Изначальный мир встретил обычно — никак. Никого не было в Зале с колоннами, как называла его Аля: официальное именование Ритуальным ей категорически не нравилось. В коридорах было малолюдно, и только толкнув двери своей спальни, Аля поняла, в чём причина — здесь стояла глубокая ночь.
— Так, мальчики, — решительно проговорила девушка. — Вы как хотите, а я спать. И вам советую.
Мужчины переглянулись и направились к выходу — до собственной комнаты было далековато.
— Куда?! — рявкнула Аля.
— Вы позволили нам пойти спать, — попытался пояснить Ян.
— Нечего шарашиться по ночам, здесь ложитесь, места, поди, хватит, кровать чуть не королевская.
Мужья спорить не стали, мигом скинули одежду и устроились по обе стороны от Али.
***
Талина была в ярости. Смена власти, когда вместо опытной и жёсткой Привратницы появилась какая-то пигалица из другого мира, почти поставила под угрозу безопасность Сопредельных миров. Почти, потому что необученная девчонка показала, что вполне может справиться с приобретённой Силой, и продемонстрировала настоящую стойкость, удерживая энергию. Поначалу у Талины были опасения по поводу своего положения и надежды на смену статуса двух идиотов, допустивших гибель Привратницы. То, что мужчины ничего не могли сделать, Талину не волновало — были рядом, не уберегли, значит: виновны.
Она заранее готова была наказать их обоих, уже предвкушая, как будет выбирать способы казни. Но новая Привратница удивила: замкнув с ними Круг Силы, она тем самым подтвердила статус мужчин, как своих младших супругов.
Что ж, Талина смирилась. Но тут началось невероятное — госпожа Алевтина не наказывала своих мужей, не использовала их для подпитки Силой, не запрещала им ничего, словом, поставила всё с ног на голову. А теперь ещё в свой родной мир зачем-то ушла, и нет её уже седьмой день. Талина знала, конечно, что на Земле время течёт по-другому, знала, что Привратница позаботилась и укрепила защитную сеть, чтобы не допустить даже попытки прорыва Теней. И всё же, подобная безрассудность могла исходить только от неопытной Привратницы. И ещё загадка — откуда на Земле взялась девочка с Силой? Кто её родители? И есть ли там ещё подобные госпоже Алевтине люди?
На счастье Али, Талина не вспомнила об Антэйне, приговорённом несколько лет назад к изгнанию. А если бы и вспомнила, то, что она могла сделать? Двери-то открывает только Привратница!
По крайней мере, так считалось…
========== глава 12 ==========
У крохотного пятна в пасти портала маялись двое. Ян не сводил напряженного взгляда с серого марева, в то время как Тор чаще посматривал на двери в Ритуальный зал, чем следил за проколом в другой мир — Луайсич, где высились высокие деревья, покрытые сиреневой листвой, а в домиках на ветвях жили смешные крылатые существа, очень добрые и отзывчивые. Именно к одному из них обратился за помощью Ян, когда в канун Белтайна искал цветы для подарка госпоже. Мужчины решили, что в этот раз подарят не бумажную корзиночку, как это принято, а ажурную, сплетённую из тонких ивовых прутьев. И положат туда не скромный букетик, а что-нибудь такое, что запомнилось бы супруге надолго. Например, асфодели, растущие только на Луайсиче. И напрасно эти хрупкие белые цветы называют дарами смерти, на самом деле, они символизируют вечность. Ребятам хотелось показать, что они всегда будут преданными своей госпоже, и до самой смерти станут защищать её от напастей и невзгод.
Аля жила в Изначальном уже третий месяц, появившись здесь на второй день Нового года*, и многие решили, что это очень символично. Отара, день весеннего равноденствия, приходящийся на двадцатый день месяца обновления, миновал почти незаметно: какие праздники, когда Род в трауре по прежней госпоже? Но приближающийся Белтайн Ян с Тором решили сделать запоминающимся. Первый день месяца наслаждения**, когда люди дарят друг другу бумажные корзинки с весенними цветами, должен был стать для госпожи клана началом новой счастливой жизни.
Что сказать о том времени, что Аля провела в чужом для неё мире? Было много работы. Очень много. Очень, очень много… И не только потому, что девушку никто и никогда не готовил к таким обязанностями — слишком отличалось то, к чему привыкла обычная девочка из обычной семьи в обычном городе. И если в хозяйственных делах Аля постепенно стала разбираться, то овладение Силой давалось трудно. Спросить бы помощи или совета, а у кого? Талина сама не слишком понимает природу Круга, мужья знают только свои обязанности, а остальные Привратницы далеко и каждая занята своими делами. О том, что есть Большой Круг или Совет, как называют что-то вроде собрания всех владеющих Силой, Аля даже не подозревала, а просвещать её никто не торопился. Правда, никто в данном случае, это один человек, но об этом знает лишь узкий круг лиц. Очень узкий, раньше в нём состояло всего двое, сейчас же и вовсе одна. И вот она-то молчала, с ехидством и насмешкой наблюдая за тем, как новоявленная Привратница пытается разобраться со своими обязанностями.
Талина и не собиралась помогать, и причина была очень личная и неприглядная, если подумать. Дело было в отце Али — подвластительница не сразу, но догадалась, откуда у простой девушки из другого мира способности, присущие только семье госпожи клана. Мстительная женщина уже не помнила, что её сестра давно забыла о неверном супруге, получив в качестве компенсации пару кузенов Альтнеи, и жалела только об одном, что не смогла отправить в ссылку с Антэйном своего человека. Иначе бы мерзавец жил не только долго, но больно, жалея о каждом прожитом дне и страшась будущих. Кстати, сама она знала лишь о мире, куда Альтнея отправила брата, но место ссылки осталось тайной даже для неё. А Талина в своё время приложила немало усилий, чтобы узнать, где Антэйн. Одно время ей даже казалось, что время лечит, что о существовании неверного мужа и зятя можно забыть, но тут появилась Алевтина, до боли похожая на своего отца не столько внешностью, сколько жестами. И ненависть с одного лица, недоступного в данный момент, была перенесена на другое, как раз в пределах досягаемости. Постепенно, по мере того, как новая Привратница становилась настоящей госпожой, вернее, проявляла все задатки для этого, неприязнь и желание уничтожить девушку, хотя бы морально, достигли такого уровня, что Талина упустила даже тот факт, что от Али зависит безопасность нескольких миров.
Вторая причина была более скрытой — Лайдин, единственная дочь, рождённая непонятно от кого. Талина не всегда была чопорной подвластительницей, чтущей традиции. Иногда она позволяла себе расслабиться, отправляясь на праздники к сестре или немногочисленным подругам из других миров. Проходили они всегда одинаково: много вина и доступные мужчины. А однажды, на день Анахит в середине сеятеля***, Талине удалось попробовать Яна. Ох, как она тогда оторвалась! Старший супруг госпожи клана и в её полном распоряжении! Талина пустила в ход всё, что могла придумать. На одном из таких праздников и была зачата Лайдин. Не удивительно, на самом-то деле, но поразмыслив (предварительно убедившись, что носит девочку) Талина скрыла её рождение. Таким образом, для всех она была матерью одних лишь сыновей, что позволило ей сначала удалить мужа, а когда он вдруг начал валяться с какой-то девкой, обвинить его в супружеской измене и потребовать его казни. Хорошее зрелище получилось — он долго мучился, пока не умер. И с каким бы удовольствием Талина увидела на его месте Яна с Тором, убрать бы только наглую девчонку, занявшую чужое место.
Аля же не подозревала о таком отношении к себе, занимаясь очень сложными для неопытной девушки, но такими привычными для обученных Привратниц вещами. Круг Силы, который она научилась создавать со своими мужьями, выматывал едва ли не больше, чем разбор хозяйственных книг. Зато заниматься им было гораздо интереснее и приятнее, что уж греха таить: мужья, наконец, смогли доказать, что заниматься тем, что делают в одной постели супруги, может доставить удовольствие не только одному, ну ладно — в их случае сразу троим. Уже целый месяц девушка не избегала близости, позволяя получить разрядку обоим мужчинам. Впрочем, она знала, что мужья не забывают снимать напряжение после Круга и в обществе друг друга. Тор, к тому же, после получения доступа в библиотеку, стал гораздо спокойнее, и в его глазах уже меньше чувствовалась тоска по покинутой полной жизни на Кэйтрии. Вот только обещанного компьютера (или его аналога в этих мирах) пока так и не появилось. Чем занимался в свободное время Ян, Аля пока не узнала — некогда было. Зато, непонятно каким образом, он всегда появлялся в нужную минуту. Вот и сейчас, стоило лишь открыть «пособие для юных привратниц», как называла этот фолиант Аля, как на пороге появился Ян, готовый ответить на все вопросы, если знал ответы, конечно.
