– Вальдемар, – послышался за спиной не только властный голос, но и стук каблуков.

– Госпожа, – немного склонив голову, поприветствовал хозяйку этого дома мужчина. Красивая лицом и душой, но при этом преподнося себя, как королеву всего мира, Маргарет Шварц была изысканной дамой, посмотрев на которую можно было сразу сказать о том, что она благородных кровей. Её образ был слеплен из дорогих вещей, бесценных украшений и стараний личного стилиста, хотя и не сказать, что без всего этого она была бы недостойной высшего общества – скорее всего, это всё красило и подчёркивало её естественное очарование.

– Я уезжаю к Рихтерам, – спешным шагом говорила женщина, поправляя свою шляпу с большими полями. – Присмотри за Розой, я вернусь вечером.

– Разумеется, госпожа, – ответил Вальдемар на эту то ли просьбу, то ли приказ, при этом немного нахмурившись от недопонимания: зачем вообще просить о таких вещах? Он прекрасно знал свои обязанности и сейчас не мог уловить, к чему потребовалось это напоминание.

– Я серьёзно, Вальдемар, – не отрывая взгляда от зеркала, в котором она увидела то, что цветок на шляпке немного покосился, акцентировала особое внимание на своей просьбе Маргарет, видимо, уловив немного обидчивый тон друга – уж она-то никогда не считала Вольфа слугой. – Она что-то говорила про поход в нору барсука, – с усталым видом развернулась к мужчине хозяйка этого дома, с любовью и умилением вспоминая о причудах дочери, – так что сам понимаешь, за ней нужен глаз да глаз.

– Не волнуйтесь, госпожа, – легонько усмехнулся Вальдемар, теперь поняв, к чему эта крайняя заботливость матери Розы. – Я обязательно присмотрю за ней.

Удовлетворённая этим обещанием, Маргарет кивнула в знак благодарности, после чего с присущей ей благородной походкой речной павы вышла за пределы особняка, оставляя в доме целый штат прислуги, Вальдемара и совершенно непредсказуемую на выдумки дочь.

Роза. Будь то цветок или молодая аристократка дома Шварцов – они обе были прекрасными. Не сказать, что девушка была красавицей, исходя из современных представлений о красоте. Она была очень миловидной барышней с пухлыми губками, маленьким носиком и с постоянным огоньком задора в глазах.

Несмотря на то, что ей уже стукнуло шестнадцать, она всё равно удивляла окружающих своей детской непосредственностью, своим звонким, практически детским смехом, именно поэтому к ней до сих пор относились, как к ребёнку, даже не допуская мысли о том, что она действительно по-своему видит этот мир.

Она безмерно любила свою мать, отца и, разумеется, всегда поддразнивающего её старшего брата, однако, несмотря на эту любовь, не могла найти родственную душу, которой можно было бы открыться целиком и полностью. В связи с этим подкреплённая желанием жить полной жизнью со всеми её невероятными приключениями Роза частенько покидала территорию особняка и гуляла по окружающему владения Шварцов лесу, который она знала, как свои двадцать пальцев.

Решив не медлить и как можно скорее найти путешественницу, Вальдемар направился делать обход вокруг дома, предполагая, что аристократка не станет сидеть дома в такой прекрасный день. И, как ни странно, он оказался прав.

Обойдя особняк, который стоял на самом утёсе, Вольф обнаружил совершенно неожиданную для его предположений картину. Весь задний двор был полон красивых, но диких кустов роз. Буквально в нескольких метрах слышался и виднелся океан, напевающий свою песню лёгкого бриза, а в воздухе была невероятная свежесть чистой и нетронутой природы. И среди всего этого великолепия погружённая в книгу на лавочке, среди цветов, обрамляющих скамейку словно арка, сидела молодая девушка, выглядевшая не так, как обычно.

На её лице была крайняя сосредоточенность и ни намёка на несерьёзность. Она казалась абсолютно другой девушкой, вполне взрослой и, можно даже сказать, завидной невестой.

Тихонько подойдя со спины, чтобы не нарушать её уединения и сосредоточенности на изучении какой-то старинной, судя по виду, книги, Вальдемар заглянул из-за плеча, в надежде увидеть, что же так привлекло её внимание, однако его желание – остаться незамеченным – было развенчано неожиданным вскриком, от которого он и сам вздрогнул.

Сначала уловив то, что освещение стало каким-то не таким, а после заметив нависающую над ней тень, Роза не смогла сдержать внутри себя испуга, из-за чего она не только оглушила своего «маньяка» за спиной, но и, вскочив на ноги, с развороту рефлекторно нанесла удар той самой книгой по его плечу. Вообще, она надеялась попасть по голове, но Вальдемар был намного выше неё, поэтому получилось так, как получилось.

– О, Боже мой, – снова испугалась Роза, но теперь из-за того, что она ударила знакомого ей человека.

– Простите, госпожа Роза, я не хотел Вас пугать, – подняв ладони, пытался Вольф успокоить напуганную девушку, при этом ругая себя за такую глупость с его стороны. Он и забыл, что солнце светило ему в спину, а значит его тень будет падать вперёд.

– Господи, я тебя не ушибла? – обеспокоилась его состоянием девушка, даже и не думая о самой себе и об испытанном ею испуге.

На какой-то момент мужчина даже не понял, о чём она говорит, ведь то, что она сделала и ударом-то назвать сложно – так комара можно разве что убить.

– Нет, госпожа, всё в порядке, – поражаясь этой доброй душе, с едва заметной улыбкой мотнул головой Вальдемар, дабы успокоить осматривающую его девушку. – И ещё раз извините меня за то, что напугал Вас.

– Н-нет, ничего... – как-то замялась Роза, боясь поднять на Вольфа взгляд. Она знала его столько же, сколько помнила себя, однако, как ни странно, за все шестнадцать лет своей жизни ещё ни разу не оставалась с ним тет-а-тет. От его вечного спокойствия и выдержки всегда веяло холодом, создавая у молодой аристократки чувство дискомфорта – она просто не знала, как вести себя с этим мужчиной, который ко всему прочему и выглядел немного устрашающе.

На несколько секунд между этими двумя никогда так явно непересекающимися людьми возникла неловкая пауза, которую нарушить смогла Роза, вспомнившая об одном важном деле.

– Вальдемар, а ты не видел моего отца? – спросила девушка, темпом своей речи словно спеша на поезд.

– Он уехал по делам несколько минут назад, – с непроницаемым лицом ответил на чётко заданный ему вопрос мужчина, видя, как молодой мисс стало ещё более некомфортно с ним наедине.

– А мама? – в надежде спросила Роза, будто ища предлог для ухода.

– Ваша матушка тоже покинула особняк, – теперь уже и сам Вальдемар чувствовал неудобство, которое создавалось между ними. Он даже жалел, что произносил эти слова.

– А...? – хотела использовать последний шанс Роза, но Вольф уже понял вопрос, поэтому с сожалением перебил её.

– И Ваш брат тоже.

Тупик. Роза ощутила, как все предлоги сбежать от этого мужчины закончились, оставляя её на растерзание неловкости. Она несколько раз пыталась сказать что-то, но стоило ей поднять глаза, как вдруг она натыкалась на непроницаемое выражение лица Вольфа, как на глухую стену, из-за чего все слова терялись в пространстве между ними.

Но вдруг, когда уже казалось, что выхода нет, она решила взглянуть на всю эту ситуацию и на этого мужчину, в частности, совершенно под другим углом.

Почему она его боится? Почему старается избегать его? Он никогда ей ничего плохого не делал, ну, а в том, что он весь такой таинственный, скрытный и немного пугающий, возможно, виновата его личная, неудавшаяся жизнь, ведь, снова вспоминая прошлое, аристократка отмечала тот факт, что Вальдемар был с ними с самого детства. Возможно, ей не стоит его сторониться, а наоборот...

Ещё не до конца осознав ту гениальную идею, зарождавшуюся у неё в мыслях, Роза резко изменилась в лице, снова становясь той самой радостной и лучезарной девушкой, которую так все любили, после чего резко изменила атмосферу общения между ними.

– Может быть, тогда ты мне поможешь? – легонько пожав плечами, снова засияла глазами Роза, действительно привнося в душу мужчины некое облегчение.