- Ты это все придумал? - перебил его Матвеев.

   - Я.

   - Тогда спорить с тобой и переубеждать бесполезно!

   - Ты же не знаешь, в чем, собственно, дело, - мой создатель все еще не терял надежды достучаться до оппонента.

   - Прекрасно я все знаю! Эта ткань позволит перейти на новый уровень компьютерных игр - создаст полное погружение, верно? - продемонстрировал осведомленность Матвеев.

   - Верно, и разве это не здорово?

   - Совершенно - нет! - чуть ли не крикнул лейтенант. - Сейчас невозможно детей оттянуть от компьютера, а с этим новшеством они вообще уйдут от реальности.

   - Это эволюция и сопротивляться бесполезно! - парировал Лаврентий.

   - Да тут скорее деградация! Ведь главным двигателем развития человечества было именно общение, а с этими костюмами вы просто изолируете людей друг от друга.

   - Ты ошибаешься! С каждым днем все больше будет появляться создателей, и этого уже не скрыть. Чтобы позволить сосуществовать двум видам, мы должны дать что-то взамен.

   - Согласен, но что-то хорошее!

   Они настолько быстро обменивались соображениями, что присутствующим оставалось только слушать и не вмешиваться в спор. К тому же все уже были в курсе, что Лаврентий является преемником Серого, так что перебивать его никто бы и не посмел.

   - Мы открываем новый мир, расширяем горизонты - разве это не потрясающе? Это как внутренний космос!

   - Ты видишь только положительную сторону и не хочешь замечать зло, которое принесет с собой нововведение.

   - Рано или поздно это будет, и главное, с какими мыслями ты несешь свое изобретение в мир!

   - Лучше позже! Это как с ребенком, если ты даешь ему опасную игрушку, надо подождать, когда он морально созреет и будет готов отвечать за последствия.

   - Придется деткам быстро повзрослеть. Нельзя больше ждать, - Лаврентий подошел вплотную к лейтенанту и хотел положить руку на плечо, но Матвеев увернулся от этого дружественного жеста. Однако создатель только улыбнулся и без тени разочарования или раздражения продолжил. - Олег, если ты в курсе наших дел, тогда знаешь, что началась война между людьми и творениями создателей. Пока это небольшой очаг, который легко загасить, но если мы не примем мер, огонь перекинется на новые территории и вовлечет больше людей. Мы должны упредить вражду до того, как она обретет массовый характер.

   - И для этого ты хочешь людей увести от реальности, так сказать, отвлечь?

   - Процесс появления новых создателей не остановить, но мы можем помочь им созреть, чтобы они не создавали привязанных к этой реальности теней, а делали более зрелых фантомов, способных путешествовать по мирам. К тому же простые люди и сами откроют для себя земли по ту сторону вымышленного мира. К чему я веду, - Лаврентий сделал глубокий вдох перед тем, как резюмировать свою мысль. - Так как наши творения невольно заполонили Землю, мы взамен отдаем свои миры в полное пользование. Конечно, как в любой игре, необходимо будет разработать правила мирного сосуществования. В этом вся суть предстоящей сделки.

   - Это меня не убедило.

   - Тогда последний аргумент, - Лаврентий сделал паузу и посмотрел на меня, потом опять перевел взгляд на Матвеева. - Создателей не только становится больше с каждым днем, их возможности расширяются, и придет время, когда появится тот, кто откроет двери для людей в создаваемые миры. Не только фантомы смогут путешествовать. Мы решим вопрос перенаселения планеты, расширив территории до бескрайних просторов, потому как у фантазии нет пределов.

   Матвеев держал паузу, анализируя услышанное, а я вспомнил свой первый разговор с Питом. Тогда он тоже говорил о вероятности, что когда-нибудь двери в созданные миры откроются и в обратную сторону. Только тот разговор шел о полезных ископаемых и материальных предметах, которые можно будет переносить в реальный мир, а о людях не было и речи. Но что будет, если врата откроются как для людей, так и игровых персонажей. Это будет полное крушение существующего порядка со всеми плюсами и минусами.

   Чтобы хоть как-то разрядить обстановку и прервать затянувшуюся паузу, Марина решила перевести разговор в другое русло и задала полицейскому волновавший ее вопрос.

   - Откуда ты так много знаешь о ткани?

   - Я профессионал в плане расследования запутанных дел, и к тому же у меня есть информаторы.

   - Но ты же только совсем недавно узнал о нашей организации? - удивилась Марина.

   Матвеев загадочно улыбнулся, но ничего не успел ответить, так как позвонили в дверь и через некоторое время, несколько человек внесли бесчувственную Свету внутрь офиса. Полицейский подскочил к пассажиру из преследовавшей нас с Пущи машины, который еще недавно обещал ему, что со Светой все будет хорошо, и схватил его за шкирки.

   - Ты мне ответишь! Ты за все ответишь! - яростно рычал лейтенант.

   - Но, я...

   - Прибью! Нет! В тюрьме сгною, так, чтобы долго мучался.

Глава

16. Тандем

   Пока лейтенант яростно рвал рубашку на виновнике, Марина подошла к лежащей на диване Свете и проверила ее дыхание, а затем пульс.

   - Она что, спит? - спросила Марина у свободного от терзаний Матвеева подчиненного.

   - Да, - ответил он.

   - Как спит? - удивился полицейский.

   - Так я именно это и хотел сказать, но разве тут слово вставишь? - оправился от взбучки попутчик.

   - Она какая-то невменяемая была, ничего слушать не хотела, только кричала. Вот и пришлось ее усыпить, - ответил напарник.

   - Да они два сапога - пара! - обиженно пробурчал себе под нос попутчик, высвободившись из рук полицейского и с видом глубокой скорби разглядывая порванную одежду.

   Из дальней комнаты с тревожным видом вышла симпатичная молоденькая тень и, семеня ножками, направилась к нам. Я уже с первого взгляда мог безошибочно различить, кто передо мной.

   - Как хорошо, что вы уже в сборе, создатель хочет переговорить с каждым из вас отдельно.

   - Как он? - поинтересовалась Марина.

   - Врач сказал, что до утра не доживет, так что...

   Девушка сжала руки так сильно, что побелели костяшки пальцев, но все же сдержалась и не заплакала. Здесь не было место скорби за скорой кончиной создателя, скорее она, как и все творения Серого, боялась предстоящей смерти. Если у обыкновенных людей благодаря вековым религиозным верованиям есть надежда либо на загробную жизнь, либо на реинкарнацию, то для таких, как она, смерть видится полным исчезновением без продолжения.

   - Лаврентий, ты должен зайти первым, - сказала она, как только взяла себя в руки.

   Все присутствующие в холле проводили взглядом будущего приемника, а затем переключились на Матвеева, привлекшего внимание тем, что присел возле спящей Светы, взял ее за руку и с такой нежностью поцеловал кисти девушки. Чем не любовная сцена из романтического фильма?!

   - Ты видел в том здании Сашу? - шепотом спросила меня Марина. Даже в такую минуту ее практичный ум был далек от романтики.

   - Я слышал, что его заперли в комнате страданий.

   - Но с ним же все в порядке? - Марина искренне переживала за знакомого.

   - Ты знаешь, что он предал вас?

   - Это не так!

   Сложно было поверить, что она искренне так считает.

   - Вон тот создатель, по имени Сергей, подтвердит мои слова, - я взглядом указал на привезенного нами беглеца из вражеского лагеря.

   - Не всегда можно верить глазам и ушам, - стояла на своем Марина.

   - Но это правда, благодаря Александру мы победили в последней битве, - подтвердил Сергей, переключивший внимание на нас, как только услышал свое имя.

   - Нам пришлось принести огромную жертву, чтобы вы поверили, что Саша предатель, - без каких либо эмоций ответила Марина. - Он, конечно, привязан к Рите, но она всего лишь подруга и не более. Саша безумно любил покойную жену и ради мести разыграл этот спектакль с любовью к тени.