«Кто бы они ни были, я их очень хорошо понимаю», — вполголоса, но достаточно разборчиво донеслось от соседнего столика, и тут же две с виду строгие дамы прыснули в салфетки, побросав еду.

Короче, Лео не выдержал и десяти секунд, откинув голову назад, он залился звонким смехом, во все горло, что немедленно заставило Женьку растеряться и замолчать.

— Ты… что, блин, ты меня развел, что ли?

Лео хохотал.

— Ой, Женёк, жаль, что на бис не получится, я бы заснял!

— Ты, идиот, меня чуть Кондрат не тяпнул за ногу! Хоть иногда думай башкой! -эльф уже постепенно успокаивался и в конце тоже не удержался от смеха.

Зал стремительно оживал, зазвенели столовые приборы, официанты, словно дрессированные тараканы, разбежались по местам.

— Он тебе рассказал, что ли? — Женёк залпом допил сок из бокала и налил снова до краёв.

— Конечно, — кивнул Лео, — я ж упертый, так что ему пришлось расколоться. В общих чертах. Так что теперь давай в подробностях.

— Ну, — тот глотнул из бокала, — давно это было. Я уж и не помню.

— Угу. Заливай.

— Нет, ну помню конечно, — эльф хохотнул — Эх я и оборжался тогда, как только понял, к чему их уловки! Прикинь, я ж их на полтора года старше, почти взрослый пацан такой, а эти… такие котятки, только-только коготки отрастили, вышли на тропу войны, террористы бесхвостые!

— А ты чего?

— За уши отодрал и в угол поставил. Они пошипели пару дней, пообижались, потом отвлеклись на что-то еще. Блин, они такие дети были. Вспомнить смешно. Мда. — по его лицу пробежала легкая тень. — Хотя и немного жутковато, конечно. — неожиданно заключил он.

— Почему? — вырвалось у Лео. — Почему жутко?

— Да потому что мне с самого первого дня было ясно, что им никто не нужен, кроме них самих. Это было красиво и страшно одновременно. Такая, знаешь, болезненная тяга, фатальная связь, они как будто две черные звезды,** которые кружатся вокруг друг друга в бесконечном танце и никого в свою орбиту не пускают, а если кого притянет ненароком, то все кости переломает и выкинет. Ты же знаешь теорию двойных звёзд?

— Нет.

— Ну вот как Земля с Луной привязаны друг к другу, так же есть и системы двойных звёзд. Они могут притянуться друг к другу уже зрелыми, а могут и зародиться одновременно, вдвоем. И обречены бесконечно обмениваться светом и энергией, постепенно сокращая расстояние, пока не сольются в последнем, смертельном объятии. Взрыв — и чёрная дыра напоследок. Привет от Стивена Хокинга. — Женёк мрачно отсалютовал и допил сок.

— Да ты поэт, как я погляжу, — выдавил из себя Лео, еле придя в себя от нарисованной темными красками картины.

— Я в астрономический кружок в детстве ходил, — также мрачно пояснил эльф. — Однако аналогия довольно точная. И эти все их игрища, знаешь, они с каждым разом все набирали размах. И я всегда чувствовал, что это закончится не просто плохо, а очень плохо. Вернее даже будет сказать так: чтобы остановить эту безумную карусель, нужна была реальная жертва. Понимаешь? Бывают такие игры, которые под силу остановить только смерти.

— Ты сбрендил, что ли? Где ты вообще этой пафосной мути набрался? Бля, Жека, на тебя реально семейная жизнь плохо влияет! Поди, по телеку только «Последнюю битву экстрасенсов» смотришь? Или там разные «Ищи борщи?» Что за жертвы? Что за…

— А разве не так в итоге вышло?

Этот вопрос заставил Лео осечься и замолчать. И ведь не возразить ничего.

— И не надо быть никаким экстрасенсом. — спокойно продолжал Женька. — Просто когда ситуация идет по нарастающей, то в конце обязательно будет взрыв или падение. Это закон природы. Так что счастье, что хотя бы Ал выбрался из этой ловушки живым и отчасти здоровым. Давай за вас!

Они допили вино, и Лео, всё не переставая думать над последними словами эльфа, из чувства противоречия пробормотал:

— У него золотая скорлупа…

— Ну ты ж, надеюсь, не поверил в этот бред умирающего мозга его мордовской бабки? — поднял брови эльф. — Мы ж с тобой современные люди и понимаем, что это мракобесие?

Лео рассеянно кивнул. Так-то он сам эти слова говорил Альберту, ещё тогда, на острове…

— Лень, я убежал, пока, меня уже с собаками наверное…

— Давай, пока. И я надеюсь, доберётесь к нам наконец-то? А то уже надоело приглашать.

— Обязательно. Как потеплее станет — приедем.

Лео еще некоторое время просидел в одиночестве, ехать домой ему не хотелось, да и время еще было детское. Поэтому он никуда не торопился. Побрёл по набережной Невы, укутавшись в шарф от порывов весеннего ветра, полюбовался на одинокие льдинки, яркими пятнами белеющие в черной воде реки. Короче, путь до дома у него занял часа три, не меньше. И когда он, наконец, добрался до цели, пройдя от остановки маршрутки до ворот, он надеялся, что Свиридов уже был дома.

Надежды его оправдались, правда, радости это ему особенной не принесло. Потому что вот если есть одна большая радость и одновременно с ней появляется одна большая гадость, то угадайте-ка, что получим в результате сложения? Правильно. Одну большую гадость. Парадоксально. Но почти всегда верно. Радость маячила в окне первого этажа и помахала рукой. А гадость стояла во дворе и ничем себя не проявляла, только пялилась на Лео бесстыжими в своем совершенстве фарами.

Белоснежный фольксваген Туарег. Ну да, кто бы сомневался. Лео подошел к незнакомцу. Скромный синий бантик на капоте маскировал аккуратную ленточку бесцветного скотча, который фиксировал к лакированной поверхности ключ, запакованный в целлофан. Вот за что это все ему, а? Мало того, что день коту под хвост, ну ладно, для днюхи это вообще-то нормально. Но вот это все он чем заслужил?

Однако истерику устраивать не хотелось, Свиридов же ведь старался, верно? В силу своей фантазии, конечно. Но старался? И поди, переживает — понравится-не понравится. Миллиардеры, они ж такие же… почти что люди? Только с поехавшей крышей, конечно. Поэтому надо не обидеть, а аккуратненько так отказаться. Аллергия, мол. И все тут.

Отогнав от себя радостно прыгающего Мориса, который сразу просек, что хозяин не в духе, и поплелся к вольере, Лео дошел до крыльца и потянул дверь на себя. Алан стоял немного поодаль, не кинулся на шею, а молча кусал губу. По видимому, уже у окна стоя, понял, что визгов счастья не будет. Ну и Лео решил не притворяться. Ну какого?

— И че это было? — сухо поинтересовался он.

Свиридов пару секунд сканировал его взглядом без улыбки, потом еле слышно цокнул языком, развернулся и направился к себе.

— С днем тебя. И — пожалуйста. Не стоит благодарности. — на ходу.

Охуеть, теперь еще он же и виноват! Блин! Хуже дня рождения у него, кажется, не было. И правда, теперь ещё вдобавок и свиньей себя чувствуешь, что может быть прекраснее в день двадцатилетия? Только разве что ощущение, что ты сказочный долбоёб.

Промаявшись несколько минут у себя и полюбовавшись на совершенные линии фашистского чуда через стекло своей спальни, Лео всё же решился. Взрослый он или кто? Прошел по коридору и неслышно отворил дверь в их комнату. Парень сидел за компом и решал бесконечные тесты. Подавать вид, что он услышал шаги, судя по всему, он не собирался. Пришлось к нему подойти вплотную. Он не реагировал. Хотя… Весёлые звоночки правильных ответов стали все чаще чередоваться с режущим скрежетом неправильных. Это радовало.

— Ну, — пришлось наклониться прямо к уху. — Если я буду на ней ездить, можно я кое о чем попрошу?

Свиридов оторвался от компа и с любопытством вывернул голову во взгляде наверх. Как ребёнок! Лео рассмеялся и легко чмокнул его в полураскрытые губы. Запрещенный прием.

— Не отвлекайся! — возмущенный возглас.

— Я хочу, чтобы тачка была оформлена на фирму.

Пару секунд нечитаемого взгляда, потом уверенный кивок головой.

— Лады. Завтра же скажу юротделу, чтобы занялись открытием филиала фирмы на твоё имя.

— Вот ты сволочь! — дёрнулся Лео в попытке уйти, но был остановлен взрывом смеха.