление о своем вступлении в Общество, состоялось официальное открытие Общества. Акционеры избрали совет и правление Общества. Акционерный капитал Общества составил 9 408 400 руб. На эту сумму были выпущены именные акции номиналом 100 руб.

15 ноября 1888 г. правление Общества объявило всероссийский конкурс на лучший проект здания Верхних торговых рядов под девизом: «Московскому купечеству». Первой премии удостоился А. Померанцев.

Главное здание сейчас знает каждый москвич, это нынешний ГУМ (больше всего тогдашних купцов радовал высокий подвал на разгрузочном дворе). Одновременно с Верхними торговыми рядами, по соседству с ними и в едином стиле в конце XIX в. были построены Средние торговые ряды (архитектор Р. Клейн).

Летом 1893 г. не было более популярного уголка для прогулок, чем Верхние торговые ряды. Приходили целыми семьями, осматривали линии под стеклянными крышами. В магазин светило солнце, а когда его не было, светили электрические лампы.

2 декабря 1893 г. состоялось торжественное открытие Верхних торговых рядов, на котором присутствовали великий князь Сергей Александрович и великая княгиня Елизавета Петровна. Они и другие почетные гости осмотрели ряды, выражая удовольствие по сооружению сего грандиозного и изящного здания в столице.

Расположен ГУМ по радиусу: как свидетельствуют документы того времени, длина фасада, выходящего на Красную площадь, – 116 сажен, а выходящего на Ветошный проезд – 122 сажени.

Вся торговая площадь была поделена между торговцами, но уже не на лавки, а на салоны. Они поражали прекрасной мебелью, обилием зеркал и богатой отделкой. В 322 отделах магазина, расположенных на всех трех этажах, в продаже имелись практически все группы промышленных товаров и частично продовольственных товаров. Подвальное помещение использовалось для оптовой торговли. Места в Верхних торговых рядах сдавались наиболее известным фирмам, они «служили центром, притягивающим к себе менее крупные торговые предприятия».

Громадные магазины розничной и оптовой торговли шелковыми и парчовыми тканями имела в Верхних торговых рядах фирма братьев Сапожниковых. В центральном ряду находился часовой магазин Торгового дома М. Калашникова, основанного в 1832 г. В витринах данного магазина покупателям был предоставлен большой выбор часов.

Также широкий ассортимент кондитерских товаров – от мармелада и пастилы до глазированных фруктов – предлагало Фабрично-торговое товарищество «А. Абрикосов и С-я». За высокое качество своих товаров фирма в 1882 г. была удостоена права помещать государственный герб на упаковке. Свои магазины в Верхних торговых рядах имели «Товарищество Прохоровской Трехгорной мануфактуры», «Товарищество Эмиль Циндель», «Жирардовская мануфактура», чья продукция пользовалась широким спросом в России и за границей.

Для привлечения большего числа покупателей торговый пассаж предлагал дополнительные услуги. С этой целью были открыты отделение Международного Московского банка, граверная и ювелирная мастерские, парикмахерская, зубоврачебный кабинет, почтовое отделение и в 1895 г. был открыт ресторан.

В Верхних торговых рядах впервые стали использовать ценники. Ведь в маленьких магазинах продавец сам объявлял покупателю цену. В Верхних торговых рядах главенствовало правило всех универмагов мира – «Покупатель всегда прав». И именно здесь появилась первая отечественная книга жалоб и предложений.

Ряды стали прообразом современных европейских торговых центров, в которых не только торгуют, но и устраивают выставки, концерты. К услугам покупателей были переводчики, носильщики, камера хранения, справочное бюро, гардероб. Для посетителей устраивали концерты, на которые приглашали знаменитых людей.

Но все же Верхние торговые ряды завоевали авторитет своим основным делом – продажей высококачественных товаров, быстрым и внимательным обслуживанием покупателей.

С его именем связана целая эпоха ГУМа, его взлет, прочный авторитет и непревзойденное лидерство среди торговых организаций страны.

В его кабинет входили с трепетом и благоговением одновременно, потому что требовательность Андрея Михайловича в работе была обязательна ко всем сотрудникам, и никаких исключений здесь быть не могло. И в то же время его безукоризненная честность, невероятная самодисциплина, работоспособность, компетентность в вопросах, которые он решал, были предметом какой-то особой личной гордости работников ГУМа за своего руководителя.

А. М. Кочуров пришел в ГУМ начальником отдела готового платья из Москворецкого универмага, спустя некоторое время возглавил ГУМ. Андрей Михайлович, несмотря на огромный опыт, никогда не стеснялся советоваться с людьми, и это как-то совсем не умаляло его авторитет. А сотрудники, в свою очередь, учились у него профессионализму, доброте, такту. По инициативе и при активном участии А. М. Кочурова было создано объединение социалистических универмагов, которое во многом способствовало росту авторитета самого ГУМа.

У него всегда находилось время на все, даже второстепенные, казалось бы, вопросы. Но таковых у него просто никогда не было. Он всегда старался, чтобы каждый специалист или руководитель подразделения видел перспективу своего профессионального роста, чтобы у людей был моральный стимул трудиться добросовестно, с полной отдачей. Одним словом, любил людей, видел в них не просто добросовестных исполнителей, но умел разглядеть в людях личность.