- Но на нем кровь? - заметил я и показал старику багровое пятно.
- Ну, ты ведь не первый стажер,- ехидно ответил он.
- А может у вас есть еще один?
- Заткнись и не перебивай! Это,- 'могильщик' взял в руку тот странный предмет,- это неотъемлемый инструмент любого охотника - пальцерезка. Находишь гада, укравшего мои сапоги и режешь ею два пальца! Запомни, два! Затем, прижигаешь раны обратной стороной прибора. А, чтобы воришка не шибко брыкался, всаживаешь ему пулю с транквилизатором из револьвера. - Старик вложил оба предмета мне в руки, затем, взяв за шиворот, 'помог' подняться и вытолкнул за дверь. - Без сапог сюда не приходи! Дверь отныне откроется лишь тогда, когда ты выполнишь мое первое поручение! Да, поможет тебе кто угодно и все, что угодно, ибо я сделал все, что мог, и моя совесть чиста. Ступай, парень, и принеси мне сапоги, если, конечно, жить хочешь. - Перед моим носом закрыли дверь, и я остался один в совершенно незнакомом городе.
*********
Конечно, первым делом я постучался обратно, но старый психопат и слушать не стал, пригрозил, что выстрелит из ружья, если не уберусь сию же минуту. Шутить он не мастак, поэтому пришлось капитулировать. На всякий случай я запомнил номер дома, чтобы потом найти дорогу обратно.
Револьвер спрятал во внутренний карман куртки и застегнул на молнию. Теперь не вывалится. Пальцерезку пристроил сзади за пояс, а бумажку с рисунком выкинул - все равно от нее пользы никакой. Хотя, мне показался странным тот факт, что с обратной стороны были указаны мое имя и город: 'Джим Коллинз из Хеллберри'. Наверное, так старик пометил для себя этот никчёмный клочок бумажки, чтобы не забыть отдать именно мне.
В тот момент меня попросту разрывало на части от постоянно лезших в голову мыслей. Что делать? Куда идти? Как найти сапоги? Есть ли способ убраться отсюда, пока не наступила ночь, и меня не слопали ночные чудовища? Ну и свинью же родители мне подложили! Обычный город, только со странностями, - говорили они. Ага! Видели бы они это, по-другому заговорили! Надеюсь, что сейчас вот-вот кто-кто выскочит с довольной ухмылкой и признается, что меня разыграли, что все это одна большая шутка, где безумный старик - главный солист и клоун, а город Адо - умелая декорация. Но я понимал, что всего этого не произойдет, и нужно поскорее найти выход из сложившейся ситуации.
Петляя по серым и пустынным улочкам, я встречал разных жителей Адо. Проходя мимо одного дома, услышал следующий разговор:
- Мистер Грюв, вы должны городу ровно три фаланги, или одну, но большого пальца, иначе вы потеряете дом, - произнес высокий человек в черном плаще и белой, обезличенной маске. Двое крупных мужчин стояли по бокам от него. На них была точно такая же униформа и длинные сабли.
- Да, конечно, сейчас отдам,- тихо ответил мужчина невысокого роста, выглядывавший из-за двери. - Дорогая, принеси, пожалуйста, нож, да тот, что поострее.
Из глубины дома послышался женский недовольный голос. Должник еще раз тяжело вздохнул, устало надавив пальцами на веки.
- Бога ради, хватит! Просто принеси этот гребаный нож, чтобы я отнял у себя палец!
Поравнявшись с героями этой картины, я заметил, что у должника не хватало еще двух пальцев на одной руке. Вместо них красовались стальные протезы, которые на удивление слушались своего хозяина. Я было вспомнил о свертке в своем кармане, думал поделиться с беднягой, крикнуть: 'эй, погоди, не отрезай себе палец! У меня есть для тебя один!'. Но, потом решил, что они могут еще мне пригодиться, а этому человеку уже не впервой проделывать такое.
Завернув за угол, я очутился в довольно оживленном переулке. Люди шли навстречу, неся авоськи с продуктами. Глядя себе под ноги, они все двигались очень быстро, все, кроме одной неприятной старухи. На ее груди висела металлическая кружка, а у самой женщины на обе руки приходилось всего три пальца. Она медленно двигалась вдоль стены и гнусаво запевала:
'Какой ты богатый, все десять на месте
Подал бы старушке мизинчик любой
И проживешь в благодарность лет двести
За жест свой щедрый и добрый такой!'
По спине пробежали мурашки. Я опустил голову, когда проходил мимо нее. Мне хотелось как можно быстрее покинуть это место. Как вдруг старуха преградила мне путь, и я уткнулся носом в кружку, где на дне разглядел пару человеческих фаланг.
- Отдай то, что у тебя лежит в кармане и вернешься не с пустыми руками,- загадочно произнесла она.
Я застыл, словно завороженный и сунул руку в куртку. Женщина смотрела мне в глаза, затем они вспыхнули еле заметным зеленым светом, и вот я уже шел вперед, сверток исчез, а старухи уже нигде не было.
Вот ведь ведьма! Хорошо, хоть пальцерезку с пистолетом не тронула! Чтоб ей лишиться оставшихся пальцев!
Весь вне себя, я, наконец, вышел на торговую площадь. Ко мне тут же подскочил чумазый мальчишка, схватив за рукав. На нем было надето пальто на пару размеров больше, чем нужно, шапка съехала чуть ниже бровей, а широкие башмаки придавали ему еще более неуклюжий вид.
- Вы ведь охотник?- сказал он.
- Нет. Я всего лишь стажер.
- Но у вас ведь есть револьвер?- не унимался мальчик.
Вопрос мне не понравился. Зачем этому мальцу знать, есть ли у незнакомца оружие или нет?
- Что тебе нужно? - вопрос прозвучал грубо и парень замолк.
Я до сих пор не мог прийти в себя от того, как старик обошелся со мной. Выбросил на улицу, словно щенка! Он не просто психопат, он садист. Ему не место среди нормальных людей! К нему добавилась старуха-воровка, а теперь какой-то мутный паренек с подозрительными вопросами. Интересно, в этом городе вообще есть обычные люди?
- Мою сестру Мэри похитил фермер с той стороны озера, - прервал паузу мальчик.- Он хочет убить ее. Прошу, помогите,- парень вцепился в мой плащ обеими руками.
- У меня есть важное дело,- попытался я отвязаться от него, словно от надоедливого комара, попутно двигаясь по рядам и пропитываясь колоритом местного базара. Всюду висели ценники, в виде черных табличек с нарисованными мелом цифрами. Два батона хлеба стоили одну фалангу, а целая жареная курица - две. Я не хотел думать о худшем варианте, но в случае сегодняшнего провала, вполне вероятно придется пытаться как-то выживать. Я резко одернул руку, когда понял, что разглядываю ее, примериваясь к товарам. Еще чего! Этого точно не случится, Джимми! Ты обязательно выкарабкаешься! Найдешь непонятно каким образом сапоги старика, и он накормит тебя. А еще вручит награду в виде нескольких пальцев. Вот и все. Все просто замечательно. Ага, особенно тогда, когда не знаешь что искать и где.
- Но...он убьет ее...- мальчик отвлек меня от неприятных мыслей и замолк, опустив голову вниз. По его щекам катились слезы.
Мне стало жутко неловко перед ним. Я понял, что хочу ему помочь, однако пускаться в авантюрное приключение с пальцерезкой наперевес, я также не горел желанием. В конце-то концов, сегодня только первый день моей стажировки! И я вовсе не похож на героя остросюжетной прозы, где главного героя ни меч не берет, ни пуля, ни даже яд черной мамбы! Чего он ко мне привязался? Пусть идет к старому злыдню и просит о помощи его. Верно? Конечно, верно! Или во мне сейчас звучат истеричные нотки? Может и так. Но это не отменяет того факта, что у меня всего одна жизнь и я всего лишь обычный парень.
И все же беда мальчика не отпускала меня. Я не мог просто взять и уйти, поэтому принял решение помочь ему, тем более что шансов найти сапоги практически не было никаких.
Мы шли по темной пустынной улице. Лунный свет с трудом пробивался сквозь темные облака, оставаясь единственным источником света на нашем пути. Все окна и двери в домах были заколочены. На всякий случай я крепче сжал револьвер, ведь меня могли заманивать в ловушку.
Шум с торговой площади постепенно стихал, а затем и вовсе исчез. В полусумраке остались слышны только наши шаги и дыхание. Изредка я оглядывался, боясь, что кто-то может незаметно выйти из темноты и напасть.
