- Это мой подарок тебе, - предваряя вопрос, сказал Вовка. - Патронов мало, но не обессудь, не на Земле.

- Спасибо, - отказываться Сашка не стал, хотя пистолет уже был - в кармане куртки Элен он нашел её "беретту" с пятью патронами, когда-то сам подарил ей на всякий случай. Он не надеялся, что во Мгле поможет оружие, но его вес в кобуре на поясе придавал уверенности.

Перед уходом Сашка насильно покормил Элен. Глядя, как она, не поднимая глаз, равнодушно жует все, что ей подают, он чуть не заплакал: 'Это Ленка? Элен была живчиком, не могла сидеть спокойно и всегда смеялась, - её звонкий смех до сих пор стоит в его ушах. - Я или верну её смех, или мы просто уйдем в небытие'.

- Все, - видя, что Ленка больше не ест, Сашка поднялся. - Володя, мы уходим.

Пока все это происходило, кафе заполнилось народом - заведение морячка было популярным местом, а сейчас, после пережитого прорыва, все радовались и хотели отметить то, что сеть охотника нынче их миновала. Поэтому, когда Сашка и Элен уходили, на улицу вывалила целая толпа - все были в курсе, улыбок не было даже у пьяных. По обрывкам разговоров Сашка уловил, что большинство считают его сумасшедшим, но ему было все равно. Он кивнул знакомым, было пару человек из искателей - им пожал руки. Володя и Иржи решили проводить пару на берег. Сашка не стал их отговаривать: 'Помогут столкнуть лодку'.

Через порт прошли без происшествий, после окончания прорыва все местные твари затихли, наберут активность позже - наиболее активными они становятся перед прорывом. У берега они выбрали лодку, смотрели, чтобы была целая и не тяжелая - управляться придется одному. Лодок хватало, когда-то к порту приросла целая лодочная станция. Володя выбрал небольшой ялик и забросил туда рюкзак, который нес сам. В вопросе выбора Сашка ему доверял, не зря к нему приклеилось прозвище 'моряк' - хотя он и не любил рассказывать об этом, но Санька знал, что он был офицером морской пехоты, так что о море знал не понаслышке.

Все обнялись на прощание, и Иржи опять заплакал.

- Может, возьмете меня с собой? - неожиданно предложил он, вытирая рукавом слезы. Володя обнял старика.

- Не дури...

Отведя художника в сторону, он вернулся, зачем-то перекрестился и выдохнул:

- Ну, с богом!

Потом с силой оттолкнул лодку. Привязанная на передней лавочке Элен качнулась, и Сашка схватился за весла. 'Все! Меньше чем через час нас поглотит Мгла - что ждет там - не знает никто'. Когда лодка была уже метрах в двадцати от берега, он услышал крик морячка.

- Если все получится, пришли мне весточку!

Сашка ничего не ответил, все его мысли были уже впереди - там, где стояла серая плотная стена Мглы.

Санька поправил очки-консервы, раздвинул тряпку, которой было замотано лицо, и поймал почти горячее горлышко фляжки сухими губами. Набрав воды в рот, он едва удержался, чтобы не начать глотать. Воды было совсем мало, а до ближайшей рощи джиги еще ехать и ехать, поэтому он долго держал во рту теплую воду, прежде чем разрешил себе проглотить. Сделав еще два таких же замедленных глотка, он закрутил пробку и потряс фляжку. С сожалением констатировав, что в емкости осталось меньше трети, сунул флягу в рюкзак.

Сегодня ему надо обязательно добраться до оазиса, иначе этот переход станет последним. Он поднял из песка шагунга: животное зарычало, дохнуло огнем, но, почувствовав уверенную руку Сашки, смирилось. Санька одним движением взлетел в седло и направил 'дракона' в пустыню, оставляя солнце справа по ходу движения. 'Когда-то я знал и другие направления, на север, на юг, - лениво думал он, качаясь в такт шагов иноходца, - а не только на солнце или на звезды'. Вдали что-то мелькнуло, Сашка поднял к глазам бинокль - на бархане стоял зонг. Его длинное тело напоминало земного крокодила и только длинные, как у собаки, ноги с кожистыми перепонками между когтей придавали рептилии несуразный вид. Носился этот крокодил с завидной скоростью, а внушительный набор зубов в длинной пасти заставлял относиться к нему с уважением. Но для Саньки сейчас он был не страшен - у него за спиной висела лазерная винтовка, а в кармане был обмотанный тряпкой, чтобы не забивало песком, пистолет Макарова, на поясе кривой Азальский кинжал с затейливой резьбой по всей рукояти, ну и кроме этого его шагунг сам кого хочешь сожрет.

Вот в тот раз, когда он полз от моря, он легко бы стал добычей этого крокодила на собачьих ногах.

Дракон-шагунг по имени Шершенх, которого Санька называл Змей Горыныч или чаще просто Змей, сам знал дорогу. Санька отпустил поводья и, расслабившись, мерно покачивался в высоком седле. Солнце палило нещадно, но остановиться и переждать было негде - кругом, насколько хватал глаз, искрила кристалликами стеклянного песка Великая Пустыня. Впрочем, жара доставляла неудобство только ему, пришельцу в этот мир. И шагунг, и другая живность, иногда появлявшаяся на гребнях дюн, чувствовали себя прекрасно. Санька почти дремал и вспоминал все, что произошло с ним до этого, начиная с того самого момента, когда девушка в обтягивающих джинсах попросила его помочь выкатить из подъезда велосипед. Ничего не подозревавший Сашка сразу согласился помочь привлекательной девчонке и шагнул в темноту подъезда.

Все - после этого недоучившийся студент Александр Владимирович Порошин превратился сначала в Сашку-новенького, потом в Саньку-поисковика, а теперь в Шашу - воина племени Азалов. Иногда он думал, что, может, в действительности он пациент психиатрической клиники и лежит сейчас привязанный к койке, а все происходящее вокруг происходит только в его голове.

Когда за ним захлопнулась дверь и подъезд, вдруг, окутала темнота настолько плотная, что казалась осязаемой, девчонка пропала. Сначала Санька не испугался, но через минуту его насторожило полное безмолвие, царившее вокруг: исчезли все звуки - не шумела за дверью улица, не хлопали наверху двери, и даже шагов не стало слышно. 'Черт! Оглох что ли?' Он позвал девушку:

- Эй, красавица, ты где?

Не узнав свой голос, Санька опять чертыхнулся, нашел наощупь дверь и толкнул.

'Что за хрень?' Только что он шагнул сюда с улицы, залитой веселым летним солнцем, сейчас же небо было полностью затянуто серой ровной пеленой. Он огляделся и чуть не сел от неожиданности - вышел он совсем не в тот двор, с которого входил в подъезд, то есть двор был такой же, как две капли похожий на множество старых дворов по всей России, с облупленными скамейками у подъезда и выбитым асфальтом на дорожке вдоль дома, но это был чужой двор и чужой дом.

В соседнем подъезде хлопнула дверь, на улицу вышла старушка в странной одежде, словно из фильма пятидесятых годов прошлого века, и живо засеменила куда-то. Бабушка уже почти миновала подъезд, у дверей которого стоял Сашка, но вдруг, заметив его, она резко остановилась, долго, почти минуту, разглядывала его, а потом заголосила на весь двор:

- Люди-и-и! Новенький!

Так Санька попал в Город.

Город - самое лучшее в жизни было связано с ним. Элен - та, которую Санька любил до безумия, пришла в его жизнь именно там, в непонятном, намешанном из осколков других городов Городе. Из-за неё он и бросил тот Город, хотя жизнь там была вполне устроена и даже в какой-то степени комфортна. Не то, что здесь - Сашка с трудом привык к дикой первобытной жизни племени азалов.

Когда в день прорыва Элен попала под удар хлыста ангела и на глазах стала превращаться в 'серого', Санька понял, что его жизнь кончилась. Но тут, как в сказке, возник шериф из американского куска Города и неожиданно подарил надежду; наслушавшись его рассказов о том, что есть возможность вылечить Ленку, Сашка и оказался здесь, хотя планировал быть совсем в другом месте. Но, как известно, все планы человека - это только его планы, жизнь всегда поворачивает по-своему. Теперь у него нет ни Ленки, ни приличного жилья, вообще ничего из того, к чему он привык. Обо всей прошлой жизни напоминала лишь 'Беретта' - пистолет оказался в кармане куртки, когда его нашли кочевники.