— Ян, — девушка жалобно посмотрела на супруга, — вот скажи мне, зачем Привратницам умение открывать Двери, если они безвылазно сидят в Изначальном мире?
— Как это безвылазно? — удивился Ян. — Госпожа Альтнея часто ходила в другие миры.
— А почему тогда стоит мне заикнуться об этом, как Талина морщится и говорит, что этого делать нельзя?
— Я не могу отвечать за слова и действия леди Талины, — осторожно ответил Ян, — но, возможно она опасается за вашу безопасность? Если вы погибнете, этот сегмент миров останется без защиты…
— И поэтому я ничего не знаю о том, как его обезопасить, а спросить не у кого, — грустно ответила Аля, понимая, что Силы у неё много, а вот знаний — мало.
— Простите, госпожа, но тут я мало могу помочь, — повинился Ян.
— Нет, — покачала головой девушка, — как раз от вас с Тором зависит очень многое. Вы уже научили меня справляться с потоком Силы, преобразуя его в Круг.
— Этого мало.
— Что есть…
— Я слышал… — Ян замялся, не зная озвучивать ли фразу, брошенную вскользь Альтнеей.
— Что? — заинтересованно повернулась к нему Аля.
— Госпожа Альтнея как-то упоминала Большой Круг Привратниц… Я не знаю точно, что она имела в виду, но мне показалось… — Ян снова замолчал, вновь опасаясь вызвать неудовольствие госпожи.
— Да говори же, Ян!
— Что это что-то вроде Совета.
— Вот как… — Аля задумалась: впервые до неё дошло, что она не одна такая в этом мире, и если сегментов или ромашек, как она сама называла эту связку, много, то и защитниц должно быть немало. — А сколько Привратниц вообще? Или ты не знаешь?
— Меня представили только десяти. И ещё Старшей, госпоже Рагнак. Но я слышал, что их много, потому что наша связка не единственная.
Аля кивнула, соображая, как найти хоть одну, но каким-то внутренним чутьём понимая, что пока распространяться о полученных сведениях не стоит: Талина наверняка знала про Большой Круг, но по какой-то причине промолчала. Вот и Аля решила пока последовать её примеру, разобравшись сначала во всём. Умом девушка понимала, что Привратница из неё пока никакая, даже если ей и удалось один раз закрыть Двери, не пустив в Изначальный мир очередных желающих воспользоваться дармовщинкой. И то только потому, что слабенькие это были твари, так себе, если не сказать больше. А что она будет делать, если на прорыв пойдёт кто-нибудь посильнее? Это поначалу ей казалось всё радужно — серединка ромашки, Изначальным мир, и лепестки — сопредельные миры. Но на самом деле всё не так просто.
Центральный мир, самый важный из всех, связан Дверьми или порталами не только с окружающими, но и с тем, что называют Междумирья. Это места между границами, непроницаемые для всех их обитателей, называемое мирами Теней. Там нет течения времени, нет жизни в обычном смысле этого слова. Там обитают существа без души, без мыслей, обуреваемые лишь одним — жаждой. Твари, обитающие там, хотят только одного — жрать, и неважно, что это будет материальная плоть человека или иного существа, или их души. Они готовы на всё, чтобы получить желаемое, но попасть в нужный мир можно только через коридоры, соединяющие Изначальный с остальными. Поставленная давным-давно Защитная Сеть не позволяет просачиваться из мира Теней в сопредельные, и Аля до сих пор не понимала, почему Создатели не закрыли оттуда выходы наглухо.
— У кого бы спросить?
— Что, госпожа?
— Нет, Ян, это я сама с собой разговариваю, — рассеяно улыбнулась Аля.
Мужчина промолчал, не вмешиваясь в раздумья супруги.
— А если я сейчас соберусь в другой мир, ты пойдёшь со мной?
— Мы с Тором, — уточнил Ян.
— Хорошо… — Аля чуть шкодливо улыбнулась, раздумывая, куда бы пойти, а потом её взгляд упал на пушистую шкуру у камина.
Огромная, снежно-белая, она принадлежала рырагам, таинственным хищникам с Районака, и давно удивляла Алю — не красотой, а чем-то неуловимым, будто над шкурой висела странная аура. Девушка не могла бы сказать, что она чувствует, но почему-то ей очень хотелось убрать эту шкуру подальше, а лучше вообще приказать никогда больше не приносить в её покои.
— А где водятся такие звери?
— Рыраги? — уточнил Ян.
— Да. Это ведь их шкура? Я читала отчёты, они очень дорогие и их мало. Почему?
— Я не знаю, госпожа. Привозят их из Районака, это часть ежегодной дани, всегда одна шкура, и то не каждый год. Говорят, что рыраги настолько опасные хищники, что каждая шкура оплачена жизнью одного охотника.
— Ужас какой! — воскликнула Аля. — Наверное, потому она мне и не нравится. А кто привозит их?
— Я не знаю, госпожа.
— Может, пришло время узнать? — подмигнула Аля, срываясь с места. — Пошли, поглядим, что и как. Мне давно пора познакомится с моими подзащитными мирами.
Однако уйти быстро не удалось — Алю перехватила Талина с полными руками новых книг по расходам и доходам, пришлось отложить прогулку на другое время.
Подвластительница долго и нудно перечисляла, сколько и откуда было поступлений, а затем показывала, куда ушли средства. Даже на Алин взгляд было понятно, что расходов больше, чем доходов, а рецептов, как это изменить, ей никто не предоставил. Девушке даже показалось, что в глазах Талины мерцает торжествующий огонёк, словно та наслаждается чужими ошибками.
Аля не стала углубляться в отношение к ней подвластительницы, решив присмотреться к остальным женщинам — вдруг найдётся кто-нибудь годный на замену. Она вдруг поняла, что почти незнакома с другими обитателями большого кланового дома, зная лишь несколько человек. И это внушало некоторые подозрения — почему, например, Талина ссылалась на занятость всякий раз, когда Аля выражала желание увидеть кого-нибудь из рода. Подвластительница что-то вещала, а девушка, кивая в нужных местах, раздумывала, как бы улизнуть от очередного нудного перечисления штук полотна, что пошло на платья для женщин. А вот, кстати, почему на это уходит так много ткани? Они что, каждый день шьют себе новые наряды? И не в расточительности ли основная причина нехватки средств?
— К тому же, — Аля спохватилась, что пропустила не одно предложение, и стала слушать внимательней, — из Районака до сих пор не поступило положенного налога на содержание. Не говоря уже о том, что шкур рырагов не было в последних четырёх поступлениях.
— А почему? — девушка подивилась, как неожиданно переплелись её недавний разговор с мужем и жалоба Талины.
— Отвечают, что хищники стали так редко встречаться, что их практически невозможно выследить.
— И ладно, пусть себе живут, — пожала плечами Аля.
— Шкуры рырагов ценятся настолько, что в иных мирах за них дают золото по весу! — назидательно подняла палец Талина.
— А в чём вы оцениваете жизни сразу двоих? — прищурилась девушка.
— Каких это двоих?
— Охотника и рырага.
— Что стоит жизнь простолюдина по сравнению с благополучием рода?
— Очень много, — ответила Аля. — Род процветает благодаря каждому его члену, нравится это вам или нет. Оставим пока этот разговор…
Девушка подумала, что стоит разобраться очень и очень внимательно со всеми делами клана, что-то у неё всё больше сомнений в компетентности Талины.
— А теперь поговорим о ближайшем празднике.
— А что с ним? — поинтересовалась Аля, впервые услышав о каких-то там праздниках.
— Белтайн очень важен для Привратницы — наступает месяц наслаждения, время, наиболее благоприятное для зачатия наследницы клана.
Упс! Аля в панике уставилась на подвластительницу: она едва освоилась в этом мире, а ей уже прямо говорят о необходимости скорого рождения ребёнка.
— Я поняла, — проговорила девушка, решив срочно найти мужей и поговорить с ними на эту тему.
Ох, и влипла она, однако!
______________
*у меня это 1 марта или месяца обновления — согласно одному из определений по Колесу Года, оттуда же большинство праздников и символов.
** май — месяц наслаждения.
***апрель — месяц сеятель
========== глава 13 ==========
