- Будем, - подтверждающе кивнул он. - Только не идти, а бежать. На счет три.

   - Три! - скомандовал я и тут же побежал.

   Матвеев слегка замешкался от неожиданности, но быстро на лестнице догнал меня. Два этажа мы пробежали без проблем, а вот у входа на четвертый наткнулись на двух охранников-теней. Не дав им опомниться, я вывернул руку ближайшему от меня парню и выхватил пистолет у него из кобуры, расположенной под мышкой. Матвеев так же скрутил своего противника, и, поставив его на колени, пригрозил оружием.

   Хотя и быстрая, но наша возня произвела немало шума в тиражирующих эхо пустынных коридорах. Понимая, что времени у нас еще меньше, я двумя выстрелами в голову ликвидировал обоих охранников.

   - Зачем ты их убил?! - потрясенный моим поступком, воскликнул лейтенант.

   - Они всего лишь тени, так что не переживай.

   Матвеев с интересом посмотрел на убитых парней.

   - Ты уверен?

   - Да, я могу безошибочно определять, кто есть кто.

   - Понятно, - теперь его интерес к пострадавшим пропал. - Что там с сигналом?

   Я взглянул на экран своего мобильника.

   - Ты прав, - ответил я Матвееву, - Александр на этом этаже.

   Полицейский мельком взглянул на экран и направился прямо по коридору. Из двух ближайших комнат выскочило три человека, затем еще пятеро из тех, что подальше.

   - Они тоже тени? - спросил у меня Матвеев.

   - Здесь людей нет.

   Пока наши противники не опомнились, мы с полицейским начали отстреливать охрану, как в игре "Doom" [14]. Дойдя до конца коридора и остановившись у нужной двери, мы оглянулись и посмотрели на груду мертвых тел. К концу перестрелки еще несколько человек вышли из комнат, так что каждый из нас положил не менее десятка противников.

   - Они точно все тени? - перезаряжая пистолет, уточнил лейтенант.

   - Нет, - коротко ответил я.

   Матвеев так и замер с оружием в руках.

   - Вон те двое были фантомами, а людей, как я уже сказал, среди них нет.

   Полицейский облегченно вздохнул.

   - Ну что, на счет три? - спросил я у него.

   - Три, - сказал Матвеев и открыл дверь. С оружием наготове мы ввалились внутрь.

   В комнате находились два человека: Александр и еще какой-то мужчина лет тридцати пяти, высокий, худощавый, с редкими волосами и такой же скудной бородкой. У него было такое одухотворенное лицо, вполне соответствующее монаху или пастырю староверов. Мы застали Александра лежащим на кровати и бездумно смотрящим в потолок, а его напарник увлеченно читал вслух какую-то книгу, сидя с абсолютно ровной спиной за столом.

   Увидев меня, Александр удивился, но, взглянув на наши пистолеты, сразу закричал:

   - Убейте его! Это тот создатель!

   Я нацелился на незнакомца, но ощутил жар еще не успевшего остыть ствола, приставленного к моему затылку.

   - Выстрелишь в него, и ты труп! - произнес Матвеев у меня за спиной.

Глава

17. Сражение

   Никогда бы не подумал, что в самый ответственный момент на пути станет тот, кто всем сердцем ненавидит создателей и их творения.

   - Олег, разве ты не понял, кто это? - спросил я у него.

   - Все я прекрасно понял, - ответил Матвеев.

   - Тогда почему ты мешаешь мне убить маньяка?

   - Он человек и должен быть осужден по закону этой страны.

   - Если мы его не убьем, Корнишин выиграет сражение, - попытался Александр вразумить полицейского. - После гибели Серого и его армии нам не выстоять против войска этого чудовища. Ты должен знать, что Лаврентий пока еще слишком слаб.

   После этих слов слушающий нашу перепалку создатель блаженно улыбнулся.

   - Повторяю еще раз, я не позволю убить этого человека, - отчеканивая каждое слово, произнес Матвеев.

   - Он же убил твою сестру! - не сдавался Александр. - Почему ты оберегаешь его жизнь?

   - Ради удовлетворения.

   Мы с Александром удивленно переглянулись, и лейтенант пояснил свои слова.

   - Если я сейчас его убью без суда и следствия, все родственники и близкие жертв этого убийцы до конца своих дней будут страдать от нестерпимой боли из-за несвершившегося правосудия. Хотите вы или нет, но отныне он под моей защитой.

   Александр вскочил с кровати и прислушался к звукам за дверью комнаты. Я ничего не услышал, но только сейчас заметил цепь на его ноге, как и у напарника по комнате.

   - Сюда бежит толпа охранников, так что путь через дверь закрыт, - констатировал Александр.

   Мы с Матвеевым посмотрели на массивную решетку на окне. Других путей к отступлению не было, следовательно, вся наша небольшая компания оказалась в ловушке.

   - Ты же сильный создатель, можешь сделать какого-то монстра, который проложит нам путь? - спросил полицейский у сохраняющего спокойствие маньяка.

   - Могу, но не буду этого делать, - ответил он.

   - А если так, - лейтенант приставил ствол к его лбу и положил указательный палец на курок.

   - Ты не выстрелишь в меня.

   - Знаешь же, что у человека самое сильное - инстинкт самосохранения. В экстремальной ситуации он берет верх над доводами разума, что следует делать. Даже я, блюститель закона, могу забыть о правилах и ради собственного спасения ранить тебя.

   - Стреляй! - создатель бесстрашно взглянул в глаза Матвеева и, увидев его нерешительность, презрительно улыбнулся.

   Тем временем я лихорадочно искал путь спасения, но ничего не приходило в голову. Посмотрев на Александра, прислушивающегося к звуках в коридоре, я, в свою очередь, попытался что-то услышать, но либо охранники были еще слишком далеко, либо кирпичные стены здания старой постройки добротно хранили секреты обитателей. Взволнованное лицо Александра побудило меня еще раз приложить усилия, чтобы понять обстановку за дверью комнаты. Это было непросто, но все же мне удалось не услышать, нет, а именно почувствовать так же, как и Александр, приближающихся к нашей комнате охранников. Я не только осязал контуры творений создателей и улавливал тепло их тел, но даже смог определить кто из них фантом, кто тень, а кто призрак. Открывшееся восприятие захватило и увлекло. Несмотря на надвигающуюся опасность, я с восторгом от своих новых способностей исследовал этаж за этажом. Ближе к подвальным помещениям почувствовал волнение уже знакомых мне собак, с которыми мы столкнулись с Матвеевым, когда впервые находились в здании заброшенной больницы.

   Это была именно та спасительная нить, которую я лихорадочно искал. В третий раз уже не составило особого труда подчинить животных своей воле. Повинуясь моей мысленной команде, доги взвыли и накинулись на своего надзирателя, молодого паренька - недавно созданную тень. Тот попытался спастись бегством и, открыв дверь, ненамеренно выпустил взбунтовавшихся питомцев.

   Собаки со всей присущей им прытью помчались на мой зов по лестнице на третий этаж. Добравшись до коридора, они, громко рыча, накинулись на охранников. Послышались крики, стоны, пальба и визг подстреленных собак. Все, кто находились со мной в комнате, испуганно покосились на двери.

   - Что там происходит? - спросил Александр, ни к кому конкретно не обращаясь и не ожидая ответа.

   - Это твоих рук дело? - обратился ко мне Матвеев.

   - Причем тут он? - удивленно глядя на меня, спросил вражеский создатель. - Он же не человек!

   - Этот фантом может подчинять себе животных, - ответил полицейский.

   Все вопросительно посмотрели на меня, ожидая ответа на вопрос лейтенанта.

   - Да, это я сделал, и теперь можно бежать.

   - Есть еще одна проблема, - Александр указал взглядом на цепи на ногах пленников.

   - Это ерунда, - лейтенант довольно быстро освободил обоих узников едва уловимым движением.

   - Спасибо, - произнес маньяк, потирая лодыжку, - только я никуда не пойду.

   Матвеев снова прислонил пистолет к голове создателя и начал говорить так решительно, что никто не сомневался в искренности его слов.