- Почему ты вечно недоговариваешь? - возмутился я, уже сидя в машине.

   - А почему ты вечно такой нетерпеливый? Еще немного и все увидишь, а мне не придется объяснять.

   - Тебе что, сложно со мной лишний раз поговорить?

   - Не сложно, просто не люблю пустых разговоров.

   Постепенно наше общение перешло на повышенный тон, и теперь даже командир и бойцы, как не старались тактично не подслушивать нас, то и дело поглядывали в сторону двух разъяренных фантомов.

   - Если бы на моем месте был Лаврентий, ты бы с ним мило щебетала о любых пустяках, верно? А со мной лишний раз по делу лень поговорить!

   - Так вот в чем дело?! - рассмеялась Марина. - Ты меня ревнуешь!

   - Я?!

   - Да, ты!

   - Что за бред?! Я тебя знаю всего ничего, и мы не настолько близки, чтобы проникнуться чувствами. Любовь с первого взгляда - не для меня.

   Все, что я говорил, было сущей правдой, только со знаком плюс, а не минус. Сейчас я это полностью осознал. Я влюбился в нее сразу же, как увидел после пробуждения. Марина всегда была в моих мыслях. Я обманывал себя тем, что пытаюсь разгадать, кто она и зачем постоянно появляется возле меня, на самом деле я ждал ее визитов, верил, что и я ей небезразличен. Когда же в спортзале мы впервые оказались так близко, что я мог ощутить тепло ее тела, я до физической боли проникся желанием быть всегда с ней рядом. Однако сейчас между нами стоял создатель, и я был бессилен против такого соперника. Конкурировать с их общим прошлым и многолетней связью сложно.

   Марина отвернулась к окну. Она сидела рядом, но мыслями была далека от меня. Неужели она думает о нем?

   До базы мы добрались без приключений и довольно быстро. Я первым вышел из машины и протянул ей руку, Марина не отказалась от помощи и вложила свою маленькую и мягкую ладонь в мою. Не удержавшись, я слегка сжал ее пальцы и посмотрел девушке в глаза, она испуганно отвернулась и выдернула руку, быстро направившись к относительно небольшому космическому кораблю.

   Марина уверенно проследовала в кабину пилотов - похоже, это не первый ее космический полет.

   - Постой, ты что, умеешь управлять эти аппаратом? - изумился я.

   - Здесь все на автоматике, так что и мартышка сможет, - пожала плечами она.

   - Но все-таки...

   - Не волнуйся, я делала это много раз и до сих пор жива, как видишь.

   - Но, может, все же позовем кого-то более профессионального? - не сдавался я.

   - Кого? Забыл, что только фантомы могут переходить из одного мира в другой, а других таких, как мы, на этой базе нет.

   Аргумент был железный, так что пришлось сдаться и всецело довериться Марине. Спустя каких-то полчаса мы благополучно преодолели притяжение Пандоры и направились к расположенной на орбите станции, опоясанной ореолом, издали похожим на солнечные часы.

   - Это то, о чем я думаю? - спросил я у Марины.

   - Да, это точка входа.

   - Но как определить нужное время?

   - Этот секрет знают только посвященные. Мы должны состыковаться через сорок минут.

   - И тогда окажемся в новом мире?

   - И да, и нет.

   - А можно выразиться так, чтобы было понятно? - не скрывал я раздражения.

   - Ты такой вспыльчивый после встречи с создателем, так и ищешь повод поссориться.

   - Не приплетай его сюда. К счастью, хоть здесь Лаврентия нет и быть не может.

   - Значит, я была права, все дело в создателе. Ты разочарован в нем?

   - Да, - вынужден был я признать, - все говорили, что он ботаник, не способный себя защитить, а передо мной сидел довольно-таки сильный и в физическом, и в моральном плане парень.

   - Это ты его таким сделал, - улыбнулась Марина.

   - Я?! Постой, кто кого создал? Или я чего-то не знаю?

   - Когда создатель увидел тебя, не захотел уступать и ежедневно усиленно тренировался.

   - Решил перед тобой покрасоваться?

   - Он мыслит гораздо шире. Если бы ты только узнал его больше, проникся бы уважением, как многие из нас.

   - Ты любишь его?

   - Да, я тебе уже об этом говорила.

   - А я? Что ты чувствуешь ко мне?

   Марина не спешила с ответом, растерянно глядя мне в глаза. Теперь я уже и не хотел слышать ее ответа, предполагая, какие слова крутятся на ее языке. Я приложу максимум усилий, чтобы вырвать из сердца любовь к ней, как отравленное жало, перетерплю эту боль и буду жить дальше.

   - Мне надо подготовиться к стыковке, - произнесла она.

   - Разве здесь не все работает на автоматике? - напомнил я Марине ее же слова.

   - Это я так сказала, чтобы успокоить тебя, - тон и хитрый взгляд подтверждали лукавство ее предыдущего утверждения.

   Неосознанно я ухватился за кресло пилота и, проверив прочность крепления ремней безопасности, плотно прижался к спинке. В этот момент мне жутко захотелось в туалет, и не для того, чтобы справить естественную нужду, а просто потому, что согласно статистике авиакатастроф туалетные кабины являются самым безопасным местом. Кто знает, может и на космические корабли это правило распространяется.

   Однако Марина мастерски справилась и благополучно состыковала наш корабль со станцией. Только когда все моторы умолкли, а экраны погасли, я вздохнул с облегчением.

   - Вот видишь, а ты волновался. Да я просто профи! Ты остаешься здесь или пойдешь со мной? - сказала Марина, глядя, что я в нерешительности.

   Я молча последовал за ней. Двери корабля и станции открылись одновременно, и мы вошли в пустое помещение.

   - Нас никто не встречает? - я посмотрел в сторону разветвляющихся коридоров. - Здесь что, никого нет?

   - Эта станция существует в двух измерениях: на одной работают астронавты с Пандоры, а другая принадлежит только фантомам.

   - И с какой целью мы здесь?

   - Будешь повышать мастерство, - Марина увлекла за собой в ближайший бокс. - Здесь есть все необходимое: силовые тренажеры для разработки мускулатуры, комнаты симуляции для оттачивания рефлексов и виртуальные инструкторы по единоборствам.

   - Это прямо тренировочная база какая-то.

   - Так и есть. Спальные боксы все свободны, так что выбирай любой.

   - И как долго я здесь буду находиться?

   - Столько, сколько потребуется. Ты не ограничен во времени, так как здесь оно идет в сотни раз медленнее, чем в реальном мире.

   - Никак не привыкну, что в созданных мирах любая фантазия становится реальностью.

   - Когда-то один создатель сделал все это специально для своих бойцов. Они были самыми сильными воинами и выиграли множество битв.

   - Почему были?

   - Со смертью своего создателя все воины исчезли. Такова наша судьба - всегда следовать за создателем.

   - А этот мир почему остался?

   - Есть еще хранители, задача которых сберечь существующие миры вместе с его жителями даже после смерти их создателей. Такой была Настя.

   - Но здесь пусто.

   - Это же не игра, а лишь база для фантомов. Иди сюда, - она поманила рукой.

   Марина провела меня в соседнюю просторную комнату и включила симуляцию, где я должен был преодолеть горный подъем.

   - Пока потренируйся здесь, а я приготовлю поесть, - с этими словами она удалилась, предоставив меня самому себе.

   Поначалу я безо всякого удовольствия цеплялся за выступы, подтягивался и становился на выдвигающиеся платформы, но после нескольких падений на маты во мне пробудился спортивный азарт, и захотелось добраться до вершины. Пару часов неудачных попыток, и я все же вскарабкался на высоту, после чего с триумфальной улыбкой отправился на поиски Марины. Станция хотя и была компактной, но вполне хватало места, чтобы затеряться.

   - Поверни направо, - раздался голос Марины где-то позади меня. Я оглянулся, но не увидел динамиков.

   - Теперь иди прямо и снова поверни направо, - на этот раз голос прозвучал у меня над головой. Быстро среагировав, я успел схватить маленький беспилотник в виде стрекозы.