В это время охотник все-таки решился: он поднял зверя на дыбы, зарычал на весь порт и, хлестнув кнутом по мостовой так, что камень лопнул, помчался прямо на ангела. Женщина совсем не испугалась - в её руке тоже появился хлыст, она подняла и крутанула его над головой. Хлыст со свистом разрезал воздух. Её оружие было настолько белым, что от него шло сияние. Оно напомнило Сашке световые мечи из виденного им в прошлой жизни американского фильма. И в этот момент Сашка и Элен услышали то, о чем всегда с восторгом говорили очевидцы, которым посчастливилось увидеть ангела и уцелеть - голос этой твари. Она заулыбалась и открыла рот - над портом разнесся чистый звон серебряных колокольчиков, приправленный высоким звучанием скрипки и соло кларнета. Звуки были громкие, но совсем не били по ушам, наоборот, эту музыку хотелось слушать еще и еще.

- Божественно... - с блаженной улыбкой уставившись на серую фигуру, прошептала Элен. И у Сашки лицо было не лучше, он потряс девушку.

- Лена, очнись, - он с трудом оторвал взгляд от завораживающего лица.

Элен повернула к нему зачарованное лицо и непонимающе смотрела. Он опять потряс её.

- Просыпайся, - и добавил, зло глянув на ангела. - Сирена сраная!

Обоим тварям было не до них - черная и белая плети просвистели и встретились в воздухе. Раздалось шипение, вспух и лопнул с грохотом ослепительный шар, заставив зажмуриться и обдав жаром Сашку и Элен. Схватка началась.

Охотник рычал, гонял своего коня, стараясь увернуться от смертоносного светящегося хлыста, и сам старался достать своим кнутом гибкую, поблескивающую металлом фигуру. Женщина смеялась, раскатывая по всему порту серебряные шарики, и уверенно шла в атаку. Санька и Элен присели, прижавшись спинами к пандусу, и старались вжиматься в стену при каждом ударе, автомат больно впивался в Сашкину спину.

Хлысты были страшным оружием: попадая по брусчатке мостовой, плеть ангела с шипением выжигала глубокие борозды, а черный кнут охотника попросту колол камни. Несмотря на то, что дикарь на коне выглядел отвратительно, а женщина в сверкающем сером платье, наоборот, радовала глаз, Сашке почему-то казалось, что охотник все же ближе к человеку - от ангела так и веяло неземным. Бой длился уже несколько минут, и к нему стало возвращаться самообладание, а вместе с ним и надежда.

- Поползли отсюда, - прошептал он, склонившись к уху подруги.

Она не ответила и не оторвала глаз от страшного зрелища. Тогда он потряс её за плечи и увлек за собой. Наконец, она очнулась и, испуганно взглянув, ответила:

- Они заметят...

- Хрен с ними, - нарочито грубо ответил Сашка, пытаясь заставить её не думать об окружающем. - Все равно подыхать.

Оба осторожно приподнялись и, пригибаясь, стали двигаться вдоль стены. Но надежда, что о них забыли, была напрасной. Не успели они пройти и пару метров, как ставший теперь ближе к ним ангел повернул голову в их сторону - прекрасное лицо стерлось, и появилась презрительная металлическая маска, хлыст полетел в их сторону и рубанул прямо перед Элен по кирпичному пандусу, развалив его. Элен вдруг вскрикнула и медленно сползла по стене на мостовую. Глаза её закатились, лицо побелело, губы начали синеть. Саша с недоумением смотрел на её руку - на двух пальцах, мизинце и безымянном, исчезли крайние фаланги.

Как только смертоносная стальная женщина отвлеклась, охотник воспользовался шансом, и удар его бича пришелся прямо по голове противницы.

Ангела отбросило, она чуть не упала, но, изогнувшись почти до земли, выстояла. Над портом опять разнеслась ясная мелодичная трель. Ангел запел и обрушил на всадника град ударов; мелькание белого хлыста превратилось в сплошной ослепительный круг.

Как только противники опять начали схватку и перестали обращать внимание на посторонних, Саша подхватил Элен на руки. Конечно, он слышал о том, что любое прикосновение ангела если не убивает сразу, то лишает человека разума - превращает в 'серого'. Он надеялся, что раз тварь задела Элен только оружием, а не частью тела, может, обойдется, ведь два пальца за возможность жить - не так уж и много. Но надежда его была напрасной - лицо девушки осунулось и начало сереть, под глазами появились характерные черные круги.

'Всё. Больше ей уже ничем не помочь, если мы даже уйдем отсюда живыми, она вечно будет бродить по двору приюта, никого не узнавая и ни о чем не думая. Когда будет начинаться припадок, её будут закрывать в клетке, а если не успеют, то просто пристрелят. Нет! Не будет такой жизни, Ленка не для того родилась! Я хочу запомнить её такой, какой она была всегда, веселой и заводной. Лучше мы умрем здесь!' - решил Сашка.

Он поднялся и, прижав Элен к себе, шагнул вперед к дерущимся тварям.

- Суки! Я ненавижу вас!

Он кричал во все горло, пытаясь привлечь внимание к себе и вызвать их гнев, но среди звуков битвы, рычания дикаря, его "коня" и мелодичных раскатов голоса ангела его крик прозвучал как писк. Никто не обращал на него внимания, лишь многочисленные светлячки, собравшиеся вокруг, словно ожидая исхода битвы, качнулись и вновь застыли.

Он наклонился, одной рукой нашарил кусок кирпича и запустил им в дерущихся. Кирпич попал в холку коня-дракона и опять никто не обратил внимания. Наверное, они смогли бы сейчас уйти, но идти им было некуда - жизни без Ленки он себе не представлял. Сашка разозлился: 'Сраный мир! Даже умереть нельзя!' Осторожно усадив судорожно вздыхающую Элен на мостовую, прислонив её спиной к пандусу, Сашка выпрямился и перебросил автомат из-за спины.

- Ну, твари, надеюсь, это вы услышите! - он передернул затворную раму, прислонил 'калаш' к плечу и нажал спусковой крючок; звук выстрелов заполнил все вокруг.

Очередь вылетела в несколько секунд - рожок был неполный. Хоть и стрелял Сашка почти в упор, пули не нанесли никакого вреда дерущимся исчадиям ада. Но внимание он, наконец, привлек - охотник даже замахнулся было, чтобы стегануть его своим бичом, но прервал движение и опустил плеть - Сашка мог бы поклясться, что на разрисованном лице охотника проявился испуг.

Ангел тоже остановился: ослепительный хлыст исчез, непонятно было, куда она его дела, будто просто втянула внутрь руки. Маска презрительной веселости, с которой она вела схватку, покинула её постоянно меняющееся лицо.

Со светлячками произошло еще хуже - они вдруг кинулись врассыпную и исчезли среди складов. "Неужели их так напугал звук выстрелов?"

В этот момент Сашка заметил то, что, похоже, и явилось причиной замешательства тварей и бегства светлячков - на противоположной стороне улицы, прямо напротив него, в воздухе загорелся небольшой огонек. Сначала он был похож на свечку, но с каждым мгновением разгорался и разрастался, за секунды став больше всадника и набрав свечение электрической дуги. Смотреть на пылающий шар было невозможно - глаза слепило. Мигая и отворачиваясь, Саша все же заметил внутри шара темную фигуру, по очертаниям - человек. И тут он вспомнил, кто это - этот гость один из тех, кто очень редко посещает город. По рассказам старожилов, "Сияющий" всего несколько раз появлялся здесь. Но, похоже, в среде этих созданий он шел в иерархии выше и ангела, и охотника. Те явно испугались нового гостя, повернулись к шару и безмолвно ждали.

Сашку вдруг откинуло на стену пандуса - 'Сияющий' заговорил. Это был настоящий глас с небес - округлые непонятные слова прокатились по всему городу. Даже потерявшая человеческий облик Ленка дернулась и выгнулась, но опять опала. Глаз она так и не открыла.

'Сияющий' прогрохотал всего одну фразу, и шар стал исчезать. И тут произошло то, чего никак нельзя было ожидать: охотник хлестнул своего коня с драконьей головой, развернулся и галопом помчался прочь из порта; ангел бросила на парочку равнодушный взгляд своих красивых стальных глаз и поплыла туда, откуда пришла - в сторону океана. Теперь Сашка точно разглядел то, что ему показалось при появлении твари: она действительно не шагала - ноги под длинным платьем не двигались - она медленно летела, не касаясь земли. Нарост на спине опять напомнил крылья, только убранные в темно-серый чехол.