- А ты что, из дома ушел?

- Ага…

- Ел сегодня что-нибудь?

- Неа. Мамка узе давно бухает, – совсем не с детской интонацией протянул мальчишка.

- И что теперь делать? – растерялся полицейский. – Адрес у вас его домашний есть?

- Адрес-то есть, но если мамка его в запой ушла, то там такое кодло, что ребенка туда везти нельзя, – уверенно заявила медсестра.

- Мы туда сами съездим, посмотрим. А вот, что с пацаном делать? До ближайшего детского распределителя полтора часа езды.

- Сейчас начальству позвоним, – немного подумав, заявила начальник смены, – оставим его здесь на ночку.

На том и порешили. Ромку быстренько искупали, переодели в чистые вещи, сердобольные сотрудницы накормили своим ужином, ведь столовая уже не работала, и уложили спать. Вот так совсем неожиданно в «Росинке» оказался «лишний» ребенок, который вел себя в стенах центра, как дома.

- И что теперь с ним будет? – глухо спросил Андрей, на глаза которого наворачивались слезы.

- Пока будут оформлять документы в «Ромашку» побудет у нас, а потом в «Ромашке» будет несколько месяцев, пока мать не лишат родительских прав. Ну а дальше в детский дом.

- Детский дом! – воскликнул парень, вспоминая свой интернат. – Зачем? Представляете, как там ему будет плохо!

- Плохо? А ты думаешь ему сейчас хорошо? Андрюша, это маленькое дитё попросилось к нам, а не домой к мамке. Вот туда он точно не хочет, потому что там он никому не нужен, его постоянно бьют и голодом морят.

- Что же это за мать такая? Если ей ребенок не нужен, то пусть сама откажется.

- Ха! Придумал! Откажется она от него! Да на что она тогда жить будет? – и, видя недоумение на лице Андрея, баба Галя пояснила: – Если она пойдет работать техничкой, то получит тысяч пять. Если пойдет почтальоном, то шесть с половиной. Если в поле работать, то и того меньше. А сейчас она получает пенсию на ребенка инвалида и пособие по уходу за ним, что вместе больше десяти тысяч. Конечно, ей ребенок не нужен, а вот деньги за него, пожалуйста. Хорошо хоть сейчас центры такие придумали, куда детей отправляют пока с родителями не разберутся, а то раньше детишек домой отправляли к таким вот тварям дальше мучиться.

Некоторое время они сидели молча, каждый думая о своем. Андрей, помня свою маму, не мог понять каким же монстром надо было быть, чтобы пятилетней ребенок сбежал от тебя и запросился жить вот в такой центр, как «Росинка».

- Понимаешь, Андрюша, – прервала молчание баба Галя, – иногда совсем чужие люди становятся более родными, чем мать родная. Кому как в жизни повезет…

Эти последние слова старенькой нянечки еще долго вертелись в голове. Да, родные люди могут быть такими, как его дядя и тетя. Правда, кому как повезет. А вот ему повезло…

Поддавшись порыву, Андрей набрал четыре слова и решительно нажал «отправить», а в далеком городе другой человек получил короткое сообщение: «Я тебя очень люблю».

====== Глава 13. До и после ======

Валерий Михайлович лениво потягивал свежесваренный кофе, любуясь великолепным видом из окна. Он и купил именно эту квартиру за чудную панораму далекого моря на фоне неприступных гор. Данный вид завораживал и успокаивал, отсекая все ненужные мысли. Так было всегда, но только не в этот раз.

Время приближалось уже к четырем часам дня, но Зотов не сделал и четверти от того, что запланировал на сегодняшний субботний день. У него находилось десяток причин, отвлекающих его от работы. Но самую главную и, по сути, единственную причину, он не мог бы произнести вслух даже для самого себя. Дело в том, что сегодня Андрей впервые покинул дом сам, без его сопровождения.

С момента возвращения Андрея из «Росинки» прошло не так уж и много времени, но эти две недели показались Зотову целой вечностью. Ведь ему пришлось заново познакомиться с мальчиком по имени Андрей Веснов. Перемены оказались просто невероятными. Начиная от того, что мальчик больше не заглядывал ему в рот в ожидании одобрения, словно побитая собака и, заканчивая тем, что Андрей теперь часто, очень часто улыбался.

Мужчина, глядя в счастливое лицо мальчишки, в эти до боли знакомые глаза, полные солнечных смешинок, по-новому переосмысливал СМС-ку с признанием. Тогда, получив это послание, он улыбнулся от ощущения тепла, согревающего душу, и впервые ответил СМС-кой на СМС-ку. Только ответное послание было по-отечески добрым и милым.

Сейчас же, когда Андрей вернулся домой, всё это стало выглядеть немного иначе. И даже самому себе Зотов не мог объяснить, в чем собственно дело.

Конечно же, мужчина радовался всем переменам, произошедшим в поведении его подопечного. Он с удовольствием сопроводил его в местное общество инвалидов, помог подобрать школу, а также репетиторов. Зотов радовался, что мальчик может часами проводить время в одиночестве, не доставая звонками, и не требуя постоянного присутствия и внимания. Андрей научился пользоваться интернетом и обзавелся виртуальными друзьями, к которым опекун его вовсе не ревновал. Почему возникло слово «ревность»? Да потому, что сегодня Андрей ушел гулять с вполне реальными друзьями.

Эта свора молодняка, другого слова у рассудительного Зотова не нашлось, набросилась на его мальчика, обступила со всех сторон, галдя и при этом лапая его самым наглым образом. В любое другое время мужчина назвал бы это дружескими похлопываниями, но только не сегодня. Сегодня всё выглядело иначе. Почему-то сразу пришли на ум полицейские сводки об избиении бомжа группой подростков, об изнасиловании несовершеннолетней девочки своим одноклассником и о неопознанном трупе молодого мужчины, найденном в лесополосе со следами удушения и развороченным анусом.

Именно поэтому Зотову сейчас уже не казалась идея отпустить мальчишку с незнакомыми людьми такой хорошей. Хоть Андрей и позвонил ему, чтобы сказать, что всё хорошо, да и сам мужчина перезвонил уже трижды, но спокойней от этого не стало.

Вот так накручивая себя и заводясь все сильнее и сильнее, Зотов и провел оставшееся время до возвращения Андрея. Встречал он своего подопечного мрачный и злой, что совсем не трогало оного. Андрей был невероятно счастлив и взахлеб рассказывал про всё-всё: про новых друзей, про парк, прогулку и кафешку, пытался пересказать шутки и вспомнить все приколы прошедшего дня. А Зотов продолжал хмуриться, не разделяя беззаботного веселья. Очень скоро мрачное настроение передалось и Андрею. Доужинав и убрав посуду, он ушел в свою комнату и больше не показывался до самого позднего вечера.

Мальчик дома, ничего не случилось, и Зотов вроде бы и успокоился, но последней каплей исчерпавшей лимит его терпения на сегодня стали «водные процедуры». Доставая из ванной подопечного, укутывая его в полотенце, Зотов испытал к нему далеко не отеческие чувства и, оценив всю тяжесть ситуации, быстренько сбежал из дома. Он планировал снять милую девицу и отвлечься от сегодняшнего напряженного дня, но почему-то оказался в гордом одиночестве у барной стойки и приступил к поглощению низкопробного коньяка.

- Сем…Семочка… Ты где? – заплетающийся голос и почти полночь на часах напрямую указывали на то, чем Зотов сейчас занимался. Поэтому понимающий Сема не стал попусту разглагольствовать.

- Я дома. А ты где? Зотов, чего молчишь?

- Я так попал, так попал… приезжай…

Хорошего друга просить дважды не нужно и уже через час Сема прибыл по указанному адресу, а войдя в бар, испытал настоящий шок. Таким пьяным своего друга он уже давненько не видел. Подойдя к полулежащему на столе Зотову, он сразу же выдернул из его рук стакан:

- Всё, дружище, тебе хватит.

- Оо, Семочка! Ты пришел! Садись, выпьем… – со второй попытки Зотову удалось оторвать голову от стола и принять вертикальное положение.

- Я за рулем, а тебе уже хватит. Рассказывай.

- Че рассказывать? Нечего рассказывать.

- Тогда с чего ты так упиваешься?

- О-о, – загадочным голосом протянул мужчина, – я пью за изменение своего статуса. Ты даже представить себе не можешь, кто я теперь такой!